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오늘은 샌프란시스코의 젊은 AI 창업가들은 잠·술·여가를 포기하고 “가난하고(poor), 배고프고(hungry), 절박한(desperate)” ‘박사(PhD)’ 정신으로 하루 90시간씩 일하며 성공을 향한 몰입 시스템 속에 살고 있다는 내용입니다.
by 👁️🗨️ 예언카드 prophecycardmaster
이 극단적 문화는 혁신을 가속하지만, 번아웃과 인간성 상실을 부를 수 있어, 우리는 “열정의 대가를 자각하며 속도보다 지속 가능성에 대비해야 합니다.”
샌프란시스코 AI 창업가들의 ‘완전 몰입’ 생존 게임
미국 캘리포니아주 San Francisco, 기술 스타트업의 심장부에서 지금 ‘일만 하는’ 새로운 창업가들이 등장하고 있습니다. 이들은 술, 잠, 여가, 심지어 휴식까지 포기하고 오직 하나의 목표만 바라봅니다. 그 목표는 바로 10억 달러 – 1조 달러 기업을 세우는 것.
이 현상은 단순히 ‘열정’이 아니라, 일종의 조직적이고 문화적인 몰입 시스템으로 보입니다. 이 글에서는 그 시스템이 작동하는 방식, 근미래에 펼쳐질 시나리오, 우리가 준비해야 할 태도까지 정리해 봅니다.
젊은 AI 창업가들의 인간 한계까지 몰아붙이는 ‘극단적 몰입’
- 마티 카우사스(28, Pylon) — 3주 연속 주당 92시간 근무, 휴가도 스트레스로 중단. “10년 내 100억 달러 기업”을 목표로 하며, ‘가난·배고픔·절박함(PhD)’을 인재 기준으로 제시.
- 니코 라쿠아(25, Corgi) — 대학 학위를 후회하고 “1조 달러 보험 대체 기업”을 꿈꿈. 직원에게 매트리스를 선물하며 사무실에서 숙식, 주 7일 근무 가능한 인재만 채용.
- 해시브 울라 — 저축으로 AI 챗봇 창업, 하루 한 끼 우버이츠로 해결. 월 700달러짜리 포드형 공동주택에서 숙식하며 “관 속에 들어가는 기분”이라 묘사.
이들은 잠과 여가를 포기하고, 일과 삶의 경계를 없앤 채 오직 창업과 성취만을 위해 살아가고 있습니다.
몰입 시스템의 구조
- 이들은 일과 삶을 구분하지 않습니다. 예컨대 Marty Kausas(28세)은 최근 3 주 연속 주당 92시간을 일했다고 링크드인에 올렸습니다.
- 이상적인 직원으로 “가난하고(poor), 배고프고(hungry), 절박한(desperate)” ‘박사(PhD)’를 꼽는 스타트업도 있습니다.
- 저들은 휴가나 맥주 대신 사무실 매트리스, 노트북, 팁스(tips) 팀·해커톤 등의 활동을 선택합니다. 창업가 중 일부는 “사생활과 스타트업을 나눈 적이 없다”고 말합니다.
- ‘9-9-6’(오전 9시–오후 9시, 주 6일)와 같은 과거 중국발 워크 문화가 이들 사이에 재현되고 있다는 분석도 있습니다.
- 단순히 ‘열심히 일하는 것’이 아니라 고도의 자기 착취적 생활을 권장하고 운용하는 조직 문화가 형성되고 있다는 점
- 이 문화가 자발이라기보다는 투자자·액셀러레이터·스타트업 생태계가 요구하는 규범처럼 전파되고 있다는 점
- 그리고 이 문화가 불균형을 정당화하면서 성공-실패의 극단적 논리를 내포하고 있다는 점
근 미래 시나리오
- 성공 신화의 확대
이 몰입 시스템이 실제로 몇몇 기업에서 성공을 거두면, “희생하면 10억 달러 기업이 가능하다”는 신화가 만들어집니다. 이는 투자자와 창업생태계에 더 강도 높은 몰입을 요구하는 기준으로 작용할 수 있습니다.
