🥁[151호] SNS를 끄라고요? 문제는 앱이 아니라 시스템입니다

💌 뉴스레터 151호

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📱 “청소년의 SNS를 막으면 문제가 해결될까요?”

호주에 이어 영국에서도 청소년의 소셜미디어 이용을 제한하는 정책이 추진되면서, ‘SNS 규제’를 둘러싼 논쟁이 뜨겁습니다. 하지만 청년 당사자들은 조금 다른 질문을 던집니다. 문제는 우리가 SNS를 사용하는 방식이 아니라, 우리의 관심과 불안을 돈으로 바꾸는 시스템에 있는 건 아닐까요?

🔥 이번 인디&임팩트에서는 영국 청년들이 시작한 ‘The Mad Youth Manifesto’를 통해 청소년 정신건강과 SNS 중독의 문제를 개인이 아닌 알고리즘과 빅테크의 구조에서 바라봅니다.

SNS를 끄라는 처방을 넘어, 우리가 정말 바꿔야 할 것은 무엇일까요? 청년들이 직접 던진 질문과 변화를 위한 캠페인을 함께 만나보세요! 👀

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SNS를 끄라고요? 문제는 앱이 아니라 시스템입니다

: 영국 16세 미만 소셜미디어 규제 논쟁 속, 빅테크의 구조를 겨냥하는 청년들

청소년 SNS 금지 바람, 그리고 그 한계

최근 전 세계 미디어 정책의 화두는 단연 '청소년 SNS 규제'다. 호주는 16세 미만의 소셜미디어 이용을 전면 금지하는 강력한 조치를 추진하고 있다. 영국 정부도 16세 미만 금지 정책에 이어, 2027년 봄부터 16~17세 청소년을 대상으로 자정부터 오전 6시까지 소셜미디어 사용을 제한하는 방안을 추진하기로 했다. 미국과 유럽 각국에서도 아동·청소년의 소셜미디어 접근을 막는 입법 시도가 잇따르고 있다.

이런 강경책 뒤에는 오랫동안 쌓여온 참혹한 데이터가 있다. 청소년 우울증과 자해, 섭식장애 환자가 급증했고, 이를 부추긴 소셜미디어 알고리즘의 유해성에 사회적 공분이 커졌다. 영국에서도 수년간 청소년 정신건강 위기와 플랫폼의 중독을 유발하는 피드 설계를 둘러싸고 치열한 논쟁이 이어졌다.

그런데 금지 하나로 문제가 정말 해결될까? 나이를 속이거나, 부모 계정을 빌리거나, 새로운 플랫폼으로 옮겨가는 식의 우회로는 얼마든지 있다. 화면을 끄는 것과 위험을 없애는 것은 다른 문제다. 국가가 뒤늦게 '사용 금지'라는 연령 통제 카드를 꺼내 들기 전, 청년 당사자들은 이미 다른 질문을 던지고 있었다. 화면을 끄는 게 아니라, 왜 화면이 이렇게 설계됐는지를 물었다. 이들은 ‘청소년을 보호하라’는 훈계 대신, 누가 우리의 고통으로 돈을 버는지, 누가 이 설계를 통해 이익을 얻는지 추적한다. 이 질문을 정면으로 들고나온 게 영국의 'The Mad Youth Manifesto' 캠페인이다. 이 문제에 목소리를 낸 것이 정부가 아니라 당사자였다는 점에서, 이 캠페인은 여느 예방 캠페인과 출발선이 다르다.

당사자가 정의한 '매드(Mad)'

  ▲  'The Mad Youth Manifesto' 캠페인 선언문 페이지, 청소년 정신건강 환자의 이야기도 소개하고 있다

'The Mad Youth Manifesto'는 청년 단체 Mad Youth Organise가 주도한 정신건강 위기 대응 캠페인이자 선언문이다. 정신질환과 심리적 고통을 직접 겪어온 18세~30세 청년 25명이 모여 이 선언문을 발표했다. 이들은 낙인어였던 ‘미친(mad)’을 정치적·집단적 정체성으로 재정의하며, 스스로를 '매드(Mad)'라 부른다. "No wonder we are mad(우리가 미쳐가는 건 당연하다)"는 문구는 개인의 이상함을 탓하기보다, 우리를 이렇게 만들 수밖에 없는 지금의 체제를 정면 비판한다.

우리가 흔히 봐온 디지털 디톡스류 캠페인과 이 캠페인이 갈라서는 지점은 문제의 원인을 보는 시선이다. 기존 담론은 섭식장애나 우울증을 겪는 청소년에게 뇌 호르몬 문제라며 치료를 권하거나, 의지력이 약해 중독에 빠졌다고 개인의 자제력 탓으로 돌리거나, 부모의 양육 책임을 묻는 데 그쳤다. The Mad Youth Manifesto는 이 개인화된 프레임을 정면으로 거부한다. "우리가 아픈 건 개인이 약해서가 아니라, 불평등과 수익 극대화만 좇으며 고통을 상품화하는 미디어 생태계 때문"이라는 게 이들의 진단이다.

