🧠 무엇(What)보다 왜(Why)에 집중한 장인 정신, 이태헌 대표

🧑‍🍳 오늘의 메이커 : 복잡한 머리를 쉽게 정리해주는 Arch Calendar(아치캘린더), 이태헌 대표

오늘은 ‘일을 잘하는 사람은 결국 놓치지 않는다’는 작은 포인트에서부터 복잡한 머리를 정리하는 방식을 집요하게 설계해 온 메이커, 아치캘린더의 이태헌 대표님과 함께합니다.

아치캘린더 메이커들의 문제를 정의하는 기준, 기능을 덜어내는 용기, 정성 피드백을 의사결정의 중심에 두는 태도는 우리 현업의 메이커들에게 “무엇을 만들 것인가 보다 왜 만드는가”를 다시 묻게 하는데요. 그들만의 집요함을 살펴보고 인사이트 얻어가시길 바랍니다.

🔥 조리 방법

Q. 아치캘린더는 어떻게 시작되었나요? ‘캘린더를 만들자’고 결심한 순간이 궁금합니다.

공동대표와 IT 스타트업에서 처음 만났어요. 일하다 보니 주변에 PM 분들이 정말 많았고요. PM이라는 역할 자체가 개발자, 디자이너, 마케터 등 협업 관계가 굉장히 많잖아요. 프로젝트를 리딩하다 보니 일을 놓치지 않기 위해 정말 온갖 방법을 다 쓰시더라고요.

카카오톡 ‘나에게 보내는 메시지’, 슬랙 메시지, 다이어리, 노션… 각자만의 방식으로 계속 적고, 저장하고, 정리하고요. 흥미로웠던 건, 일을 잘하는 분들은 결국 놓치지는 않는다는 점이었어요. 다만 그 과정이 너무 분산돼 있다는 느낌을 계속 받았습니다. 그래서 유저 인터뷰를 시작했고, 그때 확실히 느낀 게 있었어요.

“아, 이분들 머리가 정말 복잡하구나.”

처음엔 PM을 위한 프로젝트 관리 툴을 만들려 했어요. 그런데 인터뷰를 거듭할수록 이 문제는 특정 직군에 국한되지 않는다는 걸 알게 됐어요. 여러 역할과 생각 속에서 머리가 복잡해진 사람들, 요즘 정말 많잖아요. 그래서 제품 정의를 다시 하게 되었고, 지금 아치캘린더는 이렇게 정의하고 있어요. ‘머릿속이 복잡한 모든 분들을 위해 차분하게 정리해주는 캘린더’라고요.

Q. 일반적으로는 메모나 할 일이 캘린더 바깥에 쌓이는데, 오히려 그 흐름을 캘린더 안으로 가져오신 점이 인상 깊었어요. 

PM 분들은 보통 툴을 정말 많이 쓰세요. 개발자와는 지라, 디자이너와는 피그마, 문서는 노션이나 컨플루언스. 그런데 이 툴들은 다 각각 다른 직군을 위해 만들어진 툴이에요. 정작 PM을 위해 만들어진 툴은 없다는 느낌이 들었죠.

선택지는 두 가지였어요. PM을 위한 새로운 툴을 만들거나, 이미 가장 많이 쓰는 툴에 아이디어를 얹거나요. 그런데 이미 머리가 복잡한 분들께 “이제 이 툴도 배워보세요”라고 하는 게 과연 도움이 될까 싶었어요. 그 자체가 또 하나의 프로젝트가 되잖아요. 그래서 결론은 명확했어요.

‘이미 가장 많이 쓰는 공간에 붙이자.’

PM 분들은 하루 종일 캘린더를 열어두고 있어요. 미팅 사이사이에 개인 업무를 처리하기도 하고요. 그래서 캘린더 안에 투두와 노트를 붙여보자는 접근으로 시작하게 됐습니다.

Q. 그렇다면 아치캘린더가 해결하려는 가장 본질적인 문제는 ‘복잡한 머리’ 라고 이해하면 될까요?

맞아요. 저희 팀은 매달 같은 질문을 반복해요. “우리 제품이 풀고자 하는 문제는 뭔가요?” 답은 항상 같아요. ‘여러 생각으로 복잡해진 머리’요.

‘이따 이거 봐야지’, ‘개발자한테 저거 물어봐야지’, ‘주말에 이거 해야지’ 같은 생각들요. 공식적인 협업툴에 적기엔 애매하지만 이런 생각들이 계속 머릿속에 쌓이면 쌓일수록 지치게 되거든요. 저희는 이런 상태를 ‘마인드 노이즈’라고 부릅니다. 아치는 이 마인드 노이즈를 줄이기 위한 도구예요.

