안녕하세요, 1인 창업가 여러분.
오늘은 특별한 분을 만나보려고 해요. B2B SaaS 회사를 운영하다가 하드웨어 사업으로 전환해 5개월 만에 20만 달러를 벌어들인 라이언 컬프를 인터뷰했습니다. 그의 경험에는 1인 창업가들이 반드시 알아야 할 실용적인 비즈니스 전략들이 담겨있어요.
중학생 사탕 장수에서 시작된 특별한 여정
많은 창업가들이 특별한 계기나 전환점을 통해 사업을 시작합니다. 하지만 라이언의 이야기는 조금 달랐어요. 그는 놀랍게도 중학교 때부터 사업가의 길을 걷기 시작했고, 17개의 다양한 직업을 거치며 자신만의 비즈니스 감각을 키워왔습니다. 그의 초기 여정에는 지금의 1인 창업가들이 주목해야 할 통찰이 담겨있었죠. 라이언과 이야기를 나누며 그의 시작점으로 돌아가보았습니다.
Q: 어떻게 사업을 시작하게 되셨나요?
"중학교 1학년 때부터였어요. 학교에서 사탕 지팡이를 팔았죠. 시장 분석부터 시작했어요. 학생들의 용돈이 얼마인지, 언제 구매가 많은지 조사했죠. 배낭 하나로 시작했기 때문에 재고 관리도 쉬웠고, 쉬는 시간을 활용해 효율적으로 판매할 수 있었어요."
Q: 17개의 다양한 직업을 경험하셨다고 들었어요. 그 경험들이 사업에 도움이 됐나요?
"정말 많은 걸 배웠어요. 시급직일 때는 시간당 $5.25에서 $18을 벌었는데, 자영업을 시작하고 나서는 시간당 최대 $100까지 벌 수 있었죠. 여기서 깨달은 게 있어요. 월급쟁이의 수입은 시간에 비례하지만, 사업가의 수입은 가치 창출에 비례한다는 거예요."
Q: 프리랜서로 전환하신 계기와 그때의 전략이 궁금합니다.
"뉴욕의 ShuttleCloud에서 일하다가 독립했어요. 제가 개발한 성장 공식이 있었죠. 먼저 고객에게 '할 수 있다'고 약속하고, 그 일을 배워서 해내는 거예요. 이 과정을 계속 반복했죠. 5개 이상의 회사를 동시에 담당하면서 매일 새로운 기술을 배웠어요."
"불가능해 보이는 도전이었죠" - 하드웨어로의 새로운 도약
많은 스타트업 창업자들이 소프트웨어 사업에 도전하지만, 하드웨어는 쉽게 선택하지 못하는 영역입니다. 높은 초기 비용과 복잡한 제조 과정, 재고 관리의 부담 때문이죠. 하지만 라이언은 성공적인 B2B SaaS 회사를 운영하다가 과감하게 하드웨어 사업으로 전환했고, 놀라운 성과를 이뤄냈습니다. 그 용기 있는 도전의 이야기를 들어보았습니다.
Q: 첫 성공작인 Fomo는 어떻게 성장시키셨나요?
"처음에는 월 9달러에서 99달러의 요금을 받았어요. 진입 장벽을 낮추되, 고객이 성장하면 자연스럽게 더 비싼 요금제로 옮겨갈 수 있게 만들었죠. 수천 명의 판매자들이 이용했고, 8년 만에 월 수익이 10만 달러까지 성장했어요. 결국 7자리 숫자로 회사를 매각할 수 있었죠."
Q: 갑자기 하드웨어 사업으로 전환하신 계기가 있나요?
"2023년 말, 심한 스트레스를 겪고 있었어요. 어느 날 샤워를 하다가 문득 아이디어가 떠올랐죠. '가장 중요한 정보만 보여주는 화면이 있으면 어떨까?' 하는 생각이었어요. 그날 밤 TRMNL이 탄생했죠."
Q: 하드웨어 개발 과정에서 가장 힘들었던 점은 무엇인가요?
"하드웨어는 정말 어려웠어요. 저는 하드웨어를 전혀 모르는 상태였거든요. MVP는 Ruby로 작성한 10줄짜리 폴링 스크립트로 시작했어요. 그다음 라즈베리파이에 설치해서 API 서버와 통신하게 만들었죠. 전문성이 부족한 부분은 산업 디자이너와 전기 엔지니어를 고용해서 보완했고요."
700명이 만들어낸 2만 달러의 비밀
숫자는 거짓말을 하지 않는다고 하죠. 라이언은 작은 이메일 리스트로 큰 성과를 만들어냈습니다. 겉으로 보기에는 불가능해 보이는 이 성과 뒤에는 그만의 특별한 전략이 숨어있었습니다. 그의 독특한 마케팅 철학과 실행 방법에 대해 자세히 들어보았습니다.
