의대 증원을 둘러싼 정부와 의료계의 갈등을 보고 있으면 묘한 답답함이 밀려온다. 정부는 2,000명 증원이 "과학적으로 입증된 사실"이라 주장하고, 의료계는 "의료 시스템을 망가뜨리는 붕괴의 시작"이라며 맞선다. 각자 객관적인 수치와 현실을 근거로 내세우지만, 두 집단의 대화는 마치 외계어를 주고받듯 단 한 걸음도 마주치지 못한다.
우리는 이런 상황을 흔히 '탈진실(Post-truth)'의 시대라 부른다. 객관적 데이터와 첨단 과학이 그 어느 때보다 발전한 21세기인데, 왜 우리는 오히려 더 깊은 불통과 탈진실의 늪에 빠지는 걸까? 답은 사실이나 숫자가 아닌 우리가 사용하는 '언어'의 구조에 있다.
정부의 입장에서 의대 정원은 수치적 근거를 배반으로 하였다. 보건복지부는 국책 연구기관의 추계 보고서를 바탕으로, 고령화에 따른 의료 수요 급증과 필수의료 부재를 해결하기 위해 ‘2035년까지 1만 명 확충’이라는 수치를 제시한다. 정부에 있어 이 수치는 국민의 생명권 보장이라는 국정과제의 당위성을 입증하는 불변의 객관적 데이터이다.
반면 의료계와 연구를 직접 수행한 학자들의 시각은 전혀 다르다. 연구진은 원본 보고서가 의료 이용 형태 변화 등 다양한 조건에 따른 가설적인 시나리오였음을 밝힌다. 의료계는 숫자의 당위성보다 당장 현장에서 벌어질 교육 여건 약화와 수급 불균형, 필수의료의 제도적 결함에 집중한다. 이들에게 1만 명 확충은 과학적 결과가 아닌, 현장을 이해하지 못한 정치적 프레임에 불과하다.
루트비히 비트겐슈타인(L. Wittgenstein)은 그의 후기 철학에서 언어의 의미가 고정된 정의에 있는 것이 아니라, 그것이 쓰이는 맥락과 삶의 형식(form of life)에 의해 결정된다고 보았다. 이를 ‘언어게임(Language-game)’이라 한다.
정부와 의료계는 ‘의대 증원’이라는 동일한 표상을 사용하지만, 전혀 다른 규칙의 언어게임을 수행 중이다. 정부의 언어게임은 ‘행정 및 통계적 삶의 형식’에 뿌리를 둔다. 인구 구조, 수요와 공급 곡선 등의 규칙 안에서 ‘1만 명’은 정당한 수치이다. 그러나 의료계의 언어게임은 ‘의료 현장의 삶의 형식’에 기반한다. 당직 체계, 수련 병원의 교육 역량 등의 규칙 안에서 ‘1만 명’은 불가능한 조건이다. 서로 다른 규칙을 가진 언어게임이 부딪히면서, 한쪽의 설명은 다른 쪽에게 그저 소통 거부로 번역된다. 언어의 규칙 자체가 다르기 때문에 대화는 공중분해 된다.
이처럼 언어의 맥락이 단절되고 말이 무기가 될 때, 사회는 탈진실(Post-truth)의 늪에 빠진다. 탈진실이란 객관적 사실보다 감정이나 개인적 신념이 여론 형성과 진실 구성에 더 큰 영향을 미치는 현상을 말한다. 오늘날 의대 증원 논란에서 ‘진짜 의사 수가 얼마나 부족한가’라는 객관적 팩트는 중요하지 않다. 양측은 편향적으로 선택된 데이터로 각자의 진실을 재구성한다. 정부를 지지하는 이들에게는 ‘1만 명 부족’이라는 숫자가 유일한 팩트가 되고, 의료계를 지지하는 이들에게는 ‘연구자의 지적’이 유일한 팩트가 된다. 객관적 사실이 사라진 자리를 각 집단의 신념과 프레임이 대체하면서, 합리적인 타협안이 들어설 자리는 점차 줄어든다. 언어적 불통이 초래한 탈진실 현상은 단순한 소통의 부재를 넘어 사회적 신뢰 자체를 흔들고 있다.
"과학적 수치"라는 정부의 명분과 "의료 붕괴"라는 의료계의 비명이 거세게 충돌하는 상황은 우리 사회가 정책을 다룰 때 언어를 얼마나 무성의하게 사용하고 있는지를 보여준다. 서로의 삶의 형식을 이해하려 하지 않은 채 자기 진영의 데이터만을 무기로 삼아 상대를 압박하는 대화는 결국 다 함께 대화하고 타협할 수 있는 공론장의 길 자체를 막아버린다.
탈진실의 시대를 극복하는 출발점은 '언어적 겸손함'이다. 데이터나 수치는 타도해야 할 적을 향해 휘두르는 칼이 아닌 서로 다른 생존과 현장의 규칙을 조정하기 위한 대화의 매개체여야 한다.
정부와 의료계가 각자 고수하던 언어게임의 울타리에서 벗어나 상대가 처한 '삶의 형식'을 읽어내려 노력하고 절차의 투명성을 회복할 때, 비로소 닫혀 있던 소통의 문이 열리고 상처 입은 사회적 신뢰도 회복될 수 있을 것이다.
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