소리가 잘 들리지 않는 '난청' 왜 생기나요?

많은 사람들이 귀 건강을 중요하게 생각하지 않지만, 귀는 우리가 효과적으로 소통할 수 있는 능력에 중요한 역할을 한다. 적절한 청력 기능 없이는 개인이 사회로부터 점점 고립될 수 있다. 존스홉킨스 병원에서 발표한 최근 연구들은 청력 장애가 의사소통에만 영향을 미치는 것이 아니라 인지 능력을 현저하게 감소시킬 수 있으며, 이는 치매 위험을 증가시킬 수 있음을 강조한다.

난청 이해하기

귀는 외이, 중이, 내이로 나뉜다. 외이와 중이는 소리를 집중시키고 증폭시켜 내이까지 잘 전달되도록 돕고, 내이는 전달받은 소리를 감지 및 분석하여 뇌로 전달하는 역할을 한다.

이러한 귀의 일부가 제대로 기능을 하지 못해 발생하는 난청은 작은 소리를 듣기 어렵거나 다양한 소리를 구분하는 데 어려움을 겪게 한다.

전음성 난청은 외이나 중이에서 소리가 제대로 전달되지 않을 때 발생하고, 내이의 기능 장애로 인해 발생하는 감각신경성 난청은 소음이 많은 환경에서는 말을 잘 이해하지 못하고 이명이 동반되는 경우가 흔하다.

원인 및 예방

삼출성 중이염과 만성 중이염과 같이 귀에 물이 차거나 고름이 계속 나오는 질환들이 전음성 난청을 일으킬 수 있다.

반면에 감각신경성 난청은 과도한 소음에 오랜 기간 노출되거나 청각기관의 노화, 약물 독성으로 인해 발생할 수 있다.

염증성 질환, 외상, 메니에르병, 대사 이상, 혈액 질환 등도 감각신경성 난청을 유발할 수 있다.

난청을 예방하기 위해서는 소음에 대한 노출 시간과 강도를 조절해야 한다. 세계보건기구(WHO)는 헤드폰 사용 시 소리의 크기를 85dB로 유지하고, 110dB를 넘지 않도록 권장한다. 장시간 큰 소리에 노출되는 것을 피하고, 귀마개를 사용하는 것이 난청을 예방하는 데 도움이 된다.

치료 옵션

난청의 치료는 그 원인에 따라 다양하다. 전음성 난청은 수술이나 약물로 원인 질환을 치료함으로써 호전될 수 있다. 감각신경성 난청의 경우 원인 치료를 통해 증상을 개선할 수 있으며, 청력 손실의 정도에 따라 보청기나 인공와우 수술을 통해 청력을 회복할 수 있다.

난청의 폭넓은 영향

노인 인구의 증가와 이어폰 사용의 증가로 난청을 경험하는 사람들이 증가하고 있는 상황에서, 효과적인 관리 및 예방 전략이 그 어느 때보다 중요해졌다. 정기적인 청력 검사와 조기 개입은 난청이 있는 사람들의 삶의 질을 크게 개선하고 인지 저하 및 치매와 관련된 위험을 줄일 수 있다.

결론적으로, 우리 귀의 건강은 우리의 전반적인 삶의 질에 깊은 영향을 미친다. 노화 인구와 현대 사회의 높은 소음 노출이라는 도전을 탐색하면서 난청을 이해하고 예방하며 관리하는 것은 우리의 인지 및 사회적 건강을 유지하기 위해 필수적이다.

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