🐦 PFAS가 물새들에게도 검출됐다고?

안녕하세요. 환경 관련 이슈들을 모두 보유하고 있는 "환경뱅크"입니다. 얼마 전, 이주성 물새들에게도 PFAS라는 물질이 검출되었다는 뉴스 기사를 보았는데요. 이에 대해 자세히 알아봅시다. 

어떤 연구인데? 

이 연구는 PFAS(Perfluoralkyl compounds, 퍼플루오로알킬 화합물)라는 화학물질이 환경과 생물체에 미치는 영향을 분석한 것입니다. PFAS는 분해되지 않거나 매우 느리게 분해되는 '영원한 화학물질'로 알려져 있으며, 주로 조류와 다른 생물체에 어떻게 축적되고 영향을 미치는지를 연구했습니다.

PFAS란 무엇이며, 우리 실생활에서는 어떻게 사용되는데? 

PFAS는 화학적으로 매우 안정적인 성질을 가진 물질로, 물과 기름을 거부하는 특성이 있습니다. 이러한 특성 때문에 스키 왁스, 테플론 코팅, 방화제 등 다양한 산업 분야에서 널리 사용됩니다. 예를 들어, 테플론 코팅이 된 프라이팬, 방수 의류, 음식 포장재 등에서도 PFAS를 찾아볼 수 있습니다.

PFAS가 인체나 동물에 미치는 영향은 무엇인데? 

PFAS는 여러 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 인간과 동물 모두에게 암, 간 손상, 콜레스테롤 증가, 불임, 호르몬 장애, 발달 장애, 면역 체계 약화 등 다양한 해로운 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

어떤 방법을 사용해 연구했는데? 

연구자들은 'TOP assay'라는 새로운 분석 방법을 사용하여 PFAS를 감지했습니다. 이 방법은 PFAS가 분해되어 PFAAs(Perfluoroalkanoic acids, 퍼플루오로알카노익산)로 변할 수 있는 물질들을 쉽게 감지할 수 있도록 도와줍니다. 이를 통해 조류의 간과 혈액에서 PFAS를 더욱 정확하게 측정할 수 있었습니다.

연구 결과는 무엇인데? 

이 연구에서 PFAS가 이전에 발견되지 않았던 곳에서 많이 발견되었다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 이주성 물새들의 간에서 PFAS 농도가 무려 180배나 높게 발견되었습니다. 이는 PFAS가 예상보다 더 광범위하게 퍼져 있으며, 그 출처가 아직 밝혀지지 않은 경우도 많다는 것을 의미합니다.

PFAS가 물새에게 어떻게 이전되었는데? 

PFAS는 주로 물새들이 먹는 음식이나 물을 통해 체내로 이전됩니다. 연구자들은 물새들이 중국에서 자주 먹는 해산물인 조개류를 통해 PFAS를 섭취한다는 것을 밝혀냈습니다. 조개류와 같은 해산물에서 PFAS가 농축되며, 물새들이 이를 섭취함으로써 PFAS가 그들의 몸속으로 들어가게 됩니다. 즉, 음식을 통해 PFAS가 물새에게 이전되는 것입니다.

연구 결과의 중요성은 무엇인데? 

이 연구는 PFAS가 더 넓은 범위에서 발견되고 있다는 점을 강조하며, PFAS의 출처와 그로 인한 영향을 더 깊이 연구해야 할 필요성을 제시합니다. 이는 PFAS의 환경적 영향과 인체 건강에 미치는 위험을 이해하고, 이를 해결할 방법을 모색해야 한다는 중요한 메시지를 전달합니다.

마무리 

PFAS가 이제는 새들한테까지 발견된다는 사실도 충격적이었지만, 개인적으로 우리가 자주 쓰는 침구류나 의류 등에도 PFAS가 흔하게 발견된다는 사실이 더 충격적이었다. 우리가 PFAS가 들어간 물건들을 만지거나 그 근처에서 숨쉴 때 PFAS 물질들에 더 쉽게 노출된다는데.. 뭔가 환경 호르몬처럼 우리가 삶을 살아감에 있어서 같이 공존할 수밖에 없는 대상인 것 같다. 

시간이 지날수록 쓰레기섬이 한반도의 면적보다 더 커진 것, 우리가 먹는 조개 1개에 평균 10개의 미세 플라스틱이 들어있는 것. 이제는 인간이 이러한 현상들을 막기에는 너무나 늦어버린 것은 아닐까 싶기도 하다. 하루빨리 PFAS와 플라스틱을 완전히 분해할 수 있는 물질이 개발돼서 인간이 생태계를 망치지 않았으면 좋겠다. 인간 때문에 동식물들이 너무 많은 피해를 보는 것 같아 항상 미안한 마음뿐이다. 

*본 뉴스레터에 대한 질문과 피드백은 환영입니다.*