LinkedIn이 9월 2일 발표한 조사를 읽다가 한 숫자에서 한참을 멈췄습니다. Z세대 직장인의 72%가 커리어에 도움을 줄 사람들과 단절돼 있다고 느낀다는 결과였습니다. 온라인에 늘 연결된 세대입니다. 1촌 요청 버튼은 누구보다 익숙하게 누릅니다. 그런데 그 연결이 기회로 이어지지 않는다고 답했습니다. 솔직히 말씀드리면 2000년생인 저에게도 남 일 같지 않은 숫자였습니다. 1촌은 늘었는데 기회는 왜 그대로일까요. 조사를 하나씩 뜯어보니 답은 연결 다음 단계에 있었습니다.
1. 연결은 많은데, 관계로 넘어가지 못합니다
Q. Z세대는 네트워킹에 관심이 없는 걸까요?
관심은 충분합니다. 막힌 곳은 방법입니다. 조사에서 Z세대의 53%는 네트워킹을 어디서 시작해야 할지 모른다고 답했습니다. 52%는 연락처 수준의 접점을 실제 관계로 발전시키는 방법을 모른다고 했습니다. 64%는 관계를 쌓는 법을 누구에게도 제대로 배운 적이 없다고 답했습니다 (출처: LinkedIn, 2026).
머뭇거리는 이유도 구체적입니다. 상대를 귀찮게 할까 봐 37%, 평가받을까 봐 37%, 진정성 없어 보일까 봐 34%. 게으름보다 두려움에 가깝습니다.
한 가지는 짚고 넘어가겠습니다. 이 조사는 12개국 직장인 1만 8,050명과 B2B 마케터 6,196명을 대상으로 했고, 한국은 포함되지 않았습니다. 한국 수치로 그대로 옮겨 읽을 수는 없습니다. 다만 1촌을 맺은 뒤 무엇을 해야 할지 모른다는 고민은, 제가 링크드인에서 가장 자주 받는 질문과도 닮아 있습니다.
1촌 수는 출발선일 뿐이고, 그다음 단계를 배운 사람은 많지 않습니다.
2. 기회는 1촌 다음 단계에서 생깁니다
Q. 그래도 연결만 해두면 언젠가 도움이 되지 않을까요?
LinkedIn 데이터에서 지원한 회사에 1촌이 재직 중인 미국 지원자는 그렇지 않은 지원자보다 채용될 가능성이 약 7배 높았습니다 (출처: LinkedIn, 2026). 숫자만 보면 연결 자체가 무기처럼 보입니다.
그런데 LinkedIn이 직접 단 단서가 있습니다. 1촌이 그 회사에 있었다는 뜻일 뿐, 실제로 추천을 받았다는 뜻은 아니라는 것입니다. 상관관계입니다. 저는 이 단서가 더 중요하다고 봅니다. 한 번도 대화하지 않은 1촌이라면, 그 사람이 채용 담당자 앞에서 내 이름을 꺼낼 이유가 없습니다.
기회는 대개 이런 순서로 만들어집니다.
발견 → 반복적인 상호작용 → 작은 대화 → 구체적인 도움 교환 → 추천·협업
같은 발표에 이런 숫자도 있습니다. 1촌의 게시물에 반응해온 회원은 1촌 요청을 받을 가능성이 거의 3배 높았습니다 (출처: LinkedIn, 2026). 관계는 버튼 한 번보다 반복 속에서 자랍니다.
1촌은 기회의 조건입니다. 기회를 만드는 건 그 사이를 오간 대화입니다.
3. 도움이 한쪽으로만 흐르면 관계는 끊깁니다
Q. 모르는 선배에게 도움을 청해도 괜찮을까요?
괜찮습니다. 같은 조사에서 밀레니얼·X세대의 83%는 모르는 사회초년생이라도 돕겠다고 답했습니다 (출처: LinkedIn, 2026). Z세대가 가장 걱정하는 '귀찮게 하는 일'은 생각보다 문턱이 낮습니다.
문제는 도움을 받은 다음입니다. 조언을 받고 고맙다는 한 줄로 끝나면, 그 연결은 다시 연락처 목록으로 돌아갑니다. 도와준 사람은 자기 조언이 어떻게 쓰였는지 알 길이 없습니다.
관계를 이어가는 건 돌려주는 행동입니다. 받은 조언으로 무엇을 해봤는지 결과를 공유하고, 상대 게시물에 내 관점을 담은 댓글을 남기고, 상대에게 필요할 만한 사람이나 자료를 연결합니다. 사회초년생이 줄 수 있는 도움은 작아 보여도, 상대가 들인 시간이 헛되지 않았다는 신호는 충분히 됩니다.
저에게 온 기회도 이렇게 이어진 대화 속에서 나왔습니다. 커피챗을 하다가 강의 제안을 받은 적이 있고, 네트워킹을 하다가 지금의 앰배서더 제안을 받았습니다. 두 제안 모두 대화를 나누는 자리에서 시작됐습니다.
비즈니스 관계는 도움이 한 방향으로만 흐를 때 끝나고, 양쪽으로 오갈 때 이어집니다.
4. 연결 후 30일, 이렇게 움직여 보시면 어떨까요
Q. 구체적으로 무엇부터 하면 될까요?
부담을 낮춘 네 단계를 제안합니다.
첫째, 1~2주 차에는 댓글 3번입니다. 연결한 사람의 게시물에 세 번 댓글을 남깁니다. "좋은 글 감사합니다" 대신 내 경험이나 질문을 한 줄 붙입니다. LinkedIn도 부담을 덜려면 팔로우와 좋아요, 댓글 같은 작은 행동부터 시작하라고 권합니다.
둘째, 3주 차에 짧은 메시지를 보냅니다. 댓글로 이름이 익숙해졌을 때 세 줄 이내로 씁니다. 어떤 글을 보고 연락했는지 먼저 밝힙니다.
셋째, 같은 메시지에 구체적인 질문 하나를 담습니다. "커피 한잔 하실래요?"보다 "첫 이직 때 이력서에서 무엇을 가장 먼저 보셨나요?"처럼 5분 안에 답할 수 있는 질문이 부담이 적습니다.
넷째, 4주 차에는 후속 공유입니다. 답을 받았다면 그 조언으로 무엇을 해봤는지 다시 알려드립니다. 이 한 번의 연락이 연락처를 관계로 바꿉니다.
네 단계 중 가장 중요한 건 마지막 후속 공유입니다. 받은 도움이 어디에 쓰였는지 알려주는 순간, 도움은 처음으로 양쪽을 오갑니다.
오늘 확인해보실 것
최근 한 달 사이 1촌을 맺은 사람 중, 그 뒤로 한 번이라도 대화를 나눈 분은 몇 명입니까?
누군가에게 조언을 받은 뒤, 그 조언으로 무엇을 해봤는지 다시 알려드린 적이 있습니까?
오늘 한 명만 골라, 그분의 최근 게시물에 내 생각을 담은 댓글을 남겨보시면 어떨까요?
그리고 마지막으로, 여러분이 가장 오래 이어온 비즈니스 관계는 어떤 도움이 처음 오가면서 시작됐나요?
참고 자료
- LinkedIn Research: Gen Z Professionals Are Becoming Key Business Decision Makers Yet 72% Lack Confidence to Turn Contacts into Career Opportunities (LinkedIn Pressroom, 2026년 9월 2일): https://news.linkedin.com/2026/linkedin-research-gen-z-professionals-are-becoming-key-business-decision-makers-yet-72-lack-confidence-to-turn-contacts-into-career-opportunities
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