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직원이 단 두 명뿐인 스타트업이 아직 존재하지도 않는 호텔의 예약금을 받고 있습니다. 하룻밤 숙박비만 1,000만 달러가 넘는 이 호텔의 위치는 무려 달입니다.
와이콤비네이터(Y Combinator)의 투자를 받은 GRU 스페이스(GRU Space)는 2032년까지 달 표면의 용암 동굴 안에 팽창형 호텔을 짓고 한 번에 4명의 투숙객을 받겠다는 계획을 발표했습니다. 물론 6년 안에 달에 호텔을 짓겠다는 GRU의 타임라인은 터무니없이 공격적입니다. 하지만 "지구 저궤도(LEO)를 넘어선 우주 경제에는 결국 사람들이 머물 '목적지'가 필요하다"는 GRU의 가설이 마냥 터무니없지는 않습니다.
현재 우주 산업이 직면한 현실적인 공백을 찌르고 있거든요
GRU 스페이스의 창업자 스카일러 찬(Skyler Chan)은 16살에 공군 조종사 훈련을 받고 테슬라에서 소프트웨어를 개발한 이력을 가지고 있습니다. 나이는 어떻게 될까요? 22살입니다.
스카일러 찬이 처음 영입한 인력은 달 토양(레골리스) 연구의 세계적 권위자인 케빈 캐논(Kevin Cannon) 박사죠.
GRU의 계획은 3단계로 나뉩니다. 2029년 소형 페이로드를 달에 보내 팽창형 소재를 테스트하고 달의 흙으로 벽돌을 굽는 실험을 합니다(약 500만~2,000만 달러 소요). 2031년에는 실제 크기의 팽창형 모듈을 달 동굴에 설치하고(5,000만~2억 달러), 2032년 마침내 4인용 호텔 모듈을 완성한다는 겁니다.
스페이스X의 스타십을 이용해 1kg당 10만 달러의 파격적인 운송비를 가정하더라도, 마지막 3단계에만 최소 5억에서 10억 달러 이상의 자본이 필요합니다. 반면 GRU가 지금까지 유치한 금액은 와이콤비네이터의 기본 투자금(약 50만 달러)과 약간의 엔젤 투자를 합쳐 200만 달러가 채 되지 않죠. 당장 1단계 미션을 쏘아 올리기 위해서만 현재 자본의 수십 배를 끌어와야 하는 재무 구조입니다.
용암동굴
자금력은 빈약하지만 GRU가 내세운 과학적 근거는 놀라울 정도로 탄탄합니다.
달 표면은 낮에는 127도, 밤에는 영하 173도를 오가는 지옥같은 환경입니다. 우주 방사선과 총알보다 빠른 미세 운석이 쏟아지죠. 그런데 2022년에 재밌는 사실이 밝혀졌는데, 달 표면 아래에 있는 과거 용암이 흘렀던 거대한 동굴 내부의 온도가 섭씨 17도로 일정하게 유지된다는 사실이죠. 두꺼운 암석 지붕이 방사선과 운석을 완벽하게 막아주기까지 하죠. 복잡한 공학 기술 대신, 달의 자연적인 지형을 활용해 가장 치명적인 세 가지 위협(온도, 방사선, 운석)을 한 번에 해결한 겁니다.
여기에 들어갈 팽창형 거주지 기술도 이미 검증이 끝났습니다. 2016년 국제우주정거장(ISS)에 설치된 비글로(Bigelow)의 팽창형 모듈은 10년 가까이 완벽하게 작동하고 있죠. 우주선에 구겨 넣고 올라가 달 동굴 안에서 풍선처럼 부풀린 뒤, 달의 흙으로 만든 벽돌로 겉을 덮어버린다는 GRU 스페이스의 설계는 물리학적으로 전혀 흠잡을 데가 없습니다.
GRU 스페이스는 이런 과학적 기반 아래서 현재 25만 달러에서 100만 달러 사이의 예약금을 받고 있습니다. 최종 숙박비는 1,000만 달러를 훌쩍 넘길 전망입니다.
실제 원가를 따져보면 사실 이마저도 턱없이 부족합니다. 스페이스X의 스타십이 달에 가려면 지구 궤도에서 여러 번의 공중 주유를 받아야 하는데, 이 운송비만 최소 6,000만~1억 달러가 듭니다. 여기에 수만 kg에 달하는 호텔 모듈과 생명유지장치를 쏘아 올리는 비용을 투숙객 수로 나누면, 실제 초기 달 관광의 1인당 원가는 1억에서 5억 달러(약 1,300억~6,500억 원)에 육박할 겁니다.
그럼에도 시장은 존재합니다.
전 세계에 순자산 1억 달러 이상을 보유한 억만장자는 약 3만 명에 달합니다. 과거 ISS 우주 관광의 전환율(약 0.5~2%)을 적용해 보면, 향후 10년간 약 165~660명의 초부유층이 기꺼이 수천억 원의 티켓을 구매할 의사가 있다는 계산이 나옵니다. 160억~660억 달러 규모의 초고가 하이엔드 시장이 열리는 셈이죠.
법도 없고, 인프라도 없고
진짜 장벽은 기술이나 돈이 아니라 규제와 인프라입니다.
1967년 체결된 우주조약(Outer Space Treaty)에 따라 달의 땅은 어느 국가나 기업도 소유할 수 없습니다. 하지만 그 위에 지은 '건물'의 소유권은 인정되죠. 문제는 이 호텔을 지을 허가증을 내줄 기관이 지구상에 존재하지 않는다는 겁니다. 건축법도, 환경 규제도, 투숙객의 안전을 보장할 책임 소재도 완전히 백지상태죠. 게다가 우주조약은 달의 모든 시설을 타국에 개방하도록 규정하고 있어, 투숙객이 머무는 방에 갑자기 중국 우주인이 사찰을 명목으로 들이닥쳐도 막을 법적 근거가 없습니다.
당연히 인프라도 전무하죠. 달에는 인터넷(통신 중계기)도 없고, 전기를 끌어올 전력망도 없으며, 지구에서 호텔까지 손님을 실어 나를 정기선도 없습니다. 이 모든 인프라가 동시에 완성되어야만 2032년 호텔 개장이라는 타임라인이 성립됩니다.
그렇다보니 GRU 스페이스는 당장 내일 망해도 이상하지 않을 극단적인 리스크를 안고 있죠.
하지만 GRU의 가설만은 틀리지 않은걸로 보입니다. 달의 용암 동굴은 태양계 안쪽에서 인간이 머물 수 있는 최고의 부동산이며, 상위 0.001%의 억만장자들은 역사상 가장 비싼 경험에 지갑을 열 준비가 되어 있습니다.
GRU 스페이스의 진짜 가치는 2032년에 실제로 호텔을 완공하느냐에 있지 않습니다. 누군가는 기꺼이 천문학적인 돈을 내고 달에 머물고 싶어 한다는 강력한 수요의 신호를 시장에 쏘아 올렸다는 점이죠.
어쩌면 GRU의 다소 도발적인 청사진은 전 세계의 정부와 거대 우주 기업들이 달의 통신, 전력, 운송 인프라 구축을 서두르게 만드는 가장 강력한 촉매제가 될 수 있지 않을까요?
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