Q. 문제 의식을 계속 상기시키는게 쉽지는 않으셨을 것 같아요. 팀 문화로 발전하고 싶었던 배경이 있을까요?

공동 대표와 저는 예전에 TF팀으로 ‘북극성 지표’를 찾는 프로젝트를 같이 했었어요. 그러면서 하나의 지표, 하나의 문제를 팀 전체가 바라보는 게 얼마나 중요한지 그때 강하게 느꼈어요.

또 다른 이유로는 저희 팀은 7명 정도의 작은 팀이라 사실 한 사람이 한 역할만 할 수 없는 구조에요. 그래서 디자이너든 개발자든 제품의 본질, UX 감도, 우리가 풀려는 문제를 모두가 알아야 한다고 생각했어요.

그러다 보니 매주 위클리 미팅에서 UX 세션을 하기도 해요. 디자이너 중심으로 매주 한 번씩 재미있는 프로덕트를 10분 정도 소개하는 자리를 갖는 거죠. 매주 하다 보면 50개 이상, 저도 함께 하니까 거의 100개 가까이 보게 돼요. 그렇게 하면 디자인 감도가 무뎠던 분들도 자연스럽게 기준이 맞춰지죠.

이런 문화를 계속 하다보니 저희가 풀고자 하는 문제가 무엇인지 갑자기 질문을 던져도 바로 ‘복잡한 머리’ 라는 답변이 나오게 돼요. 저는 이 문제를 놓치면 안 된다, 이게 우리의 존재 이유라는 걸 계속해서 강조하고 있고요.

Q. ’복잡한 머리’를 해결하기 위한 ‘미니멀리즘’이 아치캘린더에서는 어떤 의미를 가질까요?

두 가지 의미가 있어요.

첫 번째는 이름이에요. 원래 클로즈 베타 때는 회사명과 같은 이름을 썼는데, 마음에 들지 않았어요. 그러다 역사 다큐멘터리에서 로마의 아치 브릿지를 보게 되었어요. 아치 구조가 생기기 전에는 돌을 바닥부터 쌓아야 했지만, 아치가 생기면서 필요 없는 돌을 쓰지 않아도 되는 구조가 가능해졌죠. 더 적은 자원으로 더 큰 하중을 버티는 구조. 그게 생산성의 본질처럼 느껴졌어요. 그래서 이름을 아치로 바꾸게 되었어요.

두 번째는 UX예요. 우리가 풀려는 문제가 ‘복잡한 머리’라면, 제품에 들어오는 순간만큼은 무조건 차분해야 해요. 그래서 디폴트 컬러도 그레이 계열을 쓰고, 최대한 눈을 가져가지 않게 설계합니다. 오자마자 정리된 느낌을 받게 하려고 했어요. 디자인뿐만 아니라 기능에서도 마찬가지에요. 저희가 원래는 기능이 조금 많았는데, 유저 인터뷰를 계속하면서 불필요한 기능들을 다 덜어냈어요. 그렇게 핵심 기능에만 집중을 하는 것이 오히려 더 차분한 느낌 정리된 느낌을 줄 수 있다는 생각으로 미니멀리즘을 저희의 핵심 디자인 원칙으로 삼고 있어요.

Q. 기능 요청이 정말 많았을 것 같은데, 선택과 집중의 기준은 무엇이었나요?

저희는 UX 대신 내부에서 OX(Organizing Experience), ‘정리 경험’이라는 표현을 써요. 갑자기 떠오른 할 일이나 아이디어를 빠르게 기록하고, 이를 캘린더로 연결해 실행까지 이어가는 전체 흐름이 저희 제품의 본질이에요.

그래서 기능을 추가하거나 우선순위를 정할 때도 기준은 명확해요. 그 기능이 사용자가 더 빨리 기록하고, 더 잘 정리하는 데 도움이 되는지, 즉 정리 경험을 선명하게 만드는지 여부예요. 노션, 지라 연동이나 위젯 같은 다양한 요청이 들어오지만, 기준에 맞는 기능만 우선적으로 적용하고 그렇지 않은 것들은 뒤로 미루고 있어요.

Q. 그 중에서 실무진 입장에서도 “이건 우리도 이미 느끼고 있던 문제다” 하고 공감이 갔던 피드백이 있었을까요?

그런 피드백은 정말 많은 편이에요. 저희 팀 자체가 메이커이면서 동시에 유저이기도 하거든요. 실제로 저희도 업무 관리를 하고, 캘린더로 미팅을 잡고 일을 하다 보니 파워 유저분들이 주시는 피드백 대부분이 이미 백로그에 있거나, 듣자마자 바로 공감이 되는 경우가 많아요. “이건 진짜 우리가 해야 하는 기능이다”, “이건 이미 하고 있던 방향이다”라고 느껴지는 것들이요.

