기분에 따라 판단도 달라집니다.
불안할 때는 위험이 커 보이고, 자신감이 넘칠 때는 성공이 더 쉬워 보입니다.
내 기분이 바뀐다고 선택의 결과까지 달라지는 것은 아닙니다.
상황이 달라지지 않았다면 선택으로 인한 실제 위험과 성공 가능성은 그대로입니다.
판단은 냉정하게 해야 합니다.
기분은 변해도 판단의 기준은 흔들리지 않아야 합니다.
발견한 통찰 | Insights
불안할수록 많은 일을 벌이는 이유
며칠 전, 회사 대표들이 모인 자리에 참석했습니다. 연말이 다가오면서 모두 실적을 챙기느라 분주하더군요. 이미 목표를 초과 달성해 여유로운 대표도 있었지만, 대부분은 실적 압박에 시달리고 있었습니다.
한 대표에게 남은 기간 동안 실적을 어떻게 끌어올릴 계획인지 물었습니다.
“뭐라도 해봐야죠. 이대로 손 놓고 있을 수는 없잖아요.”
그 대표는 이번 달부터 직원들의 실적을 매일 보고받고, 주요 업무도 직접 챙기기 시작했다고 합니다. 새로운 영업 캠페인을 시작하고, 평소 하지 않던 고객 접촉 활동도 추가했습니다. 직원들에게도 매출을 높일 방법을 더 찾아보라고 지시했습니다.
그 조급한 마음은 이해됐지만, 한편으로는 걱정도 됐습니다. 새로운 시도가 성과를 높일 기회가 될 수도 있지만, 갑자기 늘어난 업무 때문에 직원들이 정작 중요한 일에 집중하지 못할 수도 있기 때문입니다. 이런 행동이 그 대표만의 모습은 아닐 겁니다.
불안은 현실을 더 위협적으로 보이게 합니다
우리는 일이 예상대로 풀리지 않을 때 불안을 느낍니다. 높은 목표를 세웠지만 실적은 기대에 미치지 못하거나, 남은 시간이 얼마 없는데 기존 계획으로 목표를 달성할 수 있을지도 불확실한 상황이 자주 발생합니다. 이처럼 상황이 내 뜻대로 이뤄지지 않고, 앞으로 어떻게 될지 알 수 없을 때 불안은 더욱 커집니다.
불안한 상태가 되면 평소보다 위험에 민감해질 수 있습니다. 작은 문제도 큰 위협처럼 느껴지고, 나쁜 결과가 발생할 가능성이나 피해를 실제보다 크게 예상하기도 합니다(Grupe & Nitschke, 2013). 같은 상황이라도 불안할 때는 더 심각하게 보일 수 있습니다. 그러다 보니 현재 상황을 그대로 두는 것이 더 위험하게 느껴지고, 어떻게든 상황을 바꿀 새로운 방법을 찾게 될 수 있습니다.
불안할수록 통제감을 되찾으려 합니다
상황이 위협적으로 느껴지면 사람들은 어떻게든 다시 통제감을 되찾으려 합니다. 앞서 소개한 대표가 직원들의 업무에 직접 개입하고 새로운 활동을 지시한 것도 이런 심리로 이해할 수 있습니다. 보고를 늘리고 새로운 일을 추진하면 당장 눈에 보이는 변화가 생깁니다. 적어도 상황을 관리하고 있다는 느낌은 얻을 수 있습니다.
하지만 통제감을 주는 행동이 반드시 문제 해결에 도움이 되는 것은 아닙니다.
흥미로운 실험 결과가 있습니다. 통제감을 잃은 사람들은 서로 관련 없는 사건 사이에서도 의미 있는 관계를 찾아내는 경향을 보였으며, 미신이나 음모론을 더 쉽게 받아들이는 모습도 관찰됐습니다(Whitson & Galinsky, 2008). 이는 통제할 수 없는 상황에서도 어떻게든 규칙과 질서를 찾으려는 심리를 보여줍니다. 실제로 존재하지 않는 관계까지 찾아내면서, 상황을 이해하고 통제할 수 있다는 느낌을 얻으려는 것입니다.
