안녕하세요, Radie입니다.
오늘은 정말 흥미로운 이야기를 가져왔습니다. 10년 넘게 소프트웨어 엔지니어로 일하다가 독립해서 자신만의 API 제품으로 월 1,200만원의 수익을 올리고 있는 Dmytro Krasun의 이야기를 소개해드릴게요.
"아내 앞에서 울면서 말했죠. 더 이상은 회사를 다닐 수 없을 것 같다고."
Q: 어떤 계기로 안정적인 직장을 떠나게 되셨나요?
A: 사실 어릴 때부터 제 제품을 만들어서 수익을 내는 게 꿈이었어요. 우크라이나에서 컴퓨터 공학을 전공하고 이스라엘로 건너가 10년 넘게 소프트웨어 엔지니어로 일했죠. 스톡옵션도 있고, 급여도 좋고, 동료들도 최고였어요. 하지만 매일 출근하면서도 제 제품을 만들고 싶다는 생각이 떠나지 않았습니다.
어느 날 집에 와서 아내 앞에서 울면서 이야기했어요. "더 이상은 이렇게 살 수 없을 것 같아. 내 제품을 만들어보고 싶어." 그래서 결국 사표를 냈습니다.
"독특한 아이디어를 찾지 마세요. 오히려 경쟁이 있는 시장이 기회입니다."
Q: 어떻게 스크린샷 API라는 아이디어를 떠올리게 되셨나요?
A: 처음에는 독특하고 경쟁이 없는 아이디어를 찾으려고 했어요. 하지만 곰곰이 생각해보니 경쟁이 없다는 건 그만큼 수요가 없다는 뜻일 수도 있더라구요. 오히려 경쟁이 있다는 건 그만큼 돈을 지불할 의향이 있는 사용자가 있다는 증거예요.
스크린샷 API 시장은 이미 여러 경쟁자가 있었어요. 하지만 제가 생각한 건 이거였죠. 월 수익 목표가 1,000만원이라고 치면, 제품 가격이 월 2만원이라 할 때 500명만 경쟁사에서 우리 제품으로 옮겨오면 되는 거예요. 그렇게 생각하니까 도전해볼 만하더라구요.
"실수했죠. 완벽한 제품을 만들려다 5개월이나 허비했어요."
Q: 제품 개발은 어떻게 진행하셨나요?
A: 처음에는 모든 기능을 완벽하게 만들려고 했어요. 그러다 보니 출시하는 데만 5개월이나 걸렸죠. 지금 생각해보면 너무 큰 실수였어요. 완벽을 추구하다가 시장의 기회를 놓칠 뻔했거든요.
지금은 한 달 안에 제품을 론치하는 것을 목표로 해요. 최소한의 기능으로 시작해서 사용자 피드백을 받으면서 발전시키는 게 훨씬 낫더라구요. 실제로 우리 제품은 출시 후에 고객들의 피드백을 받으면서 더 좋은 방향으로 발전할 수 있었어요.
"타겟을 바꾸자 매출이 폭발적으로 늘었습니다."
Q: 어떻게 성장을 이끌어내셨나요?
A: 처음에는 개인 개발자들을 타겟으로 했어요. 하지만 120명 정도의 유료 고객이 생겼을 때, 데이터를 분석해보니 재미있는 사실을 발견했죠. 우리 제품을 가장 적극적으로 사용하는 건 10-20명 규모의 회사에 있는 엔지니어들이었어요.
생각해보니 당연했어요. 개인 개발자들은 이런 API를 직접 만들어서 쓰는 걸 선호하거든요. 반면에 어느 정도 규모가 있는 회사는 예산 여유도 있고, 자체 제작보다는 검증된 API를 사용하는 걸 선호해요.
"고객이 떠나려 할 때는 직접 물어보세요."
Q: 고객 유지는 어떻게 하시나요?
A: 많은 SaaS 제품들이 구독 취소할 때 설문조사를 하잖아요. 하지만 저는 조금 다른 방식을 택했어요. 취소하는 고객에게 직접 이메일을 보내서 이야기를 나누기 시작했죠.
