지난 2016년 ‘Heart of Texas’라는 페이스북 페이지에 “다가오는 5월 21일 정오에 텍사스의 이슬람화 중단하라는 집회를 열것이다”라는 글이 하나 올라왔다. 그 페이지는 텍사스의 정통성을 강조하며 순식간에 많은 팔로워를 확보했었다. 수많은 사람들이 집회에 참석하고자했었다. 비슷한 시기에 미국 무슬림 연합은 ‘맞불집회’를 예고하며 같은 날 같은 시각 이슬람 지식 구하기 집회를 열 것이라고 자신들의 페이지에 게시했다. 2016년 5월 21일, 두 집단은 휴스턴 시내 트래비스 거리를 한 가운데에 두고 서로를 마주보며 시위를 진행했다.
언뜻보면, 미국의 뿌리 깊은 이민자 갈등의 한 모습으로 보이지만 미국 상원 조사에서 두 페이지 모두 러시아의 한 회사가 만든 가짜 계정이었다는 것이 밝혀졌다. 러시아는 사람들을 모으고 갈등을 조장하기 위해 단돈 ‘200달러’로 그 집회를 홍보했다. 이렇게 저렴한 가격으로 이렇게나 많은 사람들을 속일 수 있었던 이유는 새로운 갈등을 만들 필요가 없었고 거짓은 진실보다 빨리 퍼지기 때문이다. 미국 내에서는 이미 이민, 흑인, 종교로 뿌리 깊은 분열과 갈등이 있었다. 러시아는 그 분열을 더욱 갈라지게 했을 뿐이지 새로운 분열을 만든게 아니기 때문에 저렴했던 것이다. 또한 인간은 진실임을 확인하기 전에 믿는 경향이 있다. 거짓은 진실보다 빨리 퍼지고 진실보다 거짓이 우세하는 상황은 이미 이 세대에서는 흔한 일이 되었다.
같은 시기 홍콩시위, 우크라이나 전쟁, 프랑스 다윗의 별에서도 거짓 뉴스를 퍼트리는 수많은 가짜 계정이 적발되었다. 비단, 이건 다른 나라의 일 뿐만이 아니다. 대한민국의 사드, 광우병 그리고 후쿠시마 오염수까지 전부 같은 맥락에서 발생했던 것이다. 그토록 반대하던 사드 기지는 공군과 한국전파진흥협회의 실측자료에 따르면 전자파의 양이 인체 보호기준의 530분의 1 수준에 그쳤다. 그렇게 무서워하던 미국산 소고기는 ‘광우병 확진자 0명’으로 증명되었으며, 후쿠시마 오염수가 방류된지 2년이 지난 지금, 11만톤이 방류되었음에도 불구하고 국내 방사능 검사 결과 ‘불검출’ 그리고 기준치를 초과한 것은 단 한 건도 없었다. 몇 년이 흐른 현재에 옛날과는 다를 거라는 변명도 통하지 않는다. 최근 KAIST와 독일 막스플랑크 공동 연구팀은 20년가 네이버 뉴스 댓글을 데이터화하여 분석했더니 외국발 가짜계정으로 의심되는 계정만 2만 3,998개를 식별했다고 전했다. 이 계정의 특징은 갈등을 부추기는 데에 마치 텍사스 집회 사건처럼 진영을 가리지 않았다. 국내 7명의 주요 정치인을 공격하고 비난하며 사회적 갈등을 부추기는 패턴을 보였다. 그 표본은 1억 천만건이었기에 그 정밀도가 매우 높은 연구 결과였다. 또한 이 계정들은 당연하게도 선거철의 활동이 평소보다 51%만큼 더욱 활발했었다.
가짜 계정에 대한 대응으로 대한민국 의회는 댓글 국적 표시제를 도입하고자 했지만, 민주당은 중국 혐오를 조장한다며 반대했다. 댓글 국적 표시제를 도입했을 때 장점은 대한민국 내에서 인증을 받은 사람의 계정임을 확인할 수 있다는 것인데, 이것조차 대한민국에서 가짜계정을 만들 수 있다면 사실상 의미가 없어진다. 그렇다고 해서 댓글을 위한 인증을 강화한다면, 익명 댓글을 달 수 있는 곳으로 사람들이 옮겨갈 것이다. 또한 이는 가짜 계정을 막기 위한 근본적 해결책도 아니다.
가짜 계정, 인터넷 세계에서는 ‘사람’으로 여겨진다. 그러나 그들이 진짜 인간과 다른 점은 ‘그들은 진실이 무엇인지 궁금해 하지 않는다’는 것이다. 대한민국 국민들이 분노하고 반대했던 사건들이 잘못된 것은 아니다. 그것을 진실이라고 믿었기 때문에 분노하고 반대했기 때문이다. 기존에는 ‘진실 따위는 중요하지 않은 사람’과 ‘진실이 무엇인지 알고자 하는 사람’들로 나뉘었지만, 이제는 진실 따위는 중요하지 않은 가짜 계정과 그 계정을 사고파는 사람, 그리고 가짜 계정이 만들어낸 진실을 믿는 사람들로 나뉘었다. 이 세태를 경계해야 하는 가장 큰 이유는 단 한 가지이다. “진실이 과연 존재할까?” 라는 회의감으로부터 진실을 더 이상 궁금해 하지 않아하는 태도를 만들기 때문이다. 이 사회 현상을 이른바 ‘탈진실’ 이라고 한다. 객관적 진실이 있다고하더라도, 사람들이 받아들이지 않기 때문에 그 진실은 무너진다.
즉, 우리가 이 세태를 깨달았을 때 해야 하는 것은 진실을 알지 못한다고 절망하고 좌절하는 것이 아니다. 진실을 알 수 없음에도 그 진실을 추구하고자 하는 태도를 갖춰야 한다. 가짜 계정을 막을 수 없다고 인터넷을 안 할 수는 없다. 여론에 진실이 존재하지 않는다고 해서 뉴스 기사를 안볼 수 없다. 사람을 믿지 못한다고 해서 사람과의 관계를 끊어낼 수 없다. 다시 말해, 우리는 탈진실 시대에서 ‘잃어버린 진실을 되찾는 것’이 아니라 ‘진실을 추구하던 잃어버린 우리의 태도를 되찾아야 한다.’
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