[환경] 북극곰의 슬픈 낮잠, 고래를 잡아먹는 북극곰

올해의 야생 동물 사진 : 표류하는 '얼음침대'에서 북극곰 낮잠

표류하는 빙산 위에서 몸을 웅크리고 낮잠을 자고 있는 북극곰 /CNN

표류하는 빙산 위에서 몸을 웅크리고 낮잠을 자고 있는 북극곰의 모습을 담은 사진이 지난해 최고의 야생 사진으로 선정되었습니다.

7일(현지시간) CNN 등 보도에 따르면 영국 런던자연사박물관은 ‘얼음 침대’(Ice Bed)를 출품한 영국의 아마추어 사진작가 니마 사리카니(Nima Sarikhani)를 2023년 올해의 야생동물 사진가상 수상자로 선정했다고 밝혔습니다.

주최 측은 지난해 출품된 5만여점의 작품 가운데 25점을 최종 후보로 추렸고, 이중 역대 최다 참여 인원인 7만5000여명이 투표에 참여해 수상자를 선정했다고 설명하였습니다. 

이 사진은 사리카니가 노르웨이 스발바르 제도 인근에서 촬영한 것으로, 작품명은 '얼음 침대(Ice Bed)'로 바다 위에 떠다니는 빙산 조각 위에서 북극곰이 잠을 자고 있는 몽환적인 분위기를 뿜고 있습니다. 해당 사진은 사리카니가 노르웨이 스발바르 군도 앞 바다에서 3일 동안 노력한 끝에 포착하였습니다. 사리카니는 “매우 영광스럽다”면서 “‘얼음 침대’는 보는 사람에게 희망과 같은 강력한 감정을 불러일으키는 사진”이라고 소개하였습니다.

사리카니는 인류가 직면한 기후변화 위기에 대해 “우리가 직면한 가장 큰 위기”라며 “이 사진이 희망을 불러오길 바란다. 인간이 초래한 이 혼란을 바로잡을 시간은 아직 있다”고 말했습니다.

더글러스 거 런던자연사박물관 관장은 기후변화로 인한 북극곰의 서식지 파괴를 시각적으로 보여줬다는 설명과 함께,  ‘얼음 침대’에 대해 “통렬하고 숨이 막힐 정도의 작품”이라고 평가하였습니다.

북극곰의 먹이 사슬 붕괴

북극해 연안에서 북극곰 한 마리가 벨루가를 사냥하기 위해 바다 한가운데에 서 있는 모습을 볼 수 있습니다. 오랜 세월 빙판 위에서만 사냥을 해 왔던 북극곰에게서 바다에서의 사냥은 서툴러 썰물이 빠질 때까지 열심히 몸을 던져 보지만 헛탕입니다. 북극곰이 자신의 먹이 사슬에 없던 고래 사냥에 나서게 된 것은 10여년 전부터로, 지구 온난화로 북극 얼음이 사라지기 시작했기 때문입니다. 얼음 위에서 쉬던 물개들이 자취를 감췄고, 그로 인해 먹잇감을 잃은 북극곰은 생존 방식을 바꾸게 된 것입니다. 지구 온난화로 인한 생태계의 먹이 사슬의 변화는 비단 북극에서만의 문제가 아니라 지구촌 곳곳에서 발생하고 있습니다.

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