마음이 편해지는 선택이 좋은 선택은 아닙니다
실적이 부진할 때 새로운 영업 활동을 시작하거나 보고를 강화하는 것이 필요할 수도 있습니다. 하지만 무언가를 더 한다고 반드시 성과가 좋아지는 것은 아닙니다. 보고 횟수를 늘린다고 매출이 오르는 것도 아니고, 새로운 캠페인이 기존 전략보다 더 효과적이라는 보장도 없습니다.
중요한 것은 문제의 원인을 정확히 파악하고, 가장 효과적인 해결책을 찾는 것입니다. 새로운 활동을 시작한다면 기대 효과뿐 아니라 비용과 기존 업무에 미치는 영향까지 따져봐야 합니다.
하지만 불안할 때는 이런 판단이 어려워질 수 있습니다. 현재 상황은 실제보다 더 위험하게 느껴지고, 당장 변화를 만들어낼 수 있는 행동에 마음이 기울기 쉽습니다.
실제로 감정은 우리가 위험을 평가하고, 정보를 받아들이고, 대안을 선택하는 방식에 영향을 미칩니다. 같은 상황에서도 어떤 감정을 느끼느냐에 따라 서로 다른 결정을 내릴 수 있습니다(Lerner et al., 2015).
하지만 감정이 달라진다고 현실까지 달라지는 것은 아닙니다. 우리가 불안하든 자신감이 넘치든, 실제 위험과 대안의 성공 가능성이 그 감정만으로 바뀌지는 않습니다. 결국 중요한 것은 마음을 편하게 만드는 선택과 실제로 문제를 해결하는 선택을 구분하는 것입니다.
불안할수록 판단의 기준을 지켜야 합니다
높은 목표에 도전하다 보면 기대와 현실 사이에 차이가 생기기 마련입니다. 그 과정에서 불안을 느끼는 것은 자연스럽습니다. 불안은 위험을 미리 발견하고 대비하도록 돕기도 합니다. 문제는 불안 자체가 아니라, 불안 때문에 현실을 왜곡해서 바라보고 판단의 기준까지 바뀌는 것입니다.
따라서 마음이 조급해질수록 새로운 일을 시작하기 전에 세 가지를 확인해 보면 좋겠습니다.
지금 문제가 실제로 얼마나 심각한가? 확인된 사실과 막연한 걱정을 구분해야 합니다.
새로운 방법이 기존 방법보다 정말 나은가? 기대 효과뿐 아니라 성공 가능성과 비용, 기존 업무에 미치는 영향까지 비교해야 합니다.
문제를 해결하려는 것인가, 통제감을 얻으려는 것인가? 무언가 하고 있다는 안도감보다 실제로 상황을 개선할 근거가 있는지 확인해야 합니다.
때로는 새로운 시도가 필요하지만, 기존 계획을 유지하거나 중요한 일에 더 집중하는 편이 나을 수도 있습니다.
불안한 마음을 완전히 없애기는 어렵습니다. 하지만 감정에 휘둘리지 않고 상황을 객관적으로 바라보려는 노력은 할 수 있습니다. 불안할수록 안도감을 얻으려 새로운 일을 벌이기보다, 지금 정말 필요한 일이 무엇인지 먼저 판단하는 것이 중요합니다.
회사를 운영하면서 연초에 거창한 계획을 세웠지만, 돌아보니 이루지 못한 일이 더 많습니다. 이번 호는 그런 제 마음을 다잡기 위해 쓴 글이기도 합니다. 이럴 때일수록 새로운 일을 벌이기보다, 지금 할 수 있는 일과 꼭 해야 할 일에 집중하려 합니다.
생각해 보면 1년이라는 시간은 우리가 편의상 정한 구분일 뿐입니다. 성과는 달력에 맞춰 나타나지 않습니다. 하루하루의 노력이 쌓여 어느 순간 결실을 맺기도 하니까요. 그러니 당장의 결과에 너무 조급해하지 않으려 합니다. 조금 더 멀리 바라보고, 오늘 해야 할 일을 묵묵히 해나가려고 합니다.
여러분도 남은 한 해를 무리하게 채우기보다, 조금 더 긴 호흡으로 한 걸음씩 나아가시길 바랍니다.