- 버블과 붕괴의 가능성
하지만 의문도 큽니다. 모든 스타트업이 성공하는 것은 아니며, 과도한 몰입은 번아웃, 조직 붕괴, 도덕적·심리적 비용을 동반할 수 있습니다. 결국 실패한 기업이 대거 나올 경우 ‘이제까지의 몰입 공식이 허상이었다’는 반작용이 나타날 수 있습니다.
- 문화의 내재화 및 확산
이 경향이 Y Combinator·벤처 투자사 등을 통해 추천 문화로 퍼지면, 더 넓은 업계에서 일과 삶의 구분이 사라지는 기업문화가 일반화될 가능성이 있습니다. 이는 스타트업뿐 아니라 전통 기업에도 영향을 줄 수 있습니다.
- 사회적 반작용 및 규제 등장
이 문화가 사회적 비용(예: 정신건강 위기, 산재 수준 업무량 등)을 낳으면, 노동 규제나 업계 자정 움직임이 생길 수 있습니다. 예컨대 과로 제한 법안, 스타트업 내부 근로환경 모니터링 강화 등이 등장할 수 있습니다.
우리가 대비해야 할 태도
- 비판적 객관성 유지
“열정=희생”이라는 공식에 무비판적으로 따르기보다는 열정의 대가가 무엇인지, 어떤 희생이 합리적인지 질문해야 합니다.
- 균형에 대한 재정의
몰입이 반드시 ‘잠도 안 자고 술도 안 마시는’ 식이어야 할까요? 오히려 장기적으로는 지속 가능한 속도(pace)가 더 중요할 수 있습니다.
- 개인의 가치 기준 세우기
창업이든 커리어든, 자신의 삶이 어떤 가치 위에 서 있는지를 스스로 정의해야 합니다. ‘성공=10억 달러 기업’이 아니라 내가 만족할 수 있는 성공을 먼저 설계해야 합니다.
- 조직 선택과 문화 인식
어떤 조직이 “가난하고 배고프고 절박해야 한다”고 말할 때, 그것이 진정 성장 동인이라기보다 착취적 문화의 신호일 수 있다는 인식을 갖는 것이 중요합니다.
- 제도적 감시와 연대
과도한 몰입이 개인을 소진시키고 사회적 비용을 발생시킬 가능성이 있으므로, 동료·업계·사회 차원에서 균형잡힌 문화로 이동하려는 움직임을 지지하고 적절히 감시해야 합니다.
오늘 뉴스레터를 읽고 나면,
AI 산업의 최전선에서 실제로 어떤 인간적 비용과 사고방식이 작동하는지를 생생하게 이해할 수 있습니다. 샌프란시스코의 AI 창업가들이 구현하고 있는 모습은 단순한 젊은이들의 열정이 아닙니다. 이는 몰입을 미덕화한 스타트업 생태계의 문화적 장치일 수 있습니다.
우리 모두가 주목해야 할 것은, 이 장치가 누구에게 유리하게 작동하며, 누락된 이들은 무엇을 감수하게 되는가입니다. 앞으로 우리는 이 속도 게임에 동참할 것인지, 혹은 어느 선에서 속도와 삶의 균형을 다시 조정할 것인지를 스스로 선택해야 합니다.
AI를 공부하시는 분들께는 “기술의 발전 이면에 있는 인간의 몰입 구조”를 읽는 안목을,
AI 분야에 투자하시는 분들께는 “차세대 창업가 세대가 어떻게 일하고 어떤 리스크를 감수하는지”를 판단할 통찰을 제공합니다.
또한 스타트업·테크 업계 종사자분들께는 ‘일과 혁신의 균형’을 어디까지 끌고 갈 수 있는가라는 근본적인 질문을 던지게 할 것입니다.
즉, 오늘 이 글은 단순한 현상 소개가 아니라 AI 황금기를 맞이한 샌프란시스코에서 ‘인간이 스스로를 데이터처럼 최적화하는 시대’가 시작되고 있음을 보여주는 보고서입니다.
오늘의 미래 예언 카드
by 👁️🗨️ 예언카드 prophecycardmaster
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