연매출 100억원의 플러그인 제국을 만든 90년생 파키스탄 남자 이야기

안녕하세요 :) 오늘은 웹사이트를 만들어주는 컨설팅 비즈니스에서 시작해 연매출 100억원의 워드프레스 플러그인 제국을 만든 파키스탄 남자 시드의 이야기를 들려 드릴게요.

시드는 파키스탄에서 태어난 1990년생 청년이에요. 아주 어렸을 때 부터 사업에 관심을 가지고 있었습니다. 일곱살 때부터 명절 카드를 팔아서 돈을 벌어보기 시작했거든요. 파키스탄에서 즐거운 생활을 보내던 시는 열두살 때 미국으로 이민을 가게 되어요. 미국에서의 학교 생활이 쉽지 않았던 시드는 점심 시간에 학교 도서관에 틀어박혀 게임을 하곤 했습니다. 그런데 학교에서 만들어 둔 네트워크 방화벽 때문에 자꾸 게임이 멈추는 거에요. 학교에서 막아둔 방화벽을 뚫기 위해 온갖 시도를 하게 됩니다. 그 시도가 코딩에 눈을 뜨게 만들어요. 코드를 써야만 방화벽을 뚫고 게임을 할 수 있었기 때문이죠. "방화벽을 뚫는 방법"을 검색하다가 특정 웹사이트들이 이 검색어로 유입되는 높은 트래픽을 이용해서 큰 돈을 벌고 있다는 사실도 알게 됩니다.

코딩에 눈을 뜬 시드는 고등학교 내내 웹사이트를 만들어주고 돈을 받는 작은 에이전시 비즈니스를 운영해요. 삼촌이 웹사이트 하나 만들어줄 수 있냐고 물어본 것에서 시작한 에이전시는 꽤 짭짤한 수입원이 됩니다. 그런데 마침 웹사이트를 쉽게 만들어주는 도구인 워드프레스가 출시되죠. 웹사이트 만들기도 쉽고, 고객이 직접 웹사이트를 관리할 수 있어서 워드프레스로 클라이언트의 웹사이트를 만들기 시작해요. 적은 노력으로 더 많은 클라이언트를 상대할 수 있게 된거죠. 다만 유지 보수 작업을 위해 워드프레스 업데이트 내용을 수정해서 PDF로 전달하는 운영성 작업이 너무 많아지는게 애로사항이었습니다. 워드프레스 업데이트 내용을 PDF로 전달하는게 아니라 블로그에 올려두면 되겠다고 생각해요. 그렇게 시작한 워드프레스 블로그가 월 200만명이 방문하며, 연매출 100억원 워드프레스 제국의 시작이 된 웹사이트 WP Beginner 입니다.

WP Begineer는 정말 빠르게 성장해요. 당시 개발자가 작성한 개발자를 위한 워드프레스 가이드 웹사이트는 있었지만, 개발자가 아닌 사람들을 위한 웹사이트는 없었거든요. 워드프레스가 나온지 무려 6년이나 지났던 때임에도 불구하고 말이에요. 시드는 방화벽 뚫는 방법을 알려주고 돈을 벌고 있는 웹사이트의 전략을 그대로 따라해요. 사람들이 워드프레스에 관련해서 자주 검색하는 키워드를 알아내고, 키워드에 맞는 블로그 게시글을 작성합니다. 워드프레스 관련 질문을 남기는 온라인 포럼에 WP Beginner 글을 링크해서 유저들을 데려오기도 하고요. 그렇게 출시 1년만에 매출이 10억원을 내는 블로그가 되어버립니다. 이때 시드의 나이가 21살이었어요. 파키스탄에서 이민 온 젊은 청년의 빠른 성공이었습니다.

출시 14년이 지난 현재까지, 워드프레스 관련 키워드의 검색 결과 상단을 차지하면서 가장 큰 워드프레스 블로그로 성장했어요. 사람들이 많이 검색하는 키워드 뿐 아니라 홈페이지에 문의 들어오는 워드프레스 질문들을 참고해 컨텐츠를 생산하니 사람들이 좋아할 수 밖에 없는 거죠.

WP Beginner의 성공 이후 시드는 재미있고 영리한 방식으로 사업을 확장시켜가요. 워드프레스 플러그인들을 만들고, 인수합니다. 워드프레스 사용자들을 위한 블로그를 운영하다 보니, 사용자들이 지금 가장 필요로 하는 서비스가 무엇인지 자연스럽게 알게 된거죠. 그들이 원하는 서비스를 직접 플러그인으로 출시하거나, 잘만든 플러그인 서비스를 인수해요. 인수한 서비스들을 블로그에 소개하며 트래픽을 부어주고요. 워드 프레스를 중심으로 거대한 생태계를 만든 겁니다.

그렇게 하나둘씩 SaaS 서비스를 만들고 인수해 간 시드는 현재 30여개에 가까운 워드프레스 관련 플러그인과 SaaS를 소유하며 연매출 100억원 이상을 만들고 있는 Awesome Motive를 운영하게 됩니다.

몇가지 배울점을 정리해 봤습니다.

여담 : 몇달전에 시드가 팟캐스트에 나와 자산이 아무것도 없는 20대 초반으로 돌아간다면, 어떻게 다시 돈을 벌 계획인지에 대해서 말하는 시간이 있었어요. 우선 에이전시 비즈니스를 통해 현금을 확보할 것이라고 말했어요. 예를 들어 요즘 같은 시기에 GPT를 쓰면서 컨텐츠 에이전시 비즈니스를 운영하면 빠르게 현금 흐름을 만들 수 있을 거라고요. 두번째로는 AI Wrapper 서비스를 만들 것 같다고 했습니다. 법률 회사를 위한 GPT 챗봇처럼 GPT가 덧붙여진 서비스들은 꽤 빠르게 만들 수 있다는 것이었어요.

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