어릴 적 놀이터 모래사장에서 땅을 파며 이런 상상을 해보신 적 있나요?
"여기서 계속 파고 들어가면 지구 반대편이 나올 텐데, 거기로 쏙 빠지면 어떻게 될까?"
서울에서 지구 중심을 향해 똑바로 구멍을 뚫으면, 반대편인 남아메리카 아르헨티나 앞바다로 나오게 됩니다. 만약 이 구멍으로 용감하게 점프를 한다면, 우리는 반대편으로 튀어나갈 수 있을까요?
결론부터 말씀드리자면, 이론상으로는 '가능'하지만 현실에서는 '절대 불가능'합니다.
왜 그런지 지금부터 땅속으로 아찔한 모험을 떠나볼까요?
🎢 롤러코스터보다 짜릿한 42분의 자유낙하!
여러분이 용기를 내서 그 깊은 구멍으로 뛰어들었다고 상상해 봅시다.
처음에는 지구의 '중력'이 여러분을 강하게 끌어당깁니다.
떨어지는 속도는 무섭게 빨라져서 무려 시속 28,000km까지 올라가죠.
이것은 세상에서 가장 빠른 비행기보다도 훨씬 빠른 속도입니다.
그런데 신기한 일이 벌어집니다.
지구의 가장 중심인 '핵'에 도착하는 순간, 사방에서 지구 전체가 여러분을 똑같이 끌어당기기 때문에 몸무게가 '0'이 되는 무중력 상태를 경험하게 됩니다.
"그럼 거기서 멈추나요?"
아뇨! 워낙 빠른 속도로 떨어지던 힘(관성)이 남아 있어서, 여러분은 멈추지 않고 그대로 반대편 아르헨티나의 구멍을 향해 솟구쳐 올라가게 됩니다. 마치 그네를 탔을 때 제일 낮은 곳을 지나 다시 높이 올라가는 것처럼요. 이 모든 과정은 단 42분이면 끝납니다.
정말 완벽하고 짜릿한 지구 관통 여행 같죠? 하지만...
우주와 자연의 법칙은 그렇게 호락호락하지 않습니다. 현실에서 여러분이 구멍에 뛰어들면,
아르헨티나에 도착하기도 전에 아주 무시무시한 일을 겪게 됩니다.
🔥 하지만 현실은... 뜨거워서 녹아버려!
이론은 완벽했지만, 현실에는 아주 무시무시한 두 명의 방해꾼이 있습니다.
첫 번째 방해꾼은 '공기'입니다.
구멍 속에 공기가 꽉 차 있다면, 여러분이 엄청난 속도로 떨어질 때 공기와 부딪히며 '바람의 저항'이 생깁니다. 이 저항 때문에 속도가 점점 느려져서 반대편 끝까지 올라가지 못하고, 결국 지구 중심에서 요요처럼 위아래로 왔다 갔다 하다가 영원히 중심에 갇혀버리게 됩니다. (과학 용어로는 이를 '감쇠 진동' 이라고 해요!)
두 번째, 더 무서운 방해꾼은 '열기'와 '압력'입니다.
지구 중심의 온도는 무려 6,000도나 됩니다. 태양의 표면만큼이나 뜨거운 온도죠. 아무리 튼튼한 우주복을 입어도 순식간에 녹아버리고 맙니다. 게다가 땅속 깊은 곳은 거대한 코끼리 수천 마리가 밟는 것보다 더 큰 힘(압력)으로 짓눌리게 됩니다.
✈️ 상상은 즐겁지만, 여행은 비행기로!
결국 "지구를 관통하는 엘리베이터"는 과학적으로 상상해 볼 수 있는 재미있는 생각이지만, 실제로 만들기는 불가능합니다. 그 엄청난 열과 압력을 견딜 벽을 만들 수도 없고, 마찰을 없애기 위해 지구 속 공기를 다 빼낼 수도 없거든요.
그러니 지구 반대편 아르헨티나로 가고 싶다면, 땅을 파는 대신 얌전히 비행기 티켓을 끊는 것이 가장 빠르고 안전한 방법이랍니다!
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