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2024년 1월 30일 오전(한국 시간)에 Elon Musk의 엑스(전 트위터)의 계정으로 "인간이 뉴럴링크의 칩을 인식 받았으며, 현재 회복중이다."이라는 정보가 공개되었어요!👀 그럼 대체, 여기서 말하는 뉴럴링크가 무엇이고, Elon Musk는 무엇을 목표로 달려가고 있는지 정리를 해보았습니다.
1. Neuralink란?
우선, Neuro부터 짚고 갈게요. Neuron(뉴런)이란, 사전적 의미로 "뉴런, 신경 세포"라고 합니다. 신경세포라고 하지만 뉴런이라는 단어는 뇌에 존재하는 작디 작은 그 신경세포를 의미하기도 합니다.
그럼 Neuralink 란, Elon Musk가 "컴퓨터가 인간의 뇌와 직접 소통할 수 있는 새로운 방법을 개발하는 것"라는 목표를 가지고 설립한 회사입니다. 여기서 말하는 "컴퓨터가 인간의 뇌와 직접 소통"라는 의미는 BCI(Brain Computer Interface)를 뜻하며, 이를 좀 더 넓게 표현하고자 Neuralink(Neural + link)라는 이름으로 회사를 설립한게 아닌가 싶어요.
또한 어제(2024/01/30)에 공개된 바에 따르면 Neuralink의 제품을 Telepathy라고 칭하며, 컴퓨터/폰/기타 장치들을 뇌로 제어할 수 있다고 합니다.
2. 이런게 가능한거야?
사실, 뇌와 컴퓨터를 연결하는 BCI라는 영역은 오래 전 부터 계속해서 연구되어 왔습니다. 이 것을 단지, Elon musk가 적극적으로 사업화를 한 것으로 보여집니다. 그럼 뇌와 컴퓨터를 연결하는게 어떻게 가능한지 조금만 깊게 들어갔다가 나와볼게요. 🧐
1) BCI(Brain Computer Interface) 란,
BCI(brain computer interface)란, 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 기술입니다. 기반이 되는 기술은 '뇌파'를 컴퓨터 신호로 바꾸는 것인데요. 뇌는 뇌파(전기신호)를 통해 정보를 처리하고, 컴퓨터는 이진수를 통해 정보를 처리합니다. 하여, BCI는 1)뇌의 전기신호를 컴퓨터가 이해할 수 있는 이진수로 변환하거나, 반대로 2)컴퓨터의 이진수를 뇌가 이해할 수 있는 전기신호로 변환합니다. 이렇게 하면 뇌와 컴퓨터가 서로 정보를 주고받을 수 있게 됩니다.
이러한 BCI 기술은 1970년대 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA)의 Jacques Vidal이 공개한 과학 논문에서 뇌-컴퓨터 인터페이스라는 표현이 처음으로 등장한 것입니다.
2) BCI 방식은 크게 2가지가 있어요.
그럼 BCI를 수행하기 위해서 어떻게 해야 할까요? 좀 더 풀어서 질문해보자면, 뇌와 컴퓨터를 연결하기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 그 방법은 크게 "침습형 방식"과 "비 침습형 방식"으로 2가지가 있습니다.
| 침습형 방식 | 비 침습형 방식 | |
| 부착 위치 | 뇌에 칩이나 전극을 직접 심는 방식 | 뇌의 외부에서 신호를 측정하는 방식 |
| 장점 | 뇌와 칩이 직접 연결됨으로써 더 정확하고 안정적인 신호를 얻을 수 있음 | 수술하지 않아도 되며, 별도의 장치를 쓰기만 하면 됨 |
| 단점 | 뇌에 직접 부착하기 위한 수술이 필요하며 부작용이 있을 수 있음 | 뇌와 칩 사이에 두피, 머리카락이 존재함으로 잡음이 많고 정확도가 낮음 |
3) BCI를 활용한 분야
BCI를 활용한 응용 분야도 꽤 다양하게 제시되어 왔는데, 몇 가지 나열해보았어요.
- 신체 기능이 손상된 사람들에게는 로봇 팔이나 휠체어를 뇌파로 조작할 수 있게 해줌
- 게임이나 영화와 같은 엔터테인먼트 분야에서는 더욱 몰입감 있는 경험을 제공할 수 있음
- 뇌의 기능이나 상태를 측정하고 개선하는 데에도 도움 됨
- 뇌파를 통해 집중력이나 각성 정도를 판단하고, 훈련하거나 이완할 수 있음
- 컴퓨터가 만든 음성이나 이미지를 뇌에 전달하여 듣거나 보는 것이 가능
- 뇌파를 측정하는 헬멧을 쓰고 컴퓨터 화면에 있는 커서를 생각만으로 움직이는 것이 가능
3. 다시 Neuralink 로 돌아와서
1) Neuralink의 기술력
앞서 말한 BCI 개념을 베이스로 하여 Neuralink만의 Chip을 개발했어요. 이 칩의 특징은 엄청 미세한 크기의 1024개 전극을 뇌에 부착하고, 외부(뇌 밖) 장치와 무선으로 연결할 수 있도록 구성해두었습니다. 참고로, 아래 개념도는 2020년에 있었던 Neuralink Launch Event에서 발표된 것이구요. 4년이 흐른 지금은 더욱 발전 되었을 것으로 보여집니다.
2) Neuralink의 행적 요약
지금까지 중요한 기술에 대해 다루었다면, Neuralink가 어떠한 길을 걸어왔는지 간략히 요약해봤어요.
- 2016년: 뉴럴링크 설립
- 2019년: 뉴럴링크는 인간의 뇌에 이식이 가능한 AI 칩인 뉴럴레이스 발표
- 2020년: 뉴럴링크는 동물을 대상으로 한 실험 결과를 공개 😱 (대상: 돼지, 원숭이)
- 2021년: 위 실험을 통해 뉴럴링크는 동물 학대 논란에 휩싸임
- 2023년: 뉴럴링크는 미국식품의약국인 FDA로부터 인간을 대상으로 한 임상시험 승인
- 2024년: 인간으로 대상으로 칩 이식에 성공 및 회복단계
역시나 Elon Musk는 논란과 신기술을 함께 끌고다니네요..
3. 마치며
이렇듯 1970년대에 등장한 BCI 기술을 토대로 현시대의 괴짜 CEO인 Elon Musk가 또 한번 혁신을 만들어 보고 있는데요. 이 기술이 개발된다고 해도 갈 길은 많이 멀다고 해요. 윤리적인 문제라던지 생명 존엄이라든지 등, 어떻게 풀어나갈지 기대감을 가지며 이만 글을 끝내도록 하겠습니다.
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