✉️🧸 에피레터 2.0 - 나도 몰랐던 내 모습을 발견한다는 건

나도 몰랐던 내 모습을 발견한다는 건

자동차를 운전해 보기 전까지만 해도 나는 운전할 때 겁이 많아진다는 걸 미처 몰랐다. 무작정 발길 닿는 대로 떠나보자는 말을 따라 여행을 해보기 전까지는 낯선 지역을 목적 없이 돌아다니는 건 전혀 내 취향이 아니라는 점을 몰랐다. 노래와 춤, 그리고 낯선 사람과의 대화를 좋아하며 아웃도어 스포츠를 즐기는 사람과 대화를 나눠보기 전까지는 이렇게 외향적인 사람의 인생과 나의 인생이 서로 겹치는 순간이 올 줄도 미처 몰랐다.

이쯤 되면 궁금해진다. ‘나는 00 한 사람이에요’라는 말을 낯선 사람들 앞에서 망설임 없이 말할 수 있으려면 대체 얼마나 많은 경험과 확신이 필요할까? 아무리 생각해도 답은 쉽게 나오지 않는다. 그저 내가 대충 어림짐작하는 횟수보다는 훨씬 많은 시간을 필요로하지 않겠느냐는 막연한 생각만 들 뿐이다.

그래서 첫 만남 때부터 자신을 ‘00 한 사람’이라고 정의하는 낯선 사람을 쉽게 믿으면 안 된다는 말이 태어난 게 아닐까. 생각해 보니 자신에 대한 확신이 강한 사람일수록 실제 모습은 본인이 정의한 ‘00 한 모습’과 반대인 경우를 나도 많이 보았다.

‘나는 00 한 사람이야’라는 말이 오히려 자신의 한계를 결정지어 버리는 바람에 또 다른 자아를 발견해 볼 수 있는 낯선 경험, 다양한 도전과 마주하려는 시도와 멀어졌기 때문이지 않을까 싶다. 혹은 자신이 정의한 모습을 지키고자 자신의 정체성이 흔들릴만한 상황은 일부러 회피하거나 부정하느라 시야가 좁아져서 그런 건 아닐까.

나라고 그런 경우가 없지는 않았다. 스스로가 정의한 정체성 때문에 감히 그 정체성과 반대되는 일에 도전해 볼 엄두도 내지 못했던 경우가 꽤 있었으니 말이다. ‘나는 인연을 오래 이어가지 못하는 사람이야’라는 근거 없는 생각은 타인에게 먼저 연락하거나 안부를 주고받는 데 걸림돌이 되었고, ‘나는 타인이 멋대로 정한 기준으로 평가받는 게 싫어’라는 생각은 평가받는 상황을 요리조리 피하는 행동으로 이어졌다.

그와 반대로 자신감에 넘쳐 만들어낸 자아가 곤란함을 낳은 경우도 있었다. ‘내 선택이 틀릴 리 없어’라는 자신감 때문에 다른 사람이 걱정스러운 마음으로 건네는 조언의 가치를 몰랐던 적도 있었고, ‘이 정도 실력이면 나쁘지 않지’라는 강한 확신은 겸손과 배움이 필요한 상황에서 나를 부끄럽게만 했다.

며칠 전 읽은 아티클에서는 ‘내 생활 반경에서 벗어나는 것’이 나만의 무기를 만드는 법이라고 말하는 디자이너의 인터뷰가 실려있었다. 싫어하는 걸 보고, 싫어하는 음악을 듣고, 집에서 휴대폰 화면을 들여다보지 말고 차라리 밖으로 나가라는 조언도 있었다. 이 문장을 읽자마자 내가 싫어하는 것들이 모조리 떠올랐다. 요즘 인기 있는 못생긴 캐릭터, 선을 지킬 줄 모르고 거리를 막무가내로 좁히는 대화, 남의 말만 듣고 성급한 결론을 내리는 어림짐작, 담배 냄새, 어둡고 시끄럽고 사람이 많은 공간.

하나하나 목록을 떠올리다 보니 나도 참 포용과는 거리가 먼 사람이라는 생각이 들었다. 싫은 건 싫다고 단언하며 단숨에 선을 긋고, 좋은 건 좋다고 말하며 끝도 없이 빠져드는 성향은 그동안 내 삶의 반경을 얼마나 좁혔을까. 좋음과 싫음은 단숨에 극단적으로 나눌 수도 없고, 상황에 따라 얼마든지 변할 수도 있는 법인데 그동안 무엇이 두려워서 싫어하는 것에는 눈길 한번 주지 않았을까.

물론 어떤 사실은 모르는 게 약일 수도 있는 법이다. 무언가를 많이 알게 되고, 많이 도전해볼 수록 원치 않은 상황과 마주하고 상처를 마주할 수도 있다. 바로 그 점 때문에 나도 그동안 내가 좋아하는 것에만 집중하고, 싫어하는 것을 철저히 외면했으니 말이다.

그럼에도 새로운 사람을 만나고, 새로운 경험 속으로 나를 내던짐으로써 나도 몰랐던 나를 발견할 수 있다는 사실은 여전히 흥미롭다. 게다가 이러한 사실은 한 사람은 몇 가지 단어로 간단히 정의할 수 없을 정도로 매우 복잡하다는 깨달음과도 맞닿아있어서 더욱 재미있다.

세상에는 타인에게 쉽게 마음을 열지는 않지만, 그럼에도 타인의 호의나 친절을 의심하지 않고 있는 그대로 받아들이는 사람이 있다. 낯선 사람과 편안하게 이야기를 주고받고, 잘 웃고, 친절하지만 혼자 있는 시간을 확보하는 걸 무엇보다 중요하게 여기는 사람도 있다. 상대의 이야기를 잘 들어주고, 떄로는 그들에게 진심 어린 조언을 아끼지 않지만 개인적인 이야기를 상대와 공유하는 건 망설이는 사람도 있다. 이러한 다양성은 타인의 몇 가지 행동만 보고 ‘이 사람은 이럴 것이다’라는 지레짐작에서 벗어나려고 시도했을 때 비로소 찾아낼 수 있었다.

이처럼 사람에게는 누구나 다양한 면이 있다는 믿음을 기억한다면 나의 세계는 얼마나 넓어질까. 새롭고 낯선 경험은 두려움이 아니라 설렘과도 연결될 수 있다는 사실, 내가 생각했던 내 모습에서 벗어나는 상황이 늘 불쾌하거나 당황스럽지만은 않을 수도 있다는 막연한 낙관도 함께한다면 말이다.

게다가 낯선 경험은 단지 두려울 뿐인지 생각보다 어렵지는 않다. 하루쯤은 유튜브 계정에서 로그아웃하고 평소와는 전혀 다른 알고리즘의 흐름을 따라보는 것도, 평소에 단 한 번도 본 적 없는 TV 채널을 보는 것도, 후기를 찾아보지 않고 무작정 들어간 가게에서 식사를 해보는 것도 나쁘지 않을 것이다.

오늘 내가 발견할 수 있는 나의 색다른 모습은 무엇일까? 낯선 경험은 나의 세계를 얼마나 넓혀줄까? 이 질문을 마음속 한구석에 늘 품으며 항상 세상을 탐험할 준비가 되어있는 모험가처럼 살아가 보고 싶다.

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