🟠 알래스카의 하천이 주황색으로 변하고 있다고?

안녕하세요. 환경 관련 이슈들을 모두 보유하고 있는 "환경뱅크"입니다. 약 2주 전 UC Davis의 연구진들이 알래스카 하천이 주황색으로 변색되고 있다는 연구 결과를 발표하였습니다. 많은 사람들에게 알래스카는 푸른빛을 띠는 청정 지역으로 알려져 있기에, 주황색으로 변한 알래스카 하천의 모습이 사람들에게 큰 충격을 주고 있습니다. 따라서 오늘은 알래스카의 하천이 주황색으로 변한 사건에 대해서 알아보겠습니다. 

어떤 사건인데?  

UC Davis의 연구진들은 알래스카의 여러 강과 하천이 기후 변화로 인해 주황색으로 변색되고 있다는 연구 결과를 발표하였습니다. 알래스카의 강과 하천이 주황색으로 변하는 현상은 2018년에 처음 발견되었습니다. 

알래스카의 하천이 왜 주황색으로 변하고 있는데? 

주황색으로 변하는 이유는 기후 변화로 인해 영구동토층 (2년 이상 토양이 0도 이하로 유지되는 곳)이 녹으면서, 동토층에 있던 황화 광물들이 하천으로 배출되기 때문입니다. 이 광물질들이 하천으로 유출되는 과정에서 산소와 반응하여 산화가 일으켜 녹슨 상태가 되며, 이는 하천을 주황색으로 변화시킵니다. 

왜 하필이면 주황색을 띠는 거야? 

가장 큰 이유는 산화철 때문입니다. 영구동토층에 녹아있던 철이 산소와 반응하며 산화철을 형성하게 되고, 이는 물에 녹아들면서 주황색이나 녹슨 색을 띠게 됩니다. 

주황색으로 변하면 발생하는 문제점? 

1) 수질 악화

동토층이 녹으면서 물 속에 들어있는 철, 아연, 니켈, 구리, 카드뮴과 같은 유독성 금속의 농도가 높아지고, 물의 산성 또한 높아집니다. 그렇기에 하천의 수질이 악화되고, 더 나아가 사람들의 식수원에도 영향을 미칠 수 있습니다.

2) 생태계 파괴

유독성 금속의 농도가 높아지면, 하천의 생물들이 살기 어려워집니다.

특히, 이는 어류의 건강을 해치고 그들의 서식지를 파괴시켜 생태계의 균형을 망가뜨리는데, 실제로 연구에서는 이러한 변색 현상으로 인해 먹이 사슬의 기초를 이루는 두 종의 어류 (대형무척추동물과 생물막)가 사라졌다고 보고했습니다.

이렇듯 먹이 사슬의 기초를 이루는 생물이 사라지게 되면 다른 어류들 뿐만 아니라 다른 수생 생물들에게도 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 

3) 식수와 어업에 대한 위협

오염된 하천은 전에 1) 수질 악화 부분에서도 언급했듯이 지역 사회의 식수원을 위협할 수 있습니다. 이는 식수를 정화하고 처리하는 데 많은 비용을 초래할 수 있으며, 어업에도 많은 영향을 미쳐 지역 주민들의 생계와 식량 안보에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다. 

4) 장기적 영향

기후 변화 문제가 심각해짐에 따라서 현재 과학자들은 동토층의 해빙 속도는 더욱 가속화될 것으로 예상하고 있으며, 이러한 변색 현상이 더 심화될 것이라 예측합니다.

현재 과학자들의 반응은? 

마무리 

오늘 "알래스카의 하천이 주황색으로 변하고 있다고?"라는 주제로 여러분들께 제가 보유하고 있는 환경 이슈 한 가지를 드렸는데, 재미있게 읽으셨을까요? 

이번 뉴스레터를 작성하면서 알래스카의 하천이 주황색으로 변색되고 있다는 사실에 너무나 큰 충격을 받았는데, 더 충격이었던 건 이 현상이 더더욱 가속화될 수 있다는 사실이었습니다. 실제로 한 환경학자에 의하면 알래스카라는 지역은 다른 지역에 비해 2-3배 정도 더 빨리 따뜻해지는데, 그렇게 되면 이 변색 현상이 더더욱 심화되고, 어쩌면은 어류들이 사는 지역이 바뀔 수도 있다고 합니다. 

저는 그래서 현재 상황에서 "영구동토층에 있는 금속들이 하천으로 유입되는 것"을 제일 먼저 막아야 한다고 생각하는데, 아무래도 알래스카라는 지역이 위치 등의 이유로 '기후 변화'라는 현상에 직격탄을 맞는 것을 피할 수 없다고 개인적으로 생각하기 때문에, '기후 변화'를 완전히 막는다는 것은 현실적으로 불가능하다고 생각합니다. 그렇기 때문에, 과학자들이 가장 단기간에 변색 현상을 막을 수 있는 방법은 영구 동토층이 녹았을 때 금속이 하천에 유입되지 않도록 막는 장치를 적극적으로 설치하는 것이라고 생각합니다. 그렇게 되면 변색 현상을 어느 정도 막을 수 있을 것이고, 생태계 보존뿐만 아니라 지역 주민들의 식수 공급에도 어려움이 덜 생기지 않을까 싶습니다. 

오늘 읽으신 글이 유익하셨다면, "환경뱅크"를 "구독"해주시면 감사할 것 같고, 저는 새로운 모습으로 다음에 찾아뵙도록 하겠습니다. 감사합니다.

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