[의지탈출 #2] 변화를 싫어하는 당신의 뇌. 그래서 이렇게 해야 합니다.

제가 운동을 통해 습관을 바꾸는 과정을 경험하면서 느낀 점을 토대로 쓴 전자책 <의지가 약해서가 아니에요>을 통해 알려드리고 싶었던 게 있습니다. 그건 우리가 운동을 중도에 포기하는 건 의지가 없어서가 아니라, 우리 뇌가 설계된 방식 때문이라는 것이었죠.

우리 뇌는 '항상성'이라는 아주 강력한 프로그램이 세팅되어 있습니다. 과거 인류의 뇌에게 변화는 곧 '위험'이었습니다. 수만 년 전 사바나 초원을 누비던 원시 인류의 상태 처럼요. 당시 인류에게 '새로운 도전'이나 '급격한 변화'는 곧 생존을 위협하는 위험 신호였습니다.

720일 동안 술을 마시던 시절, 제 뇌는 무기력하고 고통스러운 상태조차 '어쨌든 어제 살아남았던 상태'로 인식했던 걸지 모릅니다. 그런 뇌에게 갑자기 '오늘부터 운동할 거야!'라고 선언하는 건, 평온한 마을에 전쟁을 선포하는 것과 같습니다. 또는 '날 좀 막아줘'라고 저항을 부추기는 모습이 되기도 합니다. 여러분의 뇌가 운동하려는 당신을 막아서는 건, 당신이 게을러서가 아니라 당신을 죽지 않게 보호하려는 뇌의 처절한 방어 기제입니다.

2. 뇌가 눈치채지 못하게 '하세요'

많은 분이 의지력으로 뇌와 정면 승부를 펼칩니다. 하지만 뇌는 지치지 않습니다. 우리의 의지력 배터리가 다 닳아도 뇌는 변화가 없습니다. 이걸 보고 우리는 '정신력'의 문제라고 생각합니다. 하지만 뇌과학적으로 보면 운동 습관이라는 것은 우리 뇌 안에서 벌어지는 전두엽(이성)과 기저핵(본능)의 권력 다툼입니다.

결국, 의지력(전두엽)이 바닥나는 퇴근길에는 항상 본능(기저핵)이 승리합니다. 뇌를 이기려 하는 모든 시도는 저항에 부딪힐 수 밖에 없는 구조인 거죠. 그래서 우리는 처음에는 '뇌의 감시 체계를 우회하는 전술'이 필요합니다.

3. [의지 탈출 시스템] 최소 저항 설계

뇌가 '어? 이게 운동인가?'라고 의심조차 하지 못할 만큼 적은 마찰력의 운동부터 시작하는 겁니다.

4. 뇌가 '운동하는 나'를 의식하지 못할 때까지

결국 시스템의 종착역은 의지력을 전혀 쓰지 않고도 몸이 움직이는 '무의식의 영역'에 도달하는 겁니다.

뇌과학적으로 습관이 형성된다는 것은, 어떤 행동의 주체가 에너지를 많이 쓰는 '전두엽'에서 자동 실행 장치인 '기저핵'으로 완전히 넘어갔음을 의미합니다. 우리가 아침에 일어나 고민하지 않고 양치질을 하듯, 밥을 먹기 전에 물로 입을 축이듯, 운동 역시 뇌가 '인지'하기도 전에 이미 몸이 실행하고 있는 상태를 만드는 것이 핵심입니다.

기억하세요. 당신이 오늘 5분만이라도 움직였다면, 당신의 뇌는 이미 속기 시작한 겁니다. 뇌가 눈치채지 못하게, 하지만 꾸준하게 당신의 신체 나이를 되돌리는 타임머신을 궤도에 올려보세요. 뇌가 눈치채지 못하게 움직이고 한 마디만 하세요.

"몰랐지? 나 운동 한 거야."