강아지들도 꿈을 꿀까요?

강아지도 꿈을 꾸는걸까?

매사추세츠 공과대학의 기억과 학습을 연구하는 신경과학자 맷 윌슨에 따르면, 많은 동물들이 꿈을 꾼다는 것에 대해 의문이 없습니다. 개와 다른 동물들은 잠에 관한 특정 측면에서 우리와 그렇게 다르지 않습니다.

"뇌 구조를 보거나 수면 생리학을 살펴보거나 수면 상태의 뇌 활동을 볼 때, 수면 상태의 동등성, 모든 것이 매우 비교 가능합니다," 윌슨은 포유류 가계에 관한 말입니다. 인간, 개 및 다른 포유류들은 꿈을 꾸는 수면 단계인 렘수면(Rapid Eye Movement sleep)을 경험합니다. 우리는 이 수면 단계 동안 높은 수준의 뇌 활동을 가지며, 뇌가 움직이지 않게 하는 주요 근육을 마비시키는 뇌 구조인 폰스 바롤리(Pons Varolii)도 공통적으로 가지고 있습니다.

물론, 우리는 개와 대화하여 우리의 꿈을 비교할 수 없기 때문에 다른 동물들이 우리처럼 꿈을 꾸는지 확신하기가 어려울 수 있습니다. 그러나 2001년, 윌슨은 다음과 같은 것을 알아보기 위해 다음으로 좋은 일을 했습니다. 그는 자는 쥐들의 뇌 안을 엿봤습니다.

윌슨은 쥐들이 미로를 달리면서 뉴런 또는 뇌 세포의 활동을 기록하고, 그 활동이 특정한 패턴으로 "발사"되는 것을 보았습니다. 그가 쥐들이 렘수면 중일 때 뉴런의 활동을 다시 살펴본 결과, 쥐들이 깨어 있을 때와 거의 동일한 속도로 같은 패턴의 활동이 일어났습니다. 쥐들의 뇌는 자는 동안에도 미로를 달리는 것을 다시 보고 있었습니다.

몇 년 후 윌슨은 비슷한 실험을 시도했습니다. 이번에는 이전과 같은 뇌 부위(해촉)에서 활동을 기록하는 동시에 시각 피질, 즉 시각 정보를 처리하는 뇌 부위에서도 활동을 기록했습니다. 다시 한 번, 쥐들의 뉴런은 수면 중에도 같은 순서로 활성화되었으며, 그날의 사건을 다시 보고 있었습니다. 이번에는 윌슨이 관찰한 두 부분의 뇌에서 재생되는 것으로, 같은 경험을 반영했습니다.

"해촉이 이러한 작은 시퀀스들을 다시 재생할 때 시각 피질도 해당 시각 인식을 재생했습니다," 윌슨은 말합니다. "따라서 동물은 그것이 기억으로부터 재생되는 것을 문자 그대로 보고 있었습니다. 나에게 있어서 이것이 동물의 꿈이라고 참조하는 데 필요한 요소입니다. 그들은 경험을 하고 그 경험의 내용을 인지하고 있습니다."

개에 대한 유사한 연구는 아직 진행되지 않았지만, 고양이와 함께 작업하는 동안 동물이 꿈을 꾸는 증거를 발견한 과학자들이 있습니다. 여러 과학자들이 환각하지 않도록 고양이들을 막은 적이 있는데, 이는 화학적으로 하거나 폰스 바롤리를 제거하여 수면 중에 어떻게 행동하는지 살펴보기 위한 것입니다. 렘수면 중에, 고양이들은 보통처럼 평화롭게 누워 있지 않았습니다. 실제로 일어나 걸어 다니며, 머리를 움직여 물체를 추적하는 것처럼 행동했습니다. 몇몇은 실제로 공격적으로 행동하며 보이지 않는 물체를 습격하는 듯했습니다. 마치 쥐를 잡는 듯한 꿈을 꾸는 것처럼요.

"최근에는 수면 및 그 기능, 그리고 아마도 꿈이 동물 왕국 전반에 걸쳐 꽤 보편적인 것으로 보입니다," 윌슨은 말합니다.

강아지는 어떤 꿈을 꿀까?

고양이와 쥐에 대한 연구 결과는 동물의 꿈이 그들이 깨어 있을 때 하는 일에 대한 것임을 시사합니다. "꿈 경험은 실제 경험으로 거슬러 올라갈 수 있습니다," 윌슨은 말합니다. "꿈의 내용을 합성하기 위해 기억이 사용됩니다." 그렇다면, 개는 아마도 공을 추격하거나, 주인과 놀거나, 주변 환경을 탐험하는 등 일상적인 경험에 대한 꿈을 꾸는 것으로 추정됩니다.

꿈의 기억 및 경험 기반 내용은 동물이 꿈을 꾸는 이유에 대한 단서를 제공합니다. "꿈은 기억과 경험으로 만들어지지만, 그저 경험의 기억만은 아닙니다," 윌슨은 말합니다. 재생은 종종 작은 조각으로 나뉘어 다양한 방식으로 조립됩니다. 그는 "예전 콘텐츠에서 새로운 장면이 만들어지고, 이것은 어떤 의미 있는 포인트를 전달하거나 강조하거나 하이라이트를 줄 수 있습니다"라고 말합니다.

영화가 스토리를 전달하기 위해 편집된 장면들을 조합하는 것과 유사하게, 윌슨은 꿈이 기억들을 조각내어 유용한 장면으로 재조립되어 동물이 자신의 경험과 환경에 대해 배우는 데 도움이 되는 것으로 생각합니다.

꿈꾸는 강아지를 깨워야할까?

꿈을 꾸고 있는지 여부에 상관없이, 개가 REM 수면 중일 때 (얼굴 근육의 움직임이 있는지, 그리고 이름이 시사하는 대로 눈의 빠른 움직임을 확인하세요), 자는 개를 재우는 것이 좋습니다. 꿈을 중단하는 것이 나쁜 것은 아니지만, 갑작스럽게 개를 REM 수면에서 깨우면 그들이 놀라거나 혼란스러워할 수 있으며 때로는 공격적인 반응을 일으킬 수 있습니다. 최소한으로 말해, 당신은 그들의 수면 주기 중요한 부분을 방해하고, 개에게 충분한 휴식을 빼앗게 됩니다.