[의지탈출 #5] 의지력은 배터리와 같습니다

지난 금요일의 '5분만 하기' 미션은 성공하셨나요? '시작의 마찰력'을 이겨내고 뇌의 저항을 이겨내셨을 독자님들을 진심으로 응원합니다.

이런 경험 있으신가요? 아침에는 무엇이든 할 수 있을 것 같은 기분으로 "그래, 오늘 저녁엔 꼭 운동해야지!"라고 다짐했는데, 퇴근하고 집에 도착하는 그 순간 아침의 굳은 의지는 온데간데없고 소파와 한 몸이 되어버린 경험 말이죠.

운동을 미루고 쉬기로 했으면서도 마음 한구석에 '나는 왜 이렇게 의지가 약하지..'라고 생각하며 불편함을 떨칠 수 없는 그런 저녁을 수도 없이 경험해 보셨을 겁니다. 여러분이 그런 비슷한 흐름으로 운동을 미루게 되는 건, 정신력이 약해서가 아니라 정상적인 뇌과학적 현상 때문입니다.

많은 사람들이 의지력을 쓰면 쓸수록 강해지는 '근육'처럼 생각하기도 합니다. 강화할 수 있다고 생각하죠. 하지만 뇌과학에서 밝혀낸 의지력은 그렇지 않습니다. 의지력은 아침에 눈을 뜰 때 100% 충전되어 있다가, 하루 종일 조금씩 소모되는 '한정된 배터리'입니다.

심리학에서는 이를 '자아 고갈'이라고 부릅니다. 우리 뇌가 한 번에 깨어 있는 동안 쓸 수 있는 에너지는 정해져 있다는 뜻이죠. 이를 증명하는 실험이 있습니다.

참가자들을 두 그룹으로 나눈 뒤, 갓 구운 초콜릿 쿠키 향이 진동하는 방에 넣습니다.  A그룹에게는 쿠키를 마음껏 먹게 하고, B그룹에게는 쿠키를 참게 했습니다.

이후 두 그룹에게 어려운 퍼즐 문제를 주었을 때, 쿠키를 먹은 그룹은 평균 19분 동안 포기하지 않고 매달렸고, 유혹을 참은 그룹은 단 8분 만에 포기했습니다. 이미 쿠키를 참느라 의지력(에너지)을 다 써버린 B그룹은 어려운 문제를 해결할 에너지가 남아있지 않았다는 것이죠.

2. 숨만 쉬어도 의지력 배터리는 닳고 있습니다.

"오늘 별로 힘든 일도 안 했는데 왜 이렇게 무기력해질까요?"라고 물으실 수 있습니다.

하지만 의지력은 거창한 일을 할 때만 쓰이는 게 아닙니다.

무의식 중에 우리의 에너지 배터리는 계속 줄어들고 있습니다. 그래서 저녁이 되면 배터리에 빨간 불이 들어오는 게 당연하죠. 방전된 상태에서 운동할 의지를 내라는 건, 꺼져가는 스마트폰으로 영상을 보려는 것과 같습니다.

3. 운동 에너지의 '절전 모드'

가장 먼저 해야 할 것은 저녁에는 운동하는 것이 쉽지 않다는 걸 인정하는 겁니다. 그리고 퇴근하고 집에 도착하는 순간부터 내 의지력 배터리가 충전 모드로 들어가지 않도록 해야 합니다. 저의 경우에 퇴근 후 저녁 식사를 하는 순간, 바로 충전 모드가 시작되어 운동을 하는 건 불가능했습니다.

그럼 우리는 어떻게 해야 할까요?

오늘 하루, 퇴근 후 여러분의 배터리가 얼마나 남아있는지 관찰해 보세요. 그리고 에너지가 바닥났다면 스스로에게 이렇게 말해주세요. "오늘도 열심히 살았어. 고생했어."

정말 힘이 하나도 없다면, 운동을 쉬어도 좋습니다. 방전된 자신을 비난하지 않는 것. 그것을 받아들일 수 있어야만 의지가 없이도 운동할 수 있는 환경 설정의 중요성을 인정하게 될 테니까요.