스펙 경쟁에 지쳤다면: 나발 라비칸트가 말하는 '대체 불가능한 무기'

새로운 시작을 하는 젊은 창업가들은 종종 "나는 가진 게 없다"고 말합니다. 하지만 실리콘밸리의 현자 나발 라비칸트는 '부'는 돈이 아니라 '특화된 지식'이라는 '무기'에서 나온다고 말합니다.

그의 철학은 고상한 서재가 아니라, 영어를 한마디도 못했던 이민자의 방, 완벽한 스펙으로 무장하고도 모든 것을 잃었던 법정에서 만들어졌습니다.

오늘은 '가진 것 없는' 한 소년이 어떻게 자신만의 '무기'를 찾고 완성했는지, 그 5개의 장소를 순례합니다.

장소 1: 뉴욕 퀸즈의 공립 도서관 (The First Weapon)

주소: Queens Public Library (여러 지점, 예: 155-06 90th Ave, Jamaica, NY)

나발은 9살 때 인도에서 뉴욕 퀸즈로 이민 왔습니다. 아버지는 학위가 인정되지 않아 철물점에서 일했고, 가정은 가난했습니다 . 영어를 못했던 그에게 어머니가 매일 데려다준 유일한 장소가 바로 이 '도서관'이었습니다 . 그는 "나의 유일한 진짜 친구는 책뿐이었다"고 말합니다. 그는 이곳에서 공짜로 세상의 모든 지식을 습득하는 법을 배웠습니다. '책'은 가난한 이민자 소년이 유일하게 가질 수 있었던, 적은 힘으로 가장 큰 결과를 내는 무기였습니다.

당신의 브랜드나 사업을 시작할 때 자본이 없다고 말하지 마십시오. 나발은 "특화된 지식은 진정한 호기심과 열정을 추구해야만 찾을 수 있다"고 말합니다. 당신이 '일'이 아니라 '놀이'처럼 느껴지는 것, 그것이 당신의 첫 번째 무기입니다.

도서관에서 얻은 지식은 단순한 교양이 아니었습니다. 그것은 '가난'이라는 현실을 탈출하기 위한 비상구였고, 나발은 이 무기를 들고 첫 번째 관문인 '입시'에 도전합니다. 그 증명의 장소가 바로 다음 장소인 스타이브슨 고등학교입니다.

장소 2: 스타이브슨 고등학교 (Escaping the System)

주소: 345 Chambers St, New York, NY 10282

나발은 이 특수목적 공립학교 입학시험에 합격한 것을 "내 삶을 구했다"고 말합니다. 이곳은 그가 도서관에서 연마한 '지식이라는 무기'가 실제로 작동한다는 것을 증명한 첫 번째 전장이었습니다. 그는 이 합격 통지서 하나로 "단번에 블루칼라 층에서 화이트칼라 층으로 변신"하는 사회적 인정을 받았습니다. 그는 "자신만의 정체성을 통해 경쟁에서 탈피하라"는 법칙을 본능적으로 실천한 것입니다.

당신만의 '무기(특화된 지식)'를 찾았다면, 그것을 증명할 곳을 찾아야 합니다. "세상의 어느 누구도 당신다운 일에 관해서만큼은 당신을 이길 수 없다". 남들과 똑같은 스펙 경쟁이 아닌, 당신만의 독특한 조합을 만드십시오.

고등학교에서 '경쟁에서 이기는 법'을 증명했다면, 다음 장소인 아이비리그 대학은 그 '무기'를 누구도 따라올 수 없게 '전문'으로 만드는 공간이었습니다.

장소 3: 다트머스 대학 (Building Specific Knowledge)

주소: Hanover, NH 03755

그는 이곳에서 컴퓨터 공학과 경제학을 전공했습니다. 이것은 의도된 '특화된 지식'의 구축이었습니다. 대부분의 사람들은 둘 중 하나만 알지만, 그는 '기술'과 '돈의 흐름'을 모두 이해하는 희소한 인재가 되기로 결심했습니다. 그는 "특화된 지식은 학교가 아닌 실전 과정을 통해 배우는 지식"이라고 말하지만, 그 '실전'을 위한 기초 체력을 이곳에서 완성했습니다.

