성격 나쁜 개발자의 월매출 1.2만 달러 PDF 파일 변환 서비스 - Angus Cheng

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스스로를 grumpy programmer(성격 나쁜 개발자)라고 말하는 Angus Cheng은 홍콩에 살고 있는 14년 경력의 개발자이다.

Angus는 Bank Statement Converter라는 웹 서비스를 만들어 SaaS 비즈니스로 수익을 만들고 있다.

이 서비스는 은행에서 발급한 PDF 형식의 거래 명세서, 카드 명세서 파일을 엑셀 파일로 변환해 준다.

해외에서는 명세서 파일을 PDF 파일로만 제공하기 때문에 이에 대한 수요가 있는 것으로 보인다.

이 서비스를 통한 매출은 2023년 9월 기준, 1.2만 달러. 한화로 약 1,645만 원이다. 누적 매출이 아닌, 월 반복 매출(MRR)이다.

서비스는 월마다 처리할 수 있는 페이지에 따라, Starter, Professional, Business, Enterprise로 나뉘어 있다. 연간 플랜을 선택할 경우 할인된 가격으로 결제할 수 있다.

이제 Angus가 이 서비스를 어떻게 만들게 됐는지 알아보자.

회사 때려 치고 나와 만든 Bank Statement Converter

2020년 11월, 암호화폐 거래소의 백엔드 개발자로 일하던 Angus는 짜증이 나서 회사를 그만둔다. (왜 짜증이 났는지는 모름 🤣)

로또에 당첨되거나, 부업으로 월급보다 많이 벌어서 때려친 것도 아니었다. Baller Industry라는 게임을 출시하긴 했지만, 먹고 살기에는 턱없이 부족한 수익이었다.

Angus는 어플리케이션 판매 수익을 관리하기 위해 Dragon King Creation Limited라는 유한 책임 회사를 소유하고 있었는데, 수익이 많지 않아도 매년 감사를 받기 위해 회계사에게 은행 명세서, 신용카드 명세서 등을 보내야 했다.

이때 은행에서 명세서 파일을 PDF로만 제공했기 때문에, Angus는 담당 회계사가 이 PDF 파일을 어떻게 처리하고 있는지 궁금해 물어봤다.

그런데 알고 보니, PDF의 데이터를 복사해 Excel에 붙여 넣는 방식으로 일을 처리하고 있었던 것 🤣🤣🤣

다른 회계사 친구들과 이야기를 나눠보니, 그들도 마찬가지 방식으로 일을 처리하고 있었고, PDF 파일을 Excel로 변환하는 소프트웨어를 써봤지만 제대로 작동하지 않고 시간도 오래 걸린다고 했다.

여기서 Angus는 PDF 파일에서 중요한 정보를 추출해 Excel 파일로 변환하는 프로그램에 대한 아이디어를 떠올리게 된다.

은행 명세서 파일을 살펴보니, 거래 테이블 위치 파악, 거래 테이블의 하단 파악, 명세서의 워터마크 등 몇 가지 까다로운 작업이 존재했지만, Angus는 프로그램을 만들어보기로 했다.

서비스 런칭 후 월 반복 매출 1,000달러 달성하기까지

2022년 2월 25일, Angus는 그의 블로그에 월 반복 매출(MRR)이 1,000달러를 달성했다고 올려두었다. 앱을 만들기 시작한 것이 2021년 4월이었으니, 10개월 만에 달성한 성과였다.

그 과정에서 다양한 난관들이 있었는데, 특히 이 서비스가 성공하지 못할 것이라는 주변 사람들의 부정적인 의견이었다.

Angus 역시 100% 확신을 한 것은 아니었지만, 한편으로는 어떻게든 서비스를 만들어 그 자신의 생각이 맞았음을 증명하고 싶다고 생각했다.

평소 그와 작업하고 싶어했던 친구를 만나 이 아이디어에 대해 이야기했고, 함께 앱을 만들기 시작했다.