대표적인 사례가 최근에 런칭한 데스크탑 앱이에요. 기존에는 웹 앱으로 들어가야 해서 생각이 떠올랐을 때 바로 추가하기가 번거로웠는데, 데스크탑 앱에서는 바로 실행해서 기록할 수 있으니까 정리 경험이 훨씬 자연스러워졌어요. 이런 피드백들은 내부 공감대도 크고, 실제로 빠르게 실행으로 이어지는 경우가 많아요.

Q. 그런 관점에서 봤을 때, 일반적인 캘린더와 가장 다르게 정의하고 있는 문제는 무엇인가요?

보통 “왜 캘린더를 쓰세요?”라고 물으면 대부분은 일정을 확인하거나, 놓치지 않기 위해서라고 답해요. 그런데 저희는 오히려 반대의 관점에서 출발했어요. 머리를 비우기 위해 캘린더를 만든다는 생각이죠.

일반적인 캘린더가 “이 시간에 이걸 해야 하는구나”를 확인하는 공간이라면, 저희 툴은 “아, 이거 해야 되는데”, “저거 봐야 하는데”, “이런 아이디어 어때?” 같은 생각들을 일단 던져 넣는 공간에 가까워요.

그래서 파워 유저와 무료 체험 후 이탈하는 유저의 가장 큰 차이도 명확해요. 저희가 ‘투두 인박스’라고 부르는 기능을 얼마나 잘 활용하느냐예요. 캘린더 기능만 사용한다면 사실 대체할 수 있는 서비스는 많아요. 하지만 인박스와 캘린더를 함께 쓰는 경험은 흔하지 않거든요. 저희가 일반적인 캘린더와 다르게 보이는 이유도 여기에 있어요. 시간을 보기 위해 쓰는 캘린더가 아니라, 머리를 비우기 위해 쓰는 캘린더라는 관점 자체가 다르다고 생각해요.

Q. 프라이빗 베타를 시작으로 605일 동안 가장 집중한 포인트는 어떤 부분이었을까요?

기능을 추가하는 것보다 기능을 줄이는 걸 가장 많이 고민했던 것 같아요. 지금 다시 2023년 말, 창업 초기로 돌아간다면 기획이나 스펙을 지금보다 훨씬 더 줄였을 것 같아요.

제가 가장 힘들었던 순간은, 머릿속에서 상상한 제품의 퀄리티와 실제 구현된 제품의 퀄리티 사이의 괴리가 클 때였어요. 머릿속에서는 이렇게 동작해야 하는데, 현실에서는 그 절반도 구현되지 못하는 상황들이 반복됐거든요. 지금도 여전히 부족하지만요. 초기에는 ‘어떻게든 되겠지’라는 생각이 강했다면, 시간이 지나면서 리소스의 한계로 안 될 수도 있다는 현실을 더 많이 마주하게 됐어요.

605일 만에 런칭한 내용을 링크드인에 게시한 모습

그래서 오히려 방향이 바뀌었어요. 많은 기능을 어설프게 만드는 것보다, 적은 기능이라도 100%의 완성도로 출시하는 게 더 중요하다고 믿게 됐죠. 결국 제가 계속 신경 썼던 건 하나였어요. 머릿속에서 상상한 제품과 실제 사용자에게 전달되는 제품 사이의 간극을 어떻게 하면 더 좁힐 수 있을까, 그 괴리를 줄이는 과정에 가장 많은 고민을 했던 것 같아요.

Q. 그 과정에서 줄이고자 했던 스펙과, 반대로 강조하려고 했던 스펙은 어떤게 있으셨나요?

초기에는 PM분들이 가장 많이 쓰는 슬랙, 지라, 지메일 같은 툴들을 연동해서 하나의 인박스 허브를 만드는 데 집중했어요. 슬랙에서 태그된 메시지, 지라 티켓, 지메일까지 모두 아치 캘린더로 모이는 구조였고, 클로즈 베타 당시에는 이 허브 기능을 중심으로 제품을 세일즈하기도 했어요. 당시에는 100% 유료로만 운영했기 때문에 핵심 가치로 가져갔던 기능이기도 하고요.

그런데 프라이빗 기간을 약 6개월 정도 운영하면서 보니, 생각보다 이 기능을 적극적으로 쓰는 유저가 많지 않았어요. 다만 저희는 “안 쓴다”는 이유만으로 바로 기능을 드랍하지는 않아요. 먼저 기술이나 디자인 퀄리티가 부족해서 안 쓰는 건 아닐지를 충분히 고민해요.

그럼에도 불구하고 퀄리티를 끌어올려도 사용성이 크게 달라지지 않을 것 같고, 해외 벤치마킹 사례를 봐도 인테그레이션 허브 기능 자체가 기대만큼 강력한 효능을 주지는 않더라고요. 하나에 다 모여 있는 구조는 처음엔 와우 포인트가 있지만, 실제 사용에서는 필수 기능으로 자리 잡기 어렵다는 판단을 했어요.