당신을 '대체 불가능하게' 만드는 것은 무엇입니까? "특화된 지식은 대개 고도로 기술적이거나 창의적"입니다. 당신이 사랑하는 일(Love)과 기술(Build)을 결합하여, 남들이 쉽게 따라 할 수 없는 당신만의 조합을 만드십시오.

'컴퓨터 공학+경제학'이라는 완벽한 무기를 갖춘 나발은 실리콘밸리의 기술 회사(@Home Network)에 입사합니다. 하지만 그는 '좋은 직장'에 안주하는 대신, '자신이 사랑하는 일'을 하기 위해 과감한 결정을 내립니다.

장소 4: @Home Network 사무실 (The Urge to Build)

주소: Redwood City, CA

그는 첫 직장에 다니면서도 주변 모든 사람에게 "나는 언젠가 회사를 창업할 겁니다"라고 떠들고 다녔습니다 . 시간이 지나자 사람들이 그를 볼 때마다 "아직도 여기서 뭐 하는 거야?"라고 물었습니다 . 나발은 "나는 너무 당황한 나머지 바로 창업 준비에 들어갔다"고 말합니다. '무기'를 가졌음에도 '사랑하는 일(Build)'을 하지 않는 자신을 견딜 수 없었던 것입니다.

좋은 스펙을 쌓고 좋은 직장에 들어가는 것이 끝이 아닙니다. 당신이 '사랑하는 일'을 하지 않는다면, 그 무기는 녹슬어 버립니다. '해야 하는 일'이 아니라 '하고 싶은 일'을 향한 열망이 당신의 진짜 시작점입니다.

그렇게 그는 @Home Network를 떠나 24살의 나이로 'Epinions'를 창업합니다. 하지만 그가 '첫 번째 원칙'을 배우게 될 법정에 서기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

장소 5: 실리콘밸리의 법정 (The Scar of "Epinions")

주소: (상징적) 실리콘밸리의 한 법정 / Epinions의 옛 사무실

'Epinions'는 성공 가도를 달렸지만, 2003년 합병 과정에서 다른 공동 창업자들과 VC들은 당장의 현금을 손에 쥐기 위해 나발을 포함한 초기 직원들의 지분 가치를 '0'으로 만드는 합병을 비밀리에 진행했습니다. 그들은 '단기적인 이익'을 위해 평생의 파트너를 배신했습니다. 나발은 쫓겨났고, '방사능 진흙'이라는 별명까지 얻으며 몇 년간 고통스러운 소송을 겪었습니다.

이것은 1일차의 가장 중요한 교훈입니다. 당신이 아무리 뛰어난 '무기'(스펙, 기술)를 가졌어도, '누구와 함께 일하는가'에 대한 원칙이 없다면 모든 것을 잃을 수 있습니다. "장기적 안목을 가진 사람들과 장기적 게임을 하라"는 이 조언은, 나발이 피로 쓴 첫 번째 원칙입니다.

Day 1 Epilogue: 고통에서 첫 번째 원칙을 만들다

오늘 우리는 나발의 '무기'가 어떻게 만들어졌는지 보았습니다. 가난을 벗어나기 위한 '책'(퀸즈 도서관)에서 시작해, '컴퓨터 공학+경제학'(다트머스)이라는 강력한 '특화된 지식'으로 완성되었습니다. 하지만 Epinions의 뼈아픈 배신은 그에게 '무기'만으로는 이길 수 없음을 가르쳐주었습니다.

진정한 '무기'는 스펙이 아니라, 고통 속에서 찾아낸 '원칙'입니다. 완벽한 스펙이 배신당하는 그 순간이, 그가 '철학자'가 되기로 결심한 진짜 시작입니다.

당신은 당신의 고통을 불평으로 남길 것입니까, 아니면 당신만의 첫 번째 원칙으로 만들 것입니까?