앱을 만들기까지는 긴 시간이 걸리지 않았다.

2021년 4월 4일 작업을 시작해, 4월 17일에 Google 검색 광고를 통해 첫 번째 사용자가 들어왔다.

그런데 첫 번째 사용자가 나타난 뒤, 동업자가 이 서비스가 너무 지루하다며 중도 하차 의사를 전하게 된다. 말은 그렇게 했지만, 아마 이 서비스가 성공하지 못할 것이라 생각한 것 같았다.

결국 Angus 혼자 이 서비스를 운영하게 되었는데, 초기에는 10명의 사용자로부터 248달러의 매출을 만드는 동안 검색 광고에 858달러를 지출했다.

오히려 수익이 마이너스였지만, 검색 광고는 당시 Angus가 사용자를 데리고 오기 위해 떠올릴 수 있는 유일한 방법이었다.

반복 구매가 일어나지 않는 점 또한 문제였는데, 이 문제를 해결하기 위해 분기 당 20달러 구독 모델로 변경했다. 이렇게 하니 구매 전환율도 함께 올라가는 결과가 나타났다.

하지만 여전히 신규 사용자 확보가 어려웠고, 매출보다 광고 지출이 더 많아 손해가 나는 상태였다. 결국 어쩔 수 없이 검색 광고를 종료하게 된다.

그러던 중 개발자와 마케팅에 관한 블로그 글을 하나 읽게 되었는데, 이 글을 보고 Angus는 블로그를 쓰기로 결심한다. 

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이후 운이 좋게도 Angus가 올렸던 블로그 글 중 하나가 HackerNews 첫 페이지에 올랐고, 덕분에 SEO(검색엔진최적화) 지수가 올라가게 된다.

SEO 지수가 올라간다는 것은 관련 키워드로 검색했을 때, 검색 결과 페이지 상단에 내 블로그가 노출될 확률이 올라간다는 뜻이다.

아래는 Hacker News에 올라온 Bank Statement Converter 관련 글들이다.

결과적으로 검색 광고를 종료하고, 블로그를 쓰면서 전체 수익은 4,272달러를 기록했고, 이때의 광고 지출은 0달러였다.

이 경험을 통해 Angus는 어쩌면 이 서비스가 성공할 수도 있겠다는 생각을 하게 된다.

월 반복 매출(MRR) 1,000달러에서 4,000달러를 달성하기까지

2022년 10월 Angus는 블로그를 통해 월 반복 매출(MRR)이 4,000달러를 달성했다고 블로그에 올렸다.

홍콩 달러로 3.4만 달러는 US 달러로 약 4,000달러이다.

그러면서 지난 7개월 간 어떤 일들이 있었는지도 블로그에 올려두었는데, 가장 큰 요인은 시간이었다.

시간이 지나면서 자연스럽게 사용자가 늘어난 것이다. 물론 그동안 계속해서 서비스를 개선하는 작업도 멈추지 않았다.

그러다 6월 말 그래프가 급격하게 치솟는 모습을 보이는데, API를 통해 대량 작업을 원하는 사용자가 있었고, 요구사항을 충족시키기 위한 노력 끝에 거액의 정기 결제 고객을 만들었기 때문이다.

이후에는 신규 사용자를 늘리기 위해 해외 사용자 유치를 위한 웹사이트, 블로그 번역, 엔터프라이즈 영업 시도, 회계 서비스 연동 기능 구현 등을 계획했다.

꾸준한 성장의 비결? 만족스러운 제품과 콘텐츠 마케팅

그렇다면, Bank Statement Converter가 지속적으로 성장할 수 있었던 비결은 무엇일까?

웹사이트의 트래픽 분석 데이터를 볼 수 있는 Similarweb을 통해 bankstatementconverter.com의 데이터를 살펴봤다.

위 데이터는 샘플링을 통한 추정치이기 때문에 참고용 정도로 보자.