그래서 결국 그 기능은 정리하고, 가장 핵심이라고 믿는 투두 인박스와 캘린더에 집중하는 방향을 선택하게 되었어요.

Q. 클로즈 베타를 진행하면서, 복잡한 생각을 단순하게 정리하려는 핵심 페르소나와 다른 성향을 보이는 사용자들도 있었나요?

네, 있었어요. 클로즈 베타 초반에는 저희가 머리를 비우고 복잡한 생각을 단순하게 정리하려는 사람들을 하나의 핵심 페르소나로 보고, 그중에서도 직군 기준으로 꽤 날카롭게 타깃을 설정했거든요. PM을 중심으로, 동시에 여러 프로젝트를 진행하고 협업 인원이 많은 사람들을 주요 사용자로 가정했어요.

그런데 실제로 피드백을 받으면서 보니, 이 가설과는 다른 모습들이 꽤 보였어요. 행동 특성은 저희가 상정한 페르소나와 거의 동일한데도 제품을 잘 쓰지 않는 분들이 있는 반면, PM이 아닌 디자이너나 개발자처럼 전혀 다른 직군의 사용자들이 오히려 더 자연스럽게, 더 깊게 쓰는 경우도 많았거든요. 이걸 보면서 ‘직군으로 나눈 페르소나가 과연 맞는 기준일까?’라는 고민을 하게 됐어요.

그 이후로는 어떤 상태와 상황에 놓여 있느냐로 관점을 바꿨어요. 머리가 너무 복잡할 때, 할 일을 계속 미루고 있을 때, 더 깊이 몰입하고 싶은데 정리가 안 될 때, 완벽주의 성향 때문에 시작이 어려울 때처럼, 생각이 과부하된 순간들에 놓인 사람들이 저희 제품과 잘 맞는다는 걸 발견했어요.

그래서 지금은 ‘머리를 비우고 싶어 하는 사람’이라는 큰 방향성은 유지하되, 그걸 특정 직군이 아니라 상황 중심의 사용자 성향으로 정의하고 있어요.

Q. 605일 동안 제품을 만들며, 12주 리텐션을 35%에서 60%까지 끌어올리는 과정이 있었잖아요. 가장 어려웠던 순간, 기억에 남는 순간은 언제였나요?

가장 힘들었던 순간은, 제가 머릿속으로 그려왔던 제품과 실제로 제가 매일 쓰고 있는 제품 사이의 퀄리티 간극이 크게 느껴질 때였던 것 같아요.

언젠가는 더 좋아질 거라는 믿음도 있고, 팀원들도 정말 최선을 다해주고 있지만, 프로덕트를 책임지는 입장에서 내가 원하는 수준에 아직 못 미친다고 느껴질 때는 꽤 견디기 힘들어요. 그 간극을 마주하는 순간들이 가장 어려웠던 것 같습니다.

반대로 가장 좋았던 순간은 의외로 자주 있는데요. 조금 진부하게 들릴 수 있지만, 유저분들이 진짜로 좋아해 주실 때예요.

그냥 ‘좋아요’라고 말해 주시는 걸 넘어서, 친구를 직접 데려오거나 ‘이거 내가 결제해 줄게, 그냥 써봐’라면서 주변 사람에게 권해 주는 경우들이 있거든요. 그런 장면들을 볼 때마다, 아직 많이 부족하다고 느끼는 제품임에도 이렇게까지 애정으로 받아들여 주신다는 게 정말 감사하게 느껴져요.

Q. 그중에서도 기억에 남는 사용자 피드백이 있으신가요?

네, 기억에 남는 사용자가 두 분 있는데요. 그중 가장 인상 깊었던 분은 프라이빗 베타 기간에 인터뷰로 처음 만났던 한 사용자예요. 당시 저희는 웨이팅리스트 약 2천 명과 모두 직접 이메일로 소통했고, 인터뷰에 응하신 분들께는 구글 밋이나 오프라인에서 직접 만나 현장 결제로 권한을 드리는 방식으로 운영했거든요. 그렇게 만난 분들이 약 240명 정도였어요.

그분과의 첫 미팅도 다른 인터뷰처럼 30분짜리 짧은 만남이었는데, 시작하자마자 “살려주세요. 머리가 너무 복잡해서 힘들어요”라고 말씀하시더라고요. 당시 저희는 여러 툴을 하나로 모아주는데에 집중하던 시기라, ‘머리가 복잡하다’는 표현이 저희가 정의한 문제와 정확히 맞닿아 있지는 않았어요. 그런데도 그 말이 계속 마음에 남았고, 그분은 이후 거의 2년 가까이 지금까지도 저희 제품을 꾸준히 써주시는 파워 유저가 됐어요.