놀랍게도 이메일로 물어보니 고객들이 진심 어린 답변을 주기 시작했어요. 예를 들어, 많은 고객들이 우리 제품을 노코드 도구인 줄 알고 가입했다가 API라는 걸 알고 취소한다는 사실을 알게 됐죠.
"성장의 비결은 SEO였어요."
Q: 새로운 고객은 어떻게 확보하셨나요?
A: 처음에는 생각할 수 있는 모든 마케팅을 다 시도해봤어요. SNS 광고도 하고, 컨퍼런스도 참여하고, 블로그 포스팅도 열심히 했죠. 하지만 가장 효과가 좋았던 건 SEO였어요.
특히 'screenshot api'와 'website screenshot api' 이 두 키워드로 구글 검색 1위를 하고 있어요. 이 키워드로 검색하는 사용자들은 정확히 우리 같은 제품을 찾는 사람들이라 전환율도 높았죠.
"API 비즈니스의 매력을 발견했죠."
Q: API 비즈니스만의 특별한 장점이 있나요?
A: 네, API 비즈니스의 가장 큰 장점은 안정성이에요. AI 트렌드를 타는 화려한 제품들이나 일반 소비자용 모바일 앱들은 단기간에 큰 수익을 낼 수 있죠. 하지만 그만큼 빨리 식어버리기도 해요.
반면에 개발자용 API는 일단 도입되면 쉽게 바꾸지 않아요. 고객사의 제품에 깊이 통합되기 때문이죠. 그만큼 안정적인 수익을 기대할 수 있어요. 트렌드에 휘둘리지 않고, 꾸준히 성장할 수 있는 게 API 비즈니스의 큰 매력이에요.
💡[오늘의 핵심 요약]
- 회사 생활의 안정성을 뒤로 하고 창업의 꿈을 쫓아 떠난 용기 있는 결정
- 경쟁이 치열한 시장을 오히려 기회로 보고 뛰어든 전략
- 처음에는 5개월이나 걸려 완벽한 제품을 만들려 했지만, 실패를 통해 빠른 출시의 중요성을 깨달음
- 120명의 고객 데이터 분석을 통해 타겟을 개인 개발자에서 중소기업으로 전환
- 구독 취소시 자동화된 설문 대신 직접 이메일로 소통하는 방식 선택
- SEO를 통한 효과적인 고객 확보 전략 구축
- API 비즈니스의 안정성과 지속가능성 발견
💡[오늘의 핵심 배움]
- 경쟁이 없는 시장보다는 경쟁이 있더라도 수요가 검증된 시장을 노리세요. 경쟁은 그 시장에 돈을 지불할 의향이 있는 고객이 있다는 증거입니다.
- 제품은 완벽해질 때까지 기다리지 말고, 최소한의 기능으로 빠르게 시작하세요. 고객의 피드백을 받으며 발전시키는 것이 더 효과적입니다.
- 데이터를 기반으로 과감한 전략 전환을 하세요. Dmytro는 타겟 고객을 재정의함으로써 폭발적인 성장을 이룰 수 있었습니다.
"완벽한 제품을 만들려고 하지 마세요. 최소한의 기능으로 시작해서 고객의 피드백을 들으며 발전시키세요." - Dmytro Krasun
Dmytro의 이야기는 경쟁이 치열한 시장에서도 차별화된 전략으로 성공할 수 있다는 희망을 보여줍니다. 특히 그의 여정에서 배울 수 있는 건, 완벽한 제품보다는 빠른 시작이 중요하다는 것, 그리고 고객의 목소리에 귀 기울이는 것이 성공의 핵심이라는 점입니다.
여러분도 자신만의 전문성을 살려 비즈니스를 시작해보는 건 어떨까요? 때로는 가장 평범해 보이는 아이디어가 가장 큰 기회가 될 수 있다는 걸 기억하세요.
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