🦠 적조에서 바이러스가 처음으로 발견됐다고?

안녕하세요. 환경 관련 이슈들을 모두 보유하고 있는 "환경뱅크"입니다. 얼마 전, 적조에서 바이러스가 처음으로 발견됐다는 뉴스 기사를 보았는데요. 이에 대해 자세히 알아봅시다. 

어떤 연구인데?

미국 사우스플로리다대학교(USF)의 연구진이 이끈 이번 연구는, 적조를 일으키는 단세포 생물 Karenia brevis와 관련된 바이러스들을 처음으로 식별한 연구입니다. 플로리다 남서부 해안에서 수집한 해수 샘플을 통해, K. brevis가 포함된 적조 현상에서 여러 바이러스, 그중 신종 바이러스도 하나 발견되었습니다.

적조가 뭔데?

적조는 바다에서 특정 식물성 플랑크톤(예: Karenia brevis)이 비정상적으로 대량 번식해 바닷물 색깔을 변화시키고, 해양 생태계에 피해를 주는 자연 현상입니다.

Karenia brevis가 뭔데?

Karenia brevis(카레니아 브레비스)는 단세포 조류(plankton)로, 적조를 일으키는 주된 원인 생물입니다. 이 생물은 신경독을 생성하며, 이로 인해 해양 생물의 떼죽음이나 사람의 호흡기 문제 등이 발생할 수 있습니다. 

바이러스가 발견된 게 왜 문제인데?

그동안 K. brevis를 감염시키는 바이러스는 보고된 적이 없었지만, 이번 연구에서 바이러스가 처음으로 확인된 건,

즉, 이는 곧 적조 예측이나 통제 방법 개발에 큰 단서가 될 수 있음을 의미합니다. 

어떤 방법을 사용해 연구했는데?

바이러스 메타유전체학이라는 분석 기법을 사용했습니다. 이건 바닷물 샘플에서 바이러스의 유전 정보를 추출해서, 어떤 바이러스가 존재하는지 분석하는 방법이며, 이 연구의 교신저자인 Mya Breitbart 교수가 20년 전에 개발한 방법입니다.

연구 결과의 중요성은 무엇인데?

적조는 예측이 매우 어려운 자연현상인데,바이러스와의 관계를 이해하게 되면 더 정확한 예측이 가능해집니다. 특정 바이러스는 K. brevis만을 공격할 수 있어서, 미래에는 생태계를 해치지 않는 생물학적 적조 통제 수단으로 발전할 가능성도 있습니다. 

마무리 

적조 현상은 단순히 자연 현상이라고만 생각했었는데, 그 속에 사는 바이러스들이 적조 현상에 일조할 수 있다는 사실을 깨닫게 되어 굉장히 신기했다. 물론, 아직 바이러스가 적조를 일으키는 직접적인 요인이라고 단정 지을 순 없지만, 바이러스가 적조의 발생과 관련이 있을 수 있다는 사실이 놀라웠다. 

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