현대 사회를 관통하는 가장 위험한 증상 중 하나는 객관적 사실과 검증 가능한 데이터보다 개인의 신념 혹은 감정이 우선시 되는 ‘탈진실(Post-truth)’ 현상이다. 과학계가 수십년간 지구 온난화와 기후 변화를 문제 삼았음에도 불구하고, 도널드 트럼프는 특정 집단의 이익을 위협하는 ‘가짜 뉴스’라는 허위적 프레임으로 매도했다. 대중은 자신의 정치적 정체성과 기존 신념에 부합하는 정보만을 선택적으로 수용한다. 인간의 인지적 함정인 ‘확증편향(Confirmation Bias)’이 깊게 자리잡고 있다. 트럼프 행정부가 주장하는 기후 변화 정책은 객관적 현실을 배제한 대중의 인지적 편견을 극대화하기만 할 뿐이다.
이러한 탈진실 현상이 무서운 이유는 권력을 쥐었을 때 눈앞의 진실 자체를 아예 지워버린다는 것이다. 트럼프 행정부는 객관적 사실을 다루는 정부 기관의 입부터 막고 나섰다. 에너지부(DOE) 내부에서 '기후변화'나 '친환경' 같은 단어 사용을 사실상 금지한 것이 대표적이다. 나아가 환경 문제를 연구하는 핵심 기관들의 예산을 대폭 깎고 관련 과학자들을 대거 해고했다. 과학적인 데이터가 자신의 신념이나 정치적 이익과 어긋나자 ‘팩트’가 만들어지는 통로 자체를 통제해버린 것이다.
객관적인 사실이 사라진 자리에는 극단적인 진영 논리가 들어찼다. 사람들은 이제 기후 위기라는 현실을 데이터로 판단하지 않는다. 그저 자신이 지지하는 정치 세력의 입장에 맞춰 믿고 싶은 진실을 선택할 뿐이다. 과거 담배회사나 석유 기업들이 아주 작은 불확실성을 핑계로 진실 전체를 덮으려 했던 수법이 정치판에서 그대로 쓰이고 있다. 내 편의 주장이면 명백한 거짓이라도 환호하고 반대편의 주장은 아무리 과학적인 사실이라도 가짜 뉴스로 치부해버리는 탈진실의 전형이다.
최근 불거진 인공지능 패권 경쟁은 이러한 탈진실 정치가 어떻게 쓰이는지 잘 보여준다. 막대한 전기를 쓰는 AI 데이터센터 건립을 두고 환경 단체의 반발이 생기자 트럼프는 다시 한번 기후위기를 사기극이라 부르며 맞섰다. AI 산업의 주도권을 잡기 위해 눈앞에 닥친 환경 문제를 사회를 통제하려는 불순한 억지로 둔갑시킨 것이다. 결국 인류 전체의 생존이 걸린 위기마저 객관적 사실의 영역에서 밀려나서 믿고 싶은 것만 믿게 만드는 정치적 선동의 도구로 전락해 버렸다.
기후 위기가 일상화된 지금, 트럼프 행정부의 탈진실 정치가 확증편향과 결합해 대중을 각각의 고정관념에 갇히게 하였다. “내가 믿고 싶은 것이 진실”이 되는 사회에서, 기후 경고마저 정치 싸움의 도구로 전락하면서, 인류 전체가 위험에 직면하게 되었다.
탈진실의 미로에서 빠져나오는 유일한 길은 과학적 근거 즉, 수치적 통계 혹은 데이터 등 객관적으로 명확한 데이터에 집중하는 것이다. 내 편의 주장이라는 이유로 지지하고 반대편의 진실은 외면하던 편향적인 주장을 거두어야 한다. 기후변화는 정치적 선동으로 사용되는 가짜 뉴스가 아니라, 우리가 살아갈 지구의 현실이기 때문이다. 팩트가 제자리를 찾을 때 비로소 위기를 헤쳐 나아갈 해답이 보일 것이다.
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