또 다른 기억에 남는 분은 제품을 한 번 써보고 나서 “이 정도면 노션이나 노션 캘린더로 직접 만들어서 써볼 수 있겠다”며 이탈하셨던 분이에요. 그런데 약 2주 뒤에 다시 돌아오셨어요. 인터뷰를 해보니, 직접 여러 템플릿을 만들어보긴 했지만 결국 정리 경험, 그러니까 OX가 다르다는 걸 느꼈다고 하시더라고요. 보기에는 비슷해 보여도 실제로 머리를 비우고 정리하는 경험은 다르다는 걸 체감하신 거죠.

Q. 고객 인터뷰에 굉장히 진심이신 것 같은데, 인터뷰 방식과 내용을 잘 활용하는 팁이 있을까요?

저희가 프라이빗 베타부터 퍼블릭 런칭까지 605일 동안 유저 인터뷰를 계산해보니, 총 610분 정도를 만났더라고요. 거의 하루에 한 명 이상은 만난 셈이에요. 주말을 제외하면 실제로는 더 많은 분들을 만났을 거고요.

그 과정에서 저희가 가장 중요하게 생각했던 건, 단순히 좋아요, 별로예요 같은 표면적인 평가를 듣는 게 아니었어요. 흔히 식당에서 “오늘 맛있으셨어요?”라고 물으면, 사실 크게 불편하지 않으면 “괜찮아요”라고 대답하고 다시 안 가잖아요. 그런 피드백은 제품을 바꾸는 데 큰 도움이 되지 않는다고 느꼈어요.

그래서 인터뷰에서는 최대한 감정을 끌어내는 대화를 하려고 노력했어요. 보통 저나 공동대표가 직접 인터뷰를 진행하는데, 자주 쓰는 방법 중 하나가 인터뷰 초반에 그날의 상황을 묻는 거예요. 예를 들어 “오늘 눈 많이 왔는데 출근길 괜찮으셨어요?” 같은 질문을 던지면, 자연스럽게 그날 아침의 기억과 감정으로 돌아가게 되거든요. 그러면 “차가 너무 막혀서 30분이나 더 걸렸어요”처럼 훨씬 구체적인 이야기가 나오기 시작해요.

이렇게 사용자의 상태와 맥락을 먼저 열어두는 방식이, 저희에게는 가장 의미 있는 피드백을 얻는 방법이었던 것 같아요.

Q. 데이터 애널리스트 경험을 바탕으로 정량/정성 데이터를 어떻게 보시는지도 궁금해요.

저는 한때 유행했던 ‘데이터 드리븐’이라는 표현을 개인적으로는 좋아하지 않아요. 대신 ‘데이터 인폼드(Data-informed)’라는 표현을 더 선호해요.

이유는 간단해요. 저는 정량 데이터를 의사결정의 출발점으로 삼아본 적이 거의 없기 때문이에요. 중요한 제품 의사결정은 대부분 정성적인 피드백을 기반으로 이루어져요.

유저 인터뷰에서 들은 이야기, 팀 내부에서의 논의, 그리고 메이커로서의 직감으로 기능을 설계하고, 추가하거나 정리할지를 결정합니다. 물론 이런 판단이 항상 맞지는 않아요. 그래서 그때서야 데이터를 봐요.

데이터는 “이 기능을 실제로 잘 쓰고 있는가, 쓰지 않는가”를 확인하는 후행적인 검증 도구에 가깝다고 생각해요. 제가 데이터 분석 일을 3~4년 정도 해봤지만, 초기 단계의 스타트업에서는 데이터 자체가 많지 않고, 그로부터 얻을 수 있는 인사이트도 제한적이라고 느꼈어요.

그래서 저희 팀에서는 메이커의 직감과 정성적 피드백으로 방향을 잡고, 정량 데이터는 그 판단이 크게 어긋나지 않았는지를 확인하는 보조적인 정보로 활용하고 있어요. 비중으로 따지면, 제 의사결정의 9할 이상은 정성 데이터에 기반해 있다고 생각해요.

에디터 : 말씀을 듣다 보니, 최근 IT 업계나 스타트업 전반에 ‘데이터 드리븐’이라는 문화가 자리 잡으면서, 오히려 비전이나 문제의 본질을 믿고 밀고 나가야 하는 추진력이 약해진 부분도 있는 것 같다는 생각이 들었어요. 특히 일반적인 PM 역할에서는 최종 의사결정권이 없다 보니, 데이터나 유저 인터뷰를 근거로 보고서를 통해 설득하는 방식이 사실상 최선인 경우도 많고요. 

