안녕하세요, 플래닛 탐험가 승주입니다.
최근 읽은 브랜드 책에서 이런 문장을 발견했어요. "진정한 럭셔리는, 결코 외치지 않는다." 이 문장을 읽자마자, 자연스럽게 한 브랜드가 떠올랐죠.
그 브랜드는 바로 '더 로우(The Row)'입니다. 2006년, 메리케이트 올슨, 애슐리 올슨 자매가 시작한 이 브랜드는 '현대 럭셔리'의 새로운 기준을 제시하고 있죠. 그 흔한 로고도, 엄청난 광고도 없이, 오직 제품의 본질만으로 성공을 이룬 브랜드니까요.
오늘 제가 이 이야기를 꺼내는 건, '더 로우'의 여정이 2025년 우리에게도 여전히 유효한 통찰을 던지기 때문입니다. 요즘처럼 SNS 과시가 넘쳐나는 시대에, '조용함'이 새롭고 특별한 매력이 될 수 있다는 걸. '더 로우'는 마치 '역발상'처럼 묵직하게 증명하고 있으니까요.
👗 "우리는 그냥 '제품'으로 이야기하고 싶었어요"
1987년생인 메리케이트 올슨과 애슐리 올슨은 생후 9개월 때부터 TV 시리즈 'Full House'에 출연, 할리우드의 아이콘으로 성장했어요. 10대 시절에는 이미 자신들의 이름을 건 엔터테인먼트 제국을 일구며, 포브스가 선정한 '가장 영향력 있는 10대'로 꼽히기도 했죠.
하지만 2006년, 19살의 나이에 그들은 완전히 새로운 도전을 시작했어요. 바로 '퍼펙트 화이트 티셔츠'를 만드는 것이었죠.
"우리는 늘 완벽한 티셔츠를 찾아 헤맸어요. 촬영장에서도, 일상에서도. 결국 우리가 직접 만들기로 했죠."
처음에는 단 7개의 기본 아이템으로 시작했어요. 놀라운 건, 자신들의 엄청난 인지도에도 불구하고 브랜드에 자신들의 이름을 넣지 않았다는 거예요. 그리고 더더더 놀랍게도, 뉴욕의 가장 까다로운 부티크로 유명한 'Barneys'가 이 무명의 브랜드를 선택했다는 거죠.
'저희도 믿기지 않았어요. Barneys의 바이어였던 줄리 길하트가 처음 컬렉션을 보고 바로 주문을 넣으셨거든요. 그때 애슐리와 저는 서로를 바라보며 울 뻔했죠. 우리가 만든 옷을 누군가가, 그것도 Barneys가 진지하게 봐준다는 게...'
메리케이트는 WWD와의 인터뷰에서, 2008년 그 당시를 이렇게 회상했어요.
✨ 미니멀리즘, 그 이상의 가치를 창조하다
'더 로우'의 진정한 혁신은 '미니멀리즘'에 새로운 의미를 부여한 거예요. 단순히 '심플한 디자인'이 아닌, '본질에 대한 집착'으로 재해석한 것이죠.
이들의 완벽주의는 거의 강박적이었어요. 제품 생산의 90% 이상을 이탈리아와 미국에서 진행하며, 최고의 품질을 고집했죠. 특히 주목할 만한 건 그들의 제작 방식이에요.
"우리는 프랑스의 오트 쿠튀르 하우스에서 사용하는 '프렌치 심(French seam)' 기법을 티셔츠에 적용했어요. 겉에서는 보이지 않는 디테일이지만, 입는 사람은 그 차이를 느낄 수 있죠."
이런 노력은 곧 업계의 인정으로 이어졌어요. 2012년, 더 로우는 CFDA(미국패션디자이너협회)에서 신인상을 수상했죠. 특히 심사위원들은 "럭셔리의 새로운 기준을 제시했다"고, 더 로우를 극찬했어요.
이 수상을 시작으로 더 로우는 패션계의 '진정한 럭셔리'로 자리잡았어요. 2014년에는 Net-a-Porter의 최고 바이어 나탈리 마시넷이 "더 로우는 에르메스나 셀린느와 같은 반열에 올랐다"고 평가했죠. 특히 올슨 자매가 만든, 캐시미어 스웨터와 테일러드 재킷은 패션 에디터들 사이에서 그야말로 '머스트 해브' 아이템이 되었어요.
'버그도프 굿맨'의 패션 디렉터 린다 파고는, 더 로우의 성공 비결을 이렇게 분석했죠.
"올슨 자매는 결코 트렌드를 좇지 않았어요. 대신 그들은 완벽한 피팅, 최상의 소재, 뛰어난 장인정신이라는 변치 않는 가치를 추구했죠. 이것이 바로 진정한 럭셔리가 아닐까요?'"
🌟 침묵으로 완성한 럭셔리의 새로운 정의
'더 로우'의 성장은, 사실 패션계의 모든 관행을 거스르는 것이었어요. 2010년 뉴욕 어퍼 이스트 사이드에 첫 매장을 열 때부터, 그들의 접근은 달랐죠.
