1인 창업가, 제품을 만들기 전에 판매부터 시작하세요!

안녕하세요!

오늘은 인디메이커들에게 아주 유명한 커뮤니티 Indie Hackers의 설립자 Courtland Allen 의 이야기를 통해, 1인 창업가에게 투명성이 어떻게 성공의 열쇠가 될 수 있는지 알아보겠습니다.

Courtland Allen

Courtland Allen은 어릴 적부터 컴퓨터와 프로그래밍에 큰 관심을 가졌습니다. 8살 때부터 프로그래밍에 관심을 가졌다고 해요.

MIT에서 컴퓨터 사이언스를 전공했고, 졸업 후 바로 창업에 뛰어들었습니다.

첫 번째 시도였던 Syphir는 이메일을 필터링하여 의미 없는 정크 메일과 스팸 메일을 걸러내는데 도움을 주는 앱입니다. 약 1년간의 운영 후 자금 부족으로 문을 닫았습니다.
그리고 두 번째로 시작한 Taskforce는 약 3년간 운영 후 역시 문을 닫았습니다.
하지만 이러한 경험은 그를 더욱 강하게 만들었습니다.

그는 전통적인 벤처 자본 모델에 회의적이었고, 자신이 원하는 방식으로 독립적으로 사업을 운영하는 것에 더 큰 매력을 느꼈습니다. 그는 다른 개발자들이 어떻게 성공적인 온라인 비즈니스를 만들었는지 궁금해졌습니다.
결국 그는 2016년 8월 Indie Hackers라는 커뮤니티를 시작했습니다. 초창기에는 인디메이커와의 인터뷰를 싣는 블로그 형식이였습니다. 이를 통해 다른 사람들도 독립적인 창업의 가능성을 확인하고, 유용한 조언과 인사이트를 얻을 수 있었어요.

Indie Hackers는 빠르게 인기를 끌었고, 인디메이커들 사이에서 중요한 리소스로 자리잡았고, 2017년 전자결제 플랫폼 Stripe에 인수되었어요. 매각금액은 공식적으로 발표되지 않았지만 최소 수백만 달러라고 추정되고 있습니다.

매각 후에도 그는 여전히 Indie Hackers의 운영을 담당하고 있습니다.

투명성의 중요성

Indie Hackers가 성공을 거둘 수 있었던 이유 중 하나는 바로 투명성에 있습니다.

투명성이란 단순히 정보를 공개하는 것을 넘어, 고객과 더 깊은 신뢰 관계를 구축하는 것을 의미해요. Allen은 처음에 140개의 회사에 인터뷰 이메일을 보냈으나, 대부분의 회사가 수익을 공개하기를 꺼렸다고 해요. 심지어 몇몇은 "꺼져!"라고 말했다고 합니다.

하지만 일부 회사들이 수익과 세부 정보를 공유했을 때, 그들은 더 큰 혜택을 얻었습니다. 고객들은 사업의 "무대 뒤"에서 벌어지는 진짜 이야기를 알게 됨으로써 더 많은 신뢰를 느낀다고 해요.

Buffer와 ConvertKit과 같은 서비스들이 이를 훌륭하게 증명해냈습니다.

Buffer는 소셜 미디어 관리 도구 서비스로, 투명성을 비즈니스의 중요한 요소로 삼아왔습니다. 회사의 운영과 관련된 거의 모든 데이터를 공개했어요. 여기에는 직원들의 연봉, 회사의 수익, 지출, 채용 과정에서의 결정까지 모두 포함됩니다.
이러한 정보를 공개함으로써 고객과의 신뢰 관계를 형성했어요.

ConvertKit은 이메일 마케팅 플랫폼으로, 초창기에는 어려움을 겪었지만 투명성을 통해 극복했습니다. 매달 재무 보고서를 공개하여 회사의 수익, 지출, 성장률 등을 상세하게 공유했어요. 이러한 투명성은 고객들과의 신뢰를 쌓는 데 큰 도움이 되었고, 이를 바탕으로 응원과 지지를 받게 됩니다.

이처럼 Buffer와 ConvertKit은 투명성을 전략적으로 사용하여 고객과의 신뢰 관계를 형성하였고, 이를 바탕으로 성공적인 비즈니스 모델을 구축할 수 있었습니다. 이들의 이야기는 나중에 뉴스레터를 통해 좀 더 자세히 알아보도록 할게요.

제품을 만들기 전에 판매부터 시작하라!

투명성을 중요하게 생각하는 Courtland Allen은 사업을 시작하려는 사람들에게 이런 조언을 했습니다.

언뜻 정신나간 소리처럼 들리는 이야기인데요.

대부분의 사람들은 생각만 하고 행동으로 옮기지 않는다고 해요.
항상 고민만 하고 시작조차 하지 않고, 다른 할 일들이 많아 계속 지체되는 것이죠.

그래서 일단 랜딩페이지 먼저 만들고 아직 시작조차 하지 않은, 존재하지도 않는 제품에 대해 돈을 청구하라고 합니다.
만약 제품을 구매하는 5~10명의 고객이 있다면, 그보다 더 빠르게 행동에 나서게 하는 방법은 없기 때문이죠. 제품을 만드는 데 행동할 수 밖에 없도록 궁지에 몰아넣는 것이죠!

실제로 Chris Chen은 '사진을 보내주면 그것을 그림으로 그려주겠다. 비용은 100 달러 밖에 안한다.'라고 홍보하며 '인스타페인팅'의 초기 사업을 시작했습니다.
그는 약 20건의 주문을 받았고 즉시 2,000 달러를 벌었어요. 하지만 그는 서비스에 대한 구상만 있었지, 실제 제품은 그 어떤 것도 없었어요. 아무런 준비가 되어 있지 않았죠.
하지만 이 서비스는 큰 호응을 일으켰고, 2023년에는 약 200만 달러의 연 매출을 올린 것으로 추정됩니다.

물론 아무것도 없는 제품에 대해 돈을 청구하는 것은 정말 쉽지 않은 일입니다. 그래서 Allen은 다음과 같은 제안을 했어요.

제품을 구매했는데, 제품이 출시되는 데까지 3개월이 걸린다고 한다면 이보다 고객을 화나게 하는 것은 없을 겁니다.

그렇기 때문에 제품의 제작 과정을 투명하게 공개하며 고객과의 신뢰를 구축하는 것이 중요해요.
또한 돈을 바로 청구하지 않고 제품이 출시되면 그때 청구하도록 합니다.
그리고 초기 구매자에게는 특별 할인 혜택을 제공하여 초기 구매에 대한 매력을 더욱 높여줍니다.

고객의 신용카드 번호를 얻는 것보다 더 뛰어난 검증방법은 없습니다.
주변 사람들의 호평만으로는 충분하지 않아요. 실제로 돈을 지불할 준비가 되어 있는 고객들의 반응을 통해 사업의 가능성을 판단하세요.

마치며

Courtland Allen의 인사이트를 정리해보자면,

1인 창업에 대해서 항상 생각만으로 끝나고 실천을 하지 못한다면 Courtland Allen이 제안한 이 방법을 시작해보는 것은 어떨까요?

앞으로도 계속 인디메이커의 이야기를 전달해드릴 예정입니다.

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감사합니다.

참고