Q: 700명의 이메일 리스트로 2주 만에 2만 달러를 버셨다고 들었어요. 어떻게 가능했나요?
"비결은 7년간의 관계 구축이에요. 블로그에서 아무것도 팔지 않았어요. 질문이 오면 블로그 포스트로 답변하거나 직접 소통했죠. 그래서 제 700명의 리스트는 페이스북 광고로 모은 1만 명보다 더 가치 있었어요. 진정한 관계가 있었기 때문이죠."
Q: 하드웨어 제품 개발에서 마주친 기술적 과제들은 어떻게 해결하셨나요?
"4K 시대에 구식 전자잉크를 써야 해서 '후퇴적 혁신'이 필요했어요. 폰트 선택부터 서버 레벨의 안티앨리어싱 비활성화까지, 새로운 기술을 '덜 똑똑하게' 만들어야 했죠. 물류도 큰 과제였어요. 제품 샘플이 배로 오는 데 30일, 사출 금형 수정에도 몇 주가 걸렸거든요."
Q: 1인 창업가들에게 추천하시는 전략이 있다면요?
"세 가지를 강조하고 싶어요. 첫째, 비용을 줄이고 학습을 우선시하되, 빠르게 배워야 해요. 둘째, 판단력을 키우고 남들이 못 보는 통찰을 발견하세요. 셋째, 그 특별한 정보로 첫 고객부터 열 번째 고객까지 찾아가는 거예요."
"제 삶은 모두 제 선택이었어요" - 라이언이 말하는 진정한 자유
성공적인 창업가의 이면에는 늘 특별한 일상의 루틴과 철학이 존재합니다. 라이언도 마찬가지였죠. 8년간의 변함없는 루틴과 실패를 두려워하지 않는 도전 정신이 그를 지금의 자리로 이끌었습니다. 인터뷰 마지막으로 그의 삶의 철학에 대해 이야기를 나누어보았습니다.
Q: 8년 동안 같은 루틴을 지키셨다고 들었어요. 어떤 의미가 있나요?
"매일 아침 차가운 아메리카노, 퀘스트 프로틴 바, 논픽션 책 읽기를 했어요. 이 습관이 제 판단력과 아이디어 발상, 동기부여를 향상시켰죠. 저는 '유용한 무지' 상태를 유지하려고 해요. 대중문화나 일반 상식은 최소한만 알아두고, 대신 API 문서나 기술 문서는 꼼꼼히 읽어요."
Q: 실패 경험도 있으셨을 것 같은데요?
"첫 스타트업은 1.5년 만에 실패했어요. 모든 사람의 돈을 잃었고, 이자와 함께 갚아야 했죠. 하지만 이 경험이 제게 중요한 교훈을 줬어요. 실패해도 다시 시작할 수 있다는 걸 배웠고, 더 나은 방법을 찾게 됐죠."
Q: 마지막으로, 진정한 자유란 무엇이라고 생각하시나요?
"회사는 결국 정부 문서에 불과해요. 중요한 건 자신이 만든 가치예요. 지금까지 해온 모든 일이 제 선택이었고, 그게 진정한 자유라고 생각해요. 물론 쉽지는 않죠. 하지만 다른 사람의 비전을 위해 일하는 것보다, 자신의 비전을 쫓는 게 더 의미 있어요."
[✨오늘의 핵심 요약]
라이언 컬프의 성공 여정을 정리해보면:
• 중학생 때 사탕 판매로 시작해 17개 직업 경험
• B2B SaaS 회사 Fomo를 월 수익 10만 달러로 성장시켜 매각
• 하드웨어 제품 TRMNL로 5개월 만에 20만 달러 매출 달성
• 700명의 이메일 리스트로 2주 만에 2만 달러 수익 창출
[💡오늘의 핵심 배움]
- 시작은 작게, 성장은 체계적으로
- 배낭 하나로 시작해도 시장 분석은 철저히
- 고객의 성장에 맞춘 제품 설계
- 기술과 관계의 균형
- 새로운 기술을 빠르게 습득
- 7년간의 꾸준한 관계 구축이 수익으로
- 실패를 두려워하지 않는 도전
- 익숙한 영역을 벗어나 새로운 시장 개척
- 실패 경험을 교훈으로 발전
💡 라이언의 한마디:
"다른 사람의 비전을 위해 일하는 것보다, 자신의 비전을 쫓는 게 더 쉬울 수 있어요. 그게 바로 진정한 자유입니다."
오늘도 읽어주셔서 감사합니다. 다음 뉴스레터에서 또 다른 흥미로운 이야기로 찾아뵙겠습니다.
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