사람들이 여전히 고전을 읽는 이유
스마트폰 하나면 세상의 모든 정보에 접근할 수 있는 시대입니다. 유튜브에서는 10분 만에 복잡한 개념을 설명해주고, 인스타그램에서는 한 줄 글귀로 위로를 전해줍니다. 그런데도 사람들은 여전히 두꺼운 고전 소설을 펼쳐 들고, 수백 년 전 철학자들의 사상에 귀 기울입니다. 왜일까요?
시간이 검증한 진리의 힘
고전이 고전이 된 이유는 단순합니다. 시간의 검증을 받았기 때문입니다. 셰익스피어의 『햄릿』이 400년 넘게 읽히는 건 그 안에 인간 본성에 대한 깊은 통찰이 담겨 있기 때문이죠. "사느냐 죽느냐, 그것이 문제로다"라는 대사가 지금도 회자되는 이유는 인간이라면 누구나 한 번쯤 마주하게 되는 실존적 고민을 담고 있기 때문입니다.
톨스토이의 『안나 카레니나』 첫 문장 "행복한 가정은 모두 비슷하지만, 불행한 가정은 저마다의 이유로 불행하다"는 여전히 현대 가족 상담사들이 인용하는 명제입니다. 고전은 인간의 보편적 경험과 감정을 다루기 때문에 시대를 초월한 울림을 줍니다.
깊이 있는 사유의 경험
현대 사회는 빠름과 효율성을 추구합니다. 모든 것이 요약되고, 압축되고, 간소화됩니다. 하지만 고전은 다릅니다. 도스토예프스키의 『죄와 벌』을 읽으며 라스콜리니코프의 내적 갈등을 따라가다 보면, 우리는 자연스럽게 선악에 대해, 죄책감에 대해, 구원에 대해 깊이 생각하게 됩니다.
이런 깊이 있는 사유의 경험은 현대의 짧은 콘텐츠로는 얻기 어려운 것입니다. 고전을 읽는 것은 마치 정신적 근력 운동과 같습니다. 처음엔 힘들지만, 점차 더 복잡하고 미묘한 사고를 할 수 있는 능력이 생깁니다.
독자의 인생 경험과 함께 성장하는 고전
고전의 매력 중 하나는 읽을 때마다 새로운 의미를 발견할 수 있다는 점입니다. 20대에 읽은 『위대한 개츠비』와 40대에 읽은 『위대한 개츠비』는 완전히 다른 책이 됩니다. 개츠비의 꿈에 대한 집착을 20대에는 로맨틱하게 봤다면, 나이가 들어서는 그 허무함과 미국의 물질주의에 대한 비판으로 읽힐 수 있죠. 같은 책이 이렇게 다를게 읽힐 수 있다니 참 놀랍습니다.
고전은 독자의 인생 경험과 함께 성장합니다. 같은 텍스트 안에서도 독자마다 다른 의미를 찾아낼 수 있고, 이런 해석의 다양성이 고전을 더욱 풍부하게 만듭니다. 온라인 독서 모임에서 같은 고전을 읽고도 완전히 다른 감상을 나누는 모습을 보면, 고전이 가진 다층적 의미의 힘을 실감할 수 있습니다.
역사와 문화에 대한 이해
고전을 읽는 것은 그 시대의 역사와 문화를 이해하는 창구가 되기도 합니다. 『레 미제라블』을 통해 19세기 프랑스의 사회상을 엿볼 수 있고, 『춘향전』을 통해 조선시대의 계급 사회와 사랑의 모습을 이해할 수 있습니다.
하지만 더 중요한 것은 그런 역사적 배경 속에서도 변하지 않는 인간의 본질을 발견하는 것입니다. 장발장의 선택, 춘향이의 절개는 시대적 특수성을 뛰어넘어 오늘날 우리에게도 의미 있는 메시지를 전달합니다.
언어의 아름다움과 품격
고전은 언어 자체의 아름다움도 선사합니다. 괴테의 『파우스트』, 단테의 『신곡』, 이상의 『날개』 같은 작품들은 내용뿐만 아니라 언어의 예술성에서도 뛰어납니다. 이런 작품들을 읽다 보면 자연스럽게 언어 감각이 세련되고, 표현력이 풍부해집니다.
특히 모국어로 쓰인 고전을 읽는 것은 우리말의 깊이와 아름다움을 재발견하는 기회가 됩니다. 김소월의 시나 이광수의 산문을 읽으며 우리는 한국어가 가진 독특한 정서와 리듬을 체험할 수 있습니다.
현재를 이해하는 열쇠
역설적이게도 과거의 작품인 고전이 현재를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 오웰의 『1984』는 현대의 감시 사회와 정보 조작을 예견한 듯하고, 카뮈의 『페스트』는 팬데믹 시대를 살아가는 우리에게 깊은 통찰을 줍니다.
고전은 인간 사회의 반복되는 패턴을 보여줍니다. 권력의 부패, 사랑의 맹목성, 욕망의 파괴력 같은 주제들은 형태만 바뀔 뿐 본질적으로는 예나 지금이나 비슷합니다. 고전을 통해 이런 패턴을 이해하면, 현재 우리가 겪고 있는 문제들을 더 객관적이고 지혜롭게 바라볼 수 있습니다.
마음의 근육을 기르는 시간
무엇보다 고전을 읽는 것은 마음의 근육을 기르는 일입니다. 집중력이 필요하고, 인내심이 요구되며, 상상력을 발휘해야 합니다. 이런 과정을 통해 우리는 더 깊이 있는 사람이 됩니다.
빠르게 변하는 세상에서 변하지 않는 가치를 찾는 일, 그것이 바로 사람들이 여전히 고전을 읽는 이유입니다. 고전은 우리에게 시간을 초월한 지혜를 전해주며, 인간다운 삶이 무엇인지 끊임없이 질문하게 만듭니다. 그래서 아무리 새로운 기술이 등장해도, 고전의 가치는 결코 사라지지 않을 것입니다.
하지만, 이런 고전이 독자님들에게 다가기가 쉽지 않습니다.
그래서, 이런 영상을 제작하기도 하고,
고전을 널리 알리는데 애를 쓰고 있습니다.
또한 이번에는 고전을 소재로 책을 쓰기로 했습니다.
10번째 저서가 고전을 주제로 한 책이 되겠네요.
올해 출간될 예정입니다.
고전에는 시대를 초월한 인간의 보편적 경험이 담겨 있지요.
현대인들이 겪는 고민과 갈등이 사실은 수백 년 전 사람들도 똑같이 겪었던 것들이라는 걸 깨달았어요.
고전을 통해 우리는 혼자가 아니라는 위안을 얻고, 선배들의 지혜를 빌려 현재의 문제를 해결할 실마리를 찾을 수 있습니다.
그래서 고전을 현대적 언어로 재해석해서 더 많은 사람들이 그 가치를 발견할 수 있도록 돕고 싶습니다.
여러분이 가장 좋아하는 고전은 어떤 책인지도 궁금합니다.
더운 여름, 고전 한 권 펼치고 완전히 다른 세계로 이동하는 북캉스는 어떨까요?