Direct (직접 접속) 트래픽이 가장 많고, Referrals (추천)이 그 다음이다. Referrals는 다른 웹사이트를 통해 접속하는 경우에 해당한다.

그 다음이 Organic Traffic인데, 누군가 서비스와 관련된 키워드를 검색했을 때, 검색 결과 페이지에 블로그 콘텐츠 등이 나와 접속하는 경우에 해당한다.

예를 들어, 누군가 bank statement pdf converter를 구글에서 검색할 경우, 검색 결과 첫 번째에 Angus의 서비스가 나타나는 것을 확인할 수 있다.

Similarweb에서 다시 확인해 보면, pdf to excel bank statement, bank statement converter to excel, bankstatementconverter, bank statement converter 등의 키워드로 유입되고 있는 것을 확인할 수 있다.

앞서 Angus가 검색 광고에서 실패를 맛보고 블로그를 시작했고, 블로그 글이 HackNews에 첫 페이지에 올라가면서 SEO 지수가 올라갔다고 했다.

또 블로그 글을 쓰기 시작하면서, 신규 고객이 늘어나기 시작했다고 했다.

결국 블로그는 Angus에게 신규 고객을 데리고 오는 효과적인 마케팅 채널 역할을 한 것이다.

블로그는 2023년 3월까지 주기적으로 글을 올렸는데, 초창기에는 서비스의 기능을 어떻게 구현했는지에 대한 기술적인 내용들이 대부분이었다.

그러다 앞서 소개한 2022년 10월 블로그부터 매출/고객 현황을 비롯해, 그동안 어떤 점을 개선했고, 앞으로 무엇을 할 것인지에 대한 내용들을 주로 올리기 시작했다.

어떤 날은 그냥 매출 현황만 정리해 올리기도 했다.

결론적으로 Angus는 블로그를 이용한 콘텐츠 마케팅으로 신규 고객을 지속적으로 유치했고, 지속적인 서비스 개선을 통해 기존 고객을 유지한 것이다.

그 결과, 앞서 봤듯이 2023년 9월, 월 반복 매출 (MRR) 1.2만 달러를 달성하게 된다.

비용은 어떨까?

인터뷰 내용을 통해 간단히 살펴보면, 아마존 웹 서비스의 서버와 OCR 비용을 비롯해 서비스 인프라를 유지하기 위해 필요한 서비스 비용이 전부이다.

다 합쳐서 월 770달러 정도이다.

12,000달러 - 770달러 = 11,230달러

한화로 약 1,523만원의 수익이 남는다.

작은 문제를 해결하자, 그리고 돈을 벌자

지금까지 소개한 Valentin Decker, Molly Wolchansky와 Robin Vander Heyden 역시, 주변 사람들이 겪는 문제를 해결해 수익을 만들어 냈다.

누군가 문제를 겪고 있고, 그 문제가 해결됐을 때 비용을 지불한 의사가 있다면 곧 비즈니스 아이템이 될 수 있다는 말이다.

특히 Valentin Decker, Molly Wolchansky, 그리고 이번 주인공 Angus Chen의 경우, 특정 직업군(프리랜서 카피라이터, 부동산 중개사, 회계사)의 문제를 해결하면서 개인이 먹고 살 수 있을 만큼의 수익을 만들고 있다.

개발을 할 수 있다면, SaaS 비즈니스는 시도해도 좋을 것이다. (물론 Molly처럼 남자친구가 개발자여도 가능하다🤣)

Angus Chen은 SaaS 비즈니스의 장점에 대해 이렇게 말했다.

"구독 기반 SaaS를 운영할 때 좋은 점은, 고객을 만족시키면 월별 반복 수익이 증가한다는 점이다.”

지금 주변에서 누가, 어떤 문제를 겪고 있는지, 그리고 그 문제를 해결하기 위해 비용을 지불할 의사가 있는지 세심하게 관찰해 보자!

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