Q. 정성적 피드백과 메이커의 판단으로 의사결정을 하신 후에 방향이 맞는지 아닌지를 언제, 어떤 기준으로 확인하시나요?

특정 시점을 정해두고 판단하지는 않는 것 같아요. 저희가 데이터를 매일 보거든요. 반복적으로 확인할 수 있는 데이터들 외에, 개인 정보는 없지만 유저 한 명 한 명의 사용 흐름을 가볍게 살펴보는 것 같아요. 오늘 제품에 들어오셨는지, 언제쯤 활동하셨는지 같은 기본적인 정보들이요.

이렇게 계속 보다 보면은 왜 제품에서 이런건 잘 안쓰실까 같은 의문이 생길 때가 있는데, 이런 식으로 명확한 판단 시점을 정해두기보다는, 일상적으로 계속 살펴보면서 이상한 지점이 느껴질 때 한 번 더 생각해보는 정도에 가까운 것 같아요.

Q. 이제 비즈니스 전략으로 넘어가 볼게요. 유료 플랜을 설계하며 가장 고민이 된 부분이 있었을까요?

가장 어려웠던 건, 캘린더는 무료라는 인식이 워낙 강하다는 점이었어요.

이걸 유료로 제공했을 때 사용자들이 어떻게 받아들일지에 대한 고민이 가장 컸죠. 한편으로는 “이건 무료여야 하지 않을까?”라는 생각이 들고, 또 한편으로는 “정말 필요로 하는 사람이라면 비용을 지불하지 않을까?”라는 생각도 동시에 있었어요. 이 두 가지 생각이 계속 충돌했던 게 가장 힘들었던 부분이에요. 무엇보다 이 질문에는 정답이 없다는 점이 더 어려웠고요.

프라이싱 자체에 대한 고민은 사실 방법이 명확하다고 생각해요. 5천 원에도 팔아보고, 만 원에도 팔아보고, 더 높은 가격도 테스트해 보면서 우리 타깃 유저가 기꺼이 지불할 수 있는 최대치를 찾으면 된다고 봤어요. 이건 실험을 통해 충분히 검증할 수 있는 영역이니까요.

하지만 진짜 어려운 건 가격의 숫자보다도, ‘캘린더는 공짜여야 한다’는 인식을 바꾸는 일이에요. 이건 지금도 여전히 가장 어려운 과제고, 앞으로도 계속 싸워야 할 문제라고 생각해요.

Q. 금액 설정을 하시면서 글로벌 기준 USD 달러로 모델을 선택하신 이유는 무엇일까요?

저희 팀은 서울에 베이스를 두고 있지만, 처음부터 한국인을 위한 제품이라고 생각한 적은 한 번도 없었어요. 시작할 때부터 글로벌 제품이라는 전제를 가지고 있었고요. 실제로 예전에 함께 일하던 멤버 중에는 호주에 있는 분도 있었고, 팀 자체도 전원 풀 리모트로 운영되고 있어요.

그러다 보니 글로벌로 가야 할지 말지를 두고 고민한 적은 거의 없었던 것 같아요. 저희는 그냥 한국에 있을 뿐이고, 처음부터 글로벌 제품을 만들고 있다는 인식이 자연스러웠어요. 그래서 의사결정도 항상 글로벌 스탠다드를 기준으로 가져가게 됐고, 그 방향이 특별한 전략이라기보다는 당연한 선택에 가까웠던 것 같습니다.

물론 글로벌을 선택한 이유는 여러 가지가 있지만, 조금 좁혀서 말하자면 B2C 글로벌 제품을 직접 만들어보고 싶었다는 욕심이 컸던 것 같아요. 지금 돌이켜 보면, 제 커리어 초반에 미국 회사인 허시(Hershey)에서 일했던 경험의 영향도 있었던 것 같고요.

그때 느꼈던 게, 미국에서 만들어진 글로벌 제품들은 생각보다 너무 자연스럽게 전 세계에서 성공하는 반면에, 한국인이 그 흐름을 주도하는 경우는 드물다는 점이었어요. 안 하는 건지, 하기 어려운 건지는 모르겠지만, 서구 중심의 구조 안에서 한국인들이 놓인 위치를 많이 보게 됐죠. 그 경험들이 쌓이면서, ‘한국 방식으로 성공해보고 싶다’는 생각이 무의식적으로 자리 잡았던 것 같아요. 그래서 지금도 저희가 생각하는 경쟁자는 그냥 구글, 애플, 노션 같은 글로벌 서비스들이에요.

괜히 주눅 들 필요도 없고, 그들의 방식을 그대로 따라 할 이유도 없다고 생각해요. 오히려 우리만의 방식, 우리만의 감각으로 충분히 승부할 수 있다고 믿고 있고요. 내부에서는 종종 젠틀몬스터를 예로 들면서, 그런 식의 글로벌 플레이를 해보고 싶다는 이야기를 많이 합니다.