"우리는 매장을 '옷을 파는 곳'이 아닌 '예술을 경험하는 공간'으로 만들고 싶었어요."
실제로, '더 로우'의 매장은 미술관을 연상시켜요. 화려한 디스플레이 대신 미니멀한 인테리어를, 요란한 음악 대신 고요함을 선택했죠. 직원들은 3개월간의 예술사 교육을 받아요. 단순히 옷을 파는 게 아니라, 각 제품의 디자인 철학과 제작 과정을 설명할 수 있어야 하기 때문이죠.
"우리 매장에서는 절대 'This looks good on you(잘 어울리네요)'라는 말을 하지 않아요. 대신 'This piece was inspired by Donald Judd's minimalist sculptures(이 제품은 도널드 저드의 미니멀리즘 조각에서 영감을 받았어요)'처럼, 제품의 스토리를 들려주죠."
2014년에는 더 큰 도전을 시작했어요. 바로 남성복 라인의 런칭이었죠. 여기서도 그들은 같은 철학을 고수했어요. 트렌드를 좇는 대신, 시간이 지나도 변치 않는 가치를 추구한 거예요.
"우리는 옷을 만드는 게 아니라, 시간을 만듭니다. 10년이 지나도 입을 수 있는, 100년이 지나도 가치가 있는 그런 옷이요."
🌠 명성을 넘어, 유산을 만들다
패션계에서는 이제 더 로우를 '현대 럭셔리의 교과서'라고 부르곤 해요. 하지만 올슨 자매에게 이런 찬사는 중요하지 않은 듯해요. 그들은 여전히 매일 아침 첫 번째로 아틀리에에 출근해 원단을 만지고, 재단을 체크하고, 봉제를 확인한다고 해요.
"우리가 하는 일은 옷을 만드는 것이 아니라, 시간을 통과하는 무언가를 만드는 거예요. 그래서 우리는 결코 서두르지 않죠."
최근 그들은 젊은 장인들을 위한 교육 프로그램을 시작했어요. 이탈리아와 프랑스의 전통적인 테일러링 기술을 다음 세대에게 전수하기 위해서죠. 패션의 미래가 어떻게 변하든, 장인정신의 가치는 변하지 않을 거라고 믿기 때문이에요.
"브랜드는 일시적이지만, 가치는 영원하니까요."
메리케이트와 애슐리는 이제 더 이상 '할리우드의 아이콘'도, '패션 브랜드의 창립자'도 아닌, 그저 자신들이 믿는 가치를 만들어가는 장인이 되길 원한다고 해요. 매 시즌 새로운 트렌드를 쫓는 대신, 시간이 지날수록 더 가치 있어지는 제품을 만드는 것. 그것이 바로 그들이 꿈꾸는 진정한 '럭셔리'의 미래인 거죠.
"결국 우리가 하는 일은, 시간이 흘러도 변치 않는 아름다움을 찾는 여정이니까요."
📍 오늘의 브랜드 탐험 요약
성공 브랜드 사례를 다시 음미하면서, 저는 세 가지 인사이트를 발견했어요.
첫째, '침묵'을 두려워하지 마세요. 때론 말하지 않는 것이 더 강력한 메시지가 될 수 있어요. '더 로우'가 특별한 광고 없이도 성공한 것처럼요.
둘째, '본질'을 브랜드로 만드세요. 겉으로 드러나는 화려함보다, 내면의 가치에 집중하세요. '더 로우'가 오직 장인정신의 품질로 인정받은 것처럼요.
셋째, 'Follower'가 아닌 'Standard'가 되세요. 트렌드를 쫓는 대신, 자신만의 새로운 기준을 만드는 브랜드가 되세요. 더 로우가 럭셔리의 새로운 정의를 만든 것처럼요.
✏️ 오늘의 '탐험'을 정리하며
더 로우와 올슨 자매는 마치 우리에게 이렇게 말하는 것 같아요.
"완벽한 한 벌의 옷을 만드는 데는 수많은 시간이 필요해요. 하지만 그 시간만큼 가치 있는 것도 없죠. 우리가 만드는 건 단순한 옷이 아닌, 시간을 통과해 더 아름다워지는 무언가니까요."
그래서 오늘도 변함없이, 이 슬로건을 외쳐봅니다.
"Against Gravity! 중력을 거슬러라"
"Explore your Unique Planet! 너만의 플래닛을 탐험하라"
여러분의 브랜드에도 분명, 시간이 흘러도 변치 않는 본질적인 가치가 있을 거예요. 그것을 끈기 있게 다듬고 정성껏 가꾸는 일. 그게 바로 우리의 탐험이 되겠죠?
그럼, 다음 주 금요일에 또 다른 '탐험'으로 만나요! 그때까지 조금 더 깊이 있게, 조금 더 장인정신을 가지고, 하루하루를 완성해가는 한 주를 보내시길!
당신의 플래닛 탐험가, 승주 드림
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