한국에서 아이를 어린이집에 보냈을 때 좋은 점은 한국어린이집의 신뢰할만한 경험, 엄청난 수준의 급식, 그리고 어린이집 교사의 부모 이상의 사랑 등등 참 열거하기 어려울 정도로 많았다(비용도 공짜). 미국에 와서 초반에 애를 좀 먹었다. 일단 학비가 한달에 평균 1500불 이상 드는데 간식, 점심은 다 따로 내거나 내가 직접 싸줘야 한다. 아이가 배변 훈련이 안되어 있으면 200불을 따로 내야 했다. 프로그램을 자기 주도적 학습을 강조하는 몬테소리로 보내면 비용은 쉽게 2000불이 넘어갔다 (2023년 시세). 무엇보다 공동생활과 규칙을 가르치기 시작하는 시기라 선생님과의 애정관계를 형성하는 것보다 같이 모일 때 줄서있고, 손씻을 때도 다 같이 순서를 지키고, 이런 것들이 더 중요했다. 한달 동안 아이가 트라우마를 겪는 동안, 여러 고민 끝에 한인 어린이집을 보내기로 결정했고, 이후 모든 사항이 진정되었다. 비록 왕복 1시간씩 하루에 두번을 수고해야 하지만 후회하지 않는다.
작년 이맘때 아이가 pumpkin 그림을 그려오기 시작했다. 여기는 사시사철 농사를 짓는데 요새 나오는 작물은 대부분 호박이다. 농장을 열어 호박을 따기도 하고 carving 도 하고 하는데 바로 이 시점을 기준으로 날씨도 좀 서늘해지고, 할로윈 분위기가 제법난다. 9월 중순부터 10월 말까지는 그야 말로 중요한 미국의 가을 축제다.
토요일에 회사 동료네 가족과 Irvine Regional Park에 아침일찍 Pumpkin Patch 행사에 갔다. 주차비 5불을 내는 그 길에 아침 일찍부터 차들이 줄줄이 서있었다. 그만큼 미국인들은 이런 가족 친화적인 행사에 진심이다. 동물원도 있고, 공원 안에 이것 저것 즐길 것이 많았는데 단연 펌프킨 패치 행사가 일등이다. 사람들이 정말 많고, 한차에 가족들이 그득하다.
할로윈 처럼 꾸며진 방방이, 쿠키 만들기, 페이셜 페인팅, 귀신의 집, 실제로 사이즈별 펌프킨을 파는 등등 액티비티가 다양하다. 어바인 공원 안에 파크를 기차를 타고 여행하는 코스도 있었는데 인기가 아주 많았다. 도윤이는 이것저것 활동에 진심이었고, 엄마를 닮아 또 하얗게 불태웠다. 방방이는 두곳에서 10분씩 땀을 뻘뻘 흘리며 탔다.
주중에 정신이 없어서, 주말에는 온힘을 다해 아이에게 정성을 쏟는다. 아이와 어떤 액티비티를 하면 좋을지 미리 예약도 걸어두고, 금방 다가오는 그 날짜에 계획했던 것을 쏟아내느라 하루종일 바쁘다. 한국에서는 주변 가족들에게 의지도 많이하고, 당시에 아이가 어렸기 때문에 생각보다 액티비티를 하진 못했었다. 미국에 오고, 아이가 엄청나게 성장하는 이 시기에 하루하루 아이를 관찰하고 나눌 수 있는 액티비티가 있는게 감사하다.
https://www.irvineparkrailroad.com/events/pumpkin-patch/
When I sent my child to a daycare in Korea, there were so many good things to list: the trustworthy experience of Korean daycare, the incredible quality of meals, and the teachers' love, which was even greater than that of parents. (The cost was also free.) When we moved to the U.S., it was tough at first. For starters, tuition costs on average more than $1,500 per month, and snacks and lunch either have to be paid for separately or I have to pack them myself. If the child wasn’t toilet-trained, we had to pay an additional $200. If we sent them to a Montessori program, which emphasizes self-directed learning, the cost easily exceeded $2,000 (as of 2023). More importantly, this was a time when children were taught community living and following rules, so forming a loving relationship with the teacher was less important than things like standing in line when gathering together or waiting their turn when washing hands.
During the month when my child experienced trauma, after much deliberation, we decided to send him to a Korean daycare, and everything settled down afterward. Although I have to make two round trips a day, each one an hour long, I don’t regret it.
Around this time last year, my child started drawing pumpkin pictures. Farming happens year-round here, but pumpkins are the main crop around this season. Farms open up where you can pick pumpkins or carve them, and around this time, the weather starts to cool down, and the Halloween spirit starts to fill the air. From mid-September to the end of October, it’s truly an important autumn festival in the U.S.
On Saturday, we went early in the morning with a coworker’s family to the Pumpkin Patch event at Irvine Regional Park. On the way there, we paid the $5 parking fee, and even early in the morning, cars were lined up. That’s how much Americans are serious about these family-friendly events. There was a zoo and plenty of activities inside the park, but the Pumpkin Patch was undoubtedly the highlight. There were a lot of people, and cars were packed with families.
There were a variety of activities, like a Halloween-themed bouncy house, cookie-making, face painting, a haunted house, and selling pumpkins of various sizes. There was also a very popular train course where you could ride around the park. Doyoon was all in on various activities, and like his mom, he gave it his all. He played in the bouncy house for 10 minutes at two different locations, sweating profusely.
Since I’m always busy during the week, I dedicate all my energy to my child over the weekend. I pre-book activities and pour everything into those planned activities as the date approaches, keeping me busy all day. Back in Korea, I used to rely heavily on the surrounding family, and since my child was younger at the time, we didn’t do many activities. But now, in the U.S., during this period of immense growth for my child, I’m grateful to have activities to share with him and observe his growth day by day.
Translated by ChatGPT
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