Q. 글로벌 시장에서 한국적인 방식, 아치캘린더만의 방식을 관철하고자 하시는 점이 인상깊어요. 그렇다면 그런 경쟁 환경 속에서 좋은 제품을 제공하기 위해, 장기적인 리텐션을 염두에 두고 시도해 보신 전략이나 실험들이 있으신가요?

저는 결국 기본적인 동작 자체에 즐거움이 있어야 장기적으로 쓰게 된다고 생각해요. 결국 리텐션의 핵심은 UX라고 봐요.

예전에 한 VC 대표님을 처음 만났을 때도 저희를 좋게 봐주신 이유 중 하나가, 저희가 계속 “이 제품에서 가장 중요한 건 브랜딩이다”라고 이야기했던 점이었어요. 2년 전부터 그렇게 말해왔는데, 요즘 소비자들이 브랜딩이 좋지 않은 제품을 굳이 선택하지는 않잖아요.

그 대표님도 공감하시면서, 사실 가장 어려운 건 좋은 UX로 제품을 파는 것이라고 말씀해 주셨어요. 그 예로 든 게 아이폰이었고요. 아이폰이 뭐가 그렇게 좋냐고 물으면 사실 딱 하나의 기능을 꼽기 어렵잖아요. 그냥 전체적인 경험이 좋아요. 반대로 그런 경험을 만들 수 없다면, 엄청 싸거나, 엄청 빠르거나, 특정 기능 하나가 압도적으로 좋아야 하구요.

그런데 캘린더는 이미 빠르고, 이미 싸요. 그래서 저희는 가격이나 속도로 승부하기보다는, ‘쓰는 순간 자체가 좋은 경험’을 만드는 데 훨씬 더 집중해야 한다고 생각했고, 그 방향으로 UX를 계속 끌어올리는 데 도전하고 있습니다.

Q. 향후 5년 동안 가장 중요하게 달성하고 싶은 목표는 무엇일까요?

아치 캘린더를 한 문장으로 정의하자면, 저는 ‘어시스턴트’라고 생각해요. 모든 생각을 대신해 주는 존재는 아니지만, 사용자를 대신해 기록해 주고, 기억해 주고, 정리해서 다시 보여주는 역할이죠. 캘린더는 하루의 시작부터 끝까지의 흐름이 모두 담기는 일종의 대시보드라고 보거든요.

그래서 향후 5년 안에 이루고 싶은 첫 번째 목표는, 지금은 대기업 임원이나 전문직 종사자들만 누릴 수 있는 휴먼 개인 비서의 역할을, 머리가 복잡한 모든 사람들에게 제공하는 어시스턴트로 아치 캘린더를 진화시키는 것이에요.

그리고 조금 더 장기적으로는, 아치 캘린더 팀이 캘린더의 한계를 깨고 그 잠재력을 가장 크게 확장한 팀으로 평가받고 싶어요. 저희는 이미 저희만의 관점으로 캘린더를 재정의하고, 여러 요소들을 편집하는 시도를 계속하고 있고요. 지금의 인박스 역시 그 과정에서 나온 하나의 예시일 뿐이라고 생각해요.

Q. 아치 캘린더에서 준비하고 있는 기능이나 방향에 대해 조금 더 스포해 주실 수 있을까요?

우선 최근에 선보인 ‘리와인드(Rewind)’ 기능을 소개해 드리고 싶어요.

캘린더에 쌓인 데이터를 기반으로 한 해를 되감아보는 기능인데, 단순히 “올해 바빴다”는 감상에 그치지 않고, 실제로 어떤 일에 얼마나 많은 시간을 썼는지를 보여주는 데 초점을 맞췄어요. 연간 사용 시간이나 주당 평균 일정 시간은 물론이고, 미팅과 태스크의 비율, 가장 바빴던 요일과 달, 자주 만난 사람, 몰입도가 높았던 시간대까지 한눈에 확인할 수 있어요.

이 데이터를 바탕으로 사용자의 업무 유형을 분석하고, 가볍지만 의미 있는 인사이트와 팁도 함께 제공해요. 결과는 저장하거나 공유할 수 있고, 모바일에서는 바로 인스타그램 스토리로 공유하는 것도 가능해요.

사실 이 기능은 내년 2월 설 연휴 전 출시를 목표로 하고 있는 시간 분석·추천 기능의 시작점이에요. 앞으로는 1년 단위가 아니라 주간·월간 단위로 시간 사용 패턴을 보여주고, “일이 너무 분산되는 것 같다” 같은 고민이 있을 때 미팅과 개인 업무의 배치를 제안해 주는 수준까지 확장할 계획이에요.

궁극적으로는 사용자가 모든 걸 직접 기억하고 판단하지 않아도 되도록, 캘린더가 진짜 어시스턴트처럼 대신 기억하고, 정리하고, 제안해 주는 경험을 만드는 것이 목표고요. 이런 변화들을 내년 초부터 본격적으로 보여드릴 수 있을 것 같아요.

