수직이착륙 무인기 개발사업

현재 육군과 해병대에서 운용 중인 사단급 무인기 KUS-FT는 이륙 시 발사대가 필요하며, 착륙 시 후크 제동장치를 사용해도 일정 길이 이상의 활주 공간을 필요로 하는 문제가 있다. 발사대도 진입하기 어려운 지대에서는 운용이 난해하며, 따라서 이착륙 환경에 구애받지 않고 임무 수행이 가능한 수직이착륙 무인기에 대한 소요가 제기되어 왔다.

"수직이착륙형정찰용무인항공기 사업"은 산악지형이 많아 활주로가 제한되는 한반도 지형에서 효율적인 공중감시정찰이 가능하도록 수직이착륙 능력을 보유한 차기 사단급 무인항공기를 국내 연구개발로 확보하는 사업이다. 방위사업청은 지난 12월 수직이착륙형 무인항공기 사업에 대한 신기술 공모를 통해 사업추진 전 국내 기술수준을 확인한 바 있으며, 제137회 방위사업추진위원회에서 사업 추진을 심의 의결했다.

무인기는 임무중량 40kg을 만족할 수 있도록 설계되어야 하며, 헬기/틸트로터/틸트프롭 등 다양한 형상을 제안할 수 있다. 운용고도 2~5km · 운용 반경 60km 이상 · 통신 반경 60~200km 범위에서 운용이 가능해야 하고, 3m×6m 표적을 15km(EO)/10km(IR) 거리에서 인지할 수 있는 성능이 요구된다.

본 사업을 통해 군 구조개편으로 작전지역이 확대되는 사(여)단의 전‧평시 핵심표적에 대한 감시 정찰 능력이 강화됨은 물론, 국내 드론 산업의 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

한국항공우주산업

한국항공우주산업은 NI-500VT를 제안하고 있다. 전기모터로 구동하는 틸트로터 방식으로, 빠른 속도로 비행이 가능하며 야지에서 자동으로 수직이착륙이 가능하여 적시에 임무수행이 가능하다.

엔진은 발전기로 사용하고, 전기모터로 구동하는 하이브리드 추진시스템이 적용되었다. 기존 틸트로터 항공기 대비 동력계통이 단순화되어 야전운용 시 분해 및 재조립이 용이하며, 정비성이 우수하다는 특징이 있다. 이착륙 시에는 미익에 있는 이륙용 로터를 같이 작동시키고, 순항 고도에 도달하면 이륙용 로터를 정지시킨 뒤 로터를 정면으로 돌려 수평비행 모드로 전환한다.

향후 MUM-T 기술 개발과 연계하여, LAH와 같은 유인헬기에 표적위치정보와 영상정보를 송신함으로써 정밀타격 및 피해평가(Battle Damage Assessment, BDA) 임무를 지원하도록 개발될 예정이다.

대한항공

대한항공은 보잉 인시투(Insitu)사와 전술급 수직이착륙형 무인기 기술 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고, 차기 사단급 무인기로 KUS-VS를 개발하고 있다. 전반적으로 KUS-FT보다 대형화되었으며, 요구성능을 만족하기 위해 센서 성능이 크게 향상되고 엔진 출력도 높아졌다. 특히 최근 공개된 형상에서는 윙렛이 추가되고, 기체 구조물의 경량화가 이루어지는 등 요구성능 달성을 위해 많은 설계개선이 이루어진 것을 확인할 수 있었다.

KUS-VS는 수직이착륙과 고속 비행이 모두 가능한 Lift & Cruise 방식을 채택했다. Lift & Cruise는 이륙할 때는 지면과 수직방향에 있는 이륙용 로터를 사용하고, 순항 고도에 이르면 이륙용 로터는 정지시킨 뒤 수평 방향의 비행용 로터로 가속한다. 이륙용 로터 4개는 전기모터로 구동하며, 비행용 로터는 엔진에 직결된다.

헬기 방식보다 고고도 고속비행 및 중장거리 운항에 유리하며, 틸트로터에 비해 구조적으로 간단하여 분해와 조립이 용이하다. 따라서 차량에 여러 대를 적재하여 운반할 수 있고 야전 운용에 적합한 특징이 있다.