"섭식장애는 틱톡에서 시작된다(Eating disorders start on TikTok)", "메타가 후원하는 청소년 정신 건강 위기(The youth mental health crisis sponsored by Meta)." 거리에 붙은 이들의 게릴라 포스터는 직설적이고 거칠다. 매끄럽게 다듬어진 언어가 아니라, 당사자가 직접 기획하고 붙였기에 나올 수 있었던 날것의 표현이다. 미디어 자본이 외면해 온 청년들의 목소리를 거리 한복판에 그대로 내던진 셈이다.

  ▲ 지난 3월 거리와 버스정류장에 설치된 'The Mad Youth Manifesto' 캠페인 광고판 (출처_ @madyouthorganise 인스타그램)     

개인 탓하기를 넘어, 구조를 겨냥하다

이 캠페인이 단순한 피해 호소에 머물지 않는 이유는 문제의 근원을 겨냥한 구체적인 정책 요구를 함께 내걸었기 때문이다. 요구는 크게 세 가지다.

 ① 빅테크세 4% 부과  ㅣ청소년의 주의력과 불안을 자산화해 막대한 이윤을 남기는 플랫폼 기업에 세금을 매기고, 그 재원을 청년 정신건강 돌봄과 지역사회 안전망에 투입하자는 것.

 ② 소셜미디어 독점 해체  ㅣ 중독을 유도하도록 설계된 알고리즘과 빅테크의 독점 구조 자체를 해체해 사용자 중심의 디지털 환경을 만들자는 것.

 ③ 16세 투표권 부여  ㅣ 미디어 정책의 직접 당사자인 청소년에게 실질적인 정치적 발언권을 주자는 것.

여기서 영국 정부의 16세 미만 규제 조치를 다시 들여다볼 필요가 있다. 이 규제는 정부가 선제적으로 나서서 만든 게 아니다. Mad Youth Organise를 비롯한 청년 당사자와 시민사회가 수년간 빅테크의 폐해를 공론화하며 쌓아 올린 압력에 일정 부분 응답한 결과에 가깝다. 다만 실제 규제의 결은 캠페인의 요구와 크게 어긋난다. 정부 정책은 '청소년의 접근을 통제하는 규제'에 집중돼 있는 반면, 캠페인이 요구한 건 '빅테크의 수익 구조와 독점 체제를 흔드는 규제'였다. 정부는 거대 기업의 비즈니스 모델을 건드리는 정치적으로 까다로운 싸움 대신, 청소년의 접근을 막는 상대적으로 손쉬운 길을 택한 셈이다. 이 손쉬운 길은 앞서 말한 우회의 문제, 즉 청소년들이 결국 다른 경로를 찾아낼 거라는 근본적 한계를 안고 있다.

  ▲ 캠페인에 참여 청년들이 지난 3월 '메타' 런던 본사 앞에서 항의 방문과 요구사항을 발표하고 있다. (출처_ @madyouthorganise 인스타그램)     

세상을 바꾸진 못해도, 문제를 다시 묻게 만든다

그렇다면 정책이 캠페인의 요구를 온전히 수용하지 못했는데도, 우리는 왜 이 청년들의 움직임에 주목해야 할까? 공공캠페인을 기획할 때 가장 중요한 일은 문제 정의다. ‘무엇을 문제로 볼 것인가?’, ‘그 문제를 일으키는 진짜 원인은 무엇인가?’를 제대로 짚어야 이후의 모든 설계가 방향을 잡는다.

이 기준으로 보면 The Mad Youth Manifesto와 영국 정부의 차이가 선명해 진다. 청년들은 청소년의 불안을 문제로, 그 불안을 자산화 하는 미디어 생태계를 원인으로 짚었다. 정부는 청소년의 접근을 문제로, 나이를 원인으로 짚었다. 같은 현상을 보고도 완전히 다른 문제를 정의한 셈이다. 원인을 잘못 짚은 해법은, 앞서 말한 우회의 문제처럼, 오래가지 못한다.

캠페인 하나가 정부의 문제 정의를 단번에 바꾸지는 못한다. 하지만 질문 하나는 남길 수 있다. ‘스마트폰을 많이 봐서 아픈 게 아니라, 시스템이 우리를 아프게 만든 건 아닐까?’ 이 질문이 우리 사회에 문제를 다시 들여다볼 계기를 만들었다. 이 질문은 정부 정책을 당장 바꾸거나 청년들의 요구안을 그대로 관철시키지는 못했다. 그러나 근본적인 원인을 들여다보게 했고, 소셜미디어 금지에서 플랫폼의 사회적 책무로 방향을 틀어놓을 씨앗은 심어 놓았다. 이것이 공공캠페인의 역할이자 힘이다.

한국도 숏폼 중독과 청소년 정신건강 위기라는 같은 파도를 맞고 있다. 조만간 "아이들 스마트폰을 금지하자"는 단순한 논쟁이 격화될 것이다. 그때 우리는 이 청년들이 던진 질문을 되새겨야 한다. 청소년의 화면을 끄는 것으로 만족할 것인가, 아니면 그 화면 뒤에서 이들의 불안을 돈으로 바꾸는 구조에 칼을 댈 것인가. The Mad Youth Manifesto가 우리에게 남긴 과제는 이것이다.

📌 참고 자료  

 🔎 글쓴이. 최지현 

대학에서 PR커뮤니케이션과 캠페인 기획 수업으로 학생들을 만난다. 자본의 언어를 다루는 학문을 공부했지만, PR이 논쟁과 대화의 사회적 조정자라는 어느 학자의 말을 여전히 믿는다. 

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