Q. 대표이면서 동시에 제작자로 제품을 만들며, 개인적으로 가장 크게 배운 점은 무엇일까요?

아치캘린더를 만들면서 가장 크게 배운 점은, 훌륭한 제품은 필연적으로 많은 시간과 노력이 필요하다는 것이었어요. 이건 저희 웹사이트 리소스 섹션에 있는 글 중 하나에도 담겨 있는 이야기인데, 저는 제품 만드는 과정을 종종 앨범 제작에 비유하곤 해요.

처음 아이디어가 떠오르고, 명세를 쓰고, 설득이 되고, 개발이 시작될 때는 누구나 그런 순간이 있잖아요. “이건 진짜 잘 될 것 같다”, “이 기능만 있으면 완벽하다” 같은 확신이 드는 순간요. 그런데 막상 출시하고 1~2주만 지나도, 유저 반응이 미미하거나 잘 쓰이지 않으면 “내가 이걸 왜 만들었지?”라는 생각이 들기도 해요. 1년 전의 내 제품을 보면 괜히 오그라들고, 그때는 왜 그게 좋아 보였을까 싶어지기도 하고요.

이게 음악이랑 굉장히 비슷하다고 느꼈어요. 지금 들을 땐 정말 멋있다고 느낀 곡도, 몇 년만 지나면 촌스럽게 느껴질 수 있잖아요. 반대로 시간이 지나도 계속 남는 음악, 흔히 말하는 명반은 그만큼 오랜 시간과 공이 들어간 결과고요.

그래서 결국 제가 얻은 결론은 이거였어요. 명반 같은 제품, 오래 남는 제품을 만들고 싶다면 시간을 아끼면 안 된다는 것. 그 깨달음이 아치캘린더를 만들면서 제가 가장 크게 배운 점인 것 같아요.

Q. 마지막으로, 이 글을 보게 될 메이커에게 전하고 싶은 말이 있다면요?

아마 오늘 제가 드린 이야기들이 모든 분들께 바로 와닿지는 않을 거라고 생각해요. 저는 창업을 했고, 제 업무 환경을 직접 만들어갈 수 있는 위치에 있기 때문에 이런 선택들이 가능했던 부분도 분명히 있거든요. 대부분의 분들께는 쉽지 않은 상황일 수도 있고요. 그래서 “직감을 믿어라”, “남의 말에 너무 휘둘리지 말아라” 같은 이야기가 공감되지 않을 수도 있다고 생각해요.

그래도 제가 꼭 말씀드리고 싶은 건, 스타트업에는 정답이 없다는 점이에요.

요즘은 빠르게 MVP를 만들고, 시장 반응을 보고, AB 테스트를 반복하면서 속도를 강조하는 방법론들이 많이 이야기 되잖아요. 물론 그런 방식도 충분히 의미가 있다고 생각해요.

다만 그와는 다른 선택을 하는 팀도 있다는 걸 함께 알아주셨으면 해요. 저희 팀처럼, 때로는 훌륭한 제품을 만들기 위해 시간을 쉽게 타협하지 않으려는 팀, 일종의 장인 정신을 중요하게 생각하는 스타트업(craft-first startup)도 분명히 존재하거든요.

그래서 “이렇게 하는 사람들도 있구나” 정도로 받아들여 주시면 좋겠고, 그걸 계기로 누군가의 방법을 빠르게 따라가기보다는, 각자가 자신만의 방식을 찾아가는 게 더 중요하다는 이야기를 전하고 싶어요.

🍬 디저트

마지막으로, 김정운 교수의 '창조적 시선'이라는 책을 소개하고 싶습니다.

이 책은 과학, 기술, 그리고 예술의 편집으로 창조를 이끌어낼 수 있다는 내용을 다룬 책인데요. 최근 AI 기술 발전으로 과거보다 훨씬 더 많은 정보를 얻을 수 있고, 쉽게 프로토타입을 만들어낼 수 있는 요즘 시대에 '새로운 무언가를 창조하고 싶은' 기획자에 도움이 될 책 중 하나라고 생각합니다.

"실천할 수 있는 철학이 좋은 철학이다."라고 생각하는 저에게 창조나 창의성에 대한 본질적인 이야기 뿐만 아니라 어떻게 하면 더 창의적인 것을 어떻게 만들어 낼 수 있는지에 대한 실천적인 예시까지 담고 있는 교과서와 같은 책입니다. 책이 1,000 페이지가 넘어 조금 부담이 될 수 있지만 새해에 한 번 읽어두면 무언가를 만들어내고 싶은 기획자로서, 혹은 AI 시대를 살아하는 노동자로서 새로운 관점을 줄 수 있지 않을까 하여 추천합니다.

편집자 :  에디터 고래🐳, 에디터 지설👻, 에디터 동동🐥

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