중성화 수술, 이제 안 아프게 해 줄게!

Editor : VIP동물의료센터 원장 서상혁

건국대학교 수의과대학 졸업
충북대학교 수의과대학 수의내과학 겸임교수
한국수의심장협회 회장 역임
한국고양이수의사회 자문위원

반려견을 키우는 보호자라면 한 번쯤 '중성화는 꼭 해야 하나요?', '언제 하는 것이 가장 좋을까요?'라는 고민을 하게 됩니다. 최근에는 여기에 '어떤 방법으로 수술하는 것이 가장 좋은가?'라는 질문이 더해졌습니다. 현대 수의학은 단순히 수술의 성공을 넘어 통증을 줄이고 회복을 빠르게 하며 정상 조직의 손상을 최소화하는 방향으로 발전하고 있습니다.

최근 반려동물 의료에서도 사람 의료와 마찬가지로 최소침습(Minimally Invasive Surgery)이 빠르게 확산되고 있습니다. 과거에는 개복수술이 표준이었다면, 이제는 작은 절개만으로 수술을 시행하는 복강경 수술이 다양한 분야에서 활용되고 있으며, 중성화 수술 역시 대표적인 적용 분야 중 하나입니다.

많은 보호자들이 중성화 수술을 단순한 예방수술 정도로 생각하지만, 특히 암컷의 중성화 수술은  전신마취와 복강 내 장기 조작이 이루어지는 엄연한 외과수술입니다. 따라서 수술 후 통증과 회복 속도, 합병증 발생 가능성까지 함께 고려하는 것이 중요합니다.

중성화 수술, 왜 해야 할까요?

암컷에서는 자궁축농증 예방과 유선종양 발생 위험 감소가 가장 큰 목적입니다. 특히 첫 발정 이전에 중성화를 시행할 경우 유선종양 발생률을 크게 낮출 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

수컷에서는 고환종양 예방, 전립선 질환 감소, 잠복고환의 종양화 예방 등의 의학적 장점이 있으며, 일부 개체에서는 마운팅이나 영역표시와 같은 행동학적 개선도 기대할 수 있습니다.

즉, 중성화는 단순히 번식을 막기 위한 수술이 아니라 반려동물의 평생 건강관리를 위한 예방의학의 중요한 축이라 할 수 있습니다.

기존 개복 중성화 수술의 한계

기존 암컷 중성화 수술은 복부를 절개한 후 자궁과 난소를 외부로 꺼내 결찰하는 방식으로 진행됩니다.

대부분 안전하게 시행되지만 다음과 같은 부담이 존재합니다.

특히 활동량이 많은 어린 반려견에서는 수술 후 안정을 유지시키는 것이 보호자에게도 큰 부담이 됩니다.

복강경 중성화 수술은 어떻게 다를까요?

복강경 수술은 3~5mm 정도의 작은 절개를 통해 카메라와 특수 기구를 복강 내로 삽입하여 수술을 진행합니다. 고화질 카메라를 통해 복강 내부를 확대하여 보면서 수술하기 때문에 기존 육안보다 훨씬 정교하게 혈관과 조직을 확인할 수 있습니다.

특히 대부분의 복강경 중성화에서는 난소만 제거(OE, Ovariectomy)하는 방식이 많이 시행됩니다.

최근 연구에서는 정상적인 자궁을 가진 환자에서는 난소만 제거해도 자궁축농증은 발생하지 않으며, 기존 자궁난소절제술(OHE)과 장기적인 결과가 동일한 것으로 보고되고 있습니다. 

2024년 WSAVA(세계소동물수의사회) 가이드라인은 건강한 암컷의 예방적 중성화에서 OE(난소만 제거)를 우선 고려할 수 있는 술식으로 제시합니다.

사진 제공 : 조이동물의료센터

복강경 수술의 장점

① 통증 감소

가장 큰 장점은 통증 감소입니다.

절개 범위가 매우 작고 복벽을 강하게 견인하지 않기 때문에 수술 후 통증이 현저히 감소합니다.

여러 연구에서는 개복수술보다 통증 점수가 낮고 진통제 요구량도 적은 것으로 보고되었습니다.

② 빠른 회복

대부분의 환자는 수술 당일 보행이 가능하며 회복 속도가 빠릅니다.

식욕 회복 역시 빠른 편이며 일상생활 복귀도 훨씬 수월합니다.

보호자 입장에서는 수술 후 관리 부담이 크게 줄어드는 장점이 있습니다.

③ 작은 흉터

3~5mm 정도의 작은 절개만 남기 때문에 미용적인 만족도가 높습니다.

특히 장모종에서는 시간이 지나면 흉터를 거의 확인하기 어려운 경우도 많습니다.

④ 확대 시야로 더욱 정교한 수술

복강경 카메라는 수술 부위를 수 배 이상 확대하여 보여줍니다.

혈관과 조직을 더욱 정확하게 확인할 수 있어 출혈 위험을 줄이고 보다 안전한 수술이 가능합니다.

비만 환자나 심부 복강 구조에서도 시야 확보가 용이한 장점이 있습니다.

보호자가 알아야 할 점

복강경 수술이라고 해서 위험이 없는 것은 아닙니다. 여전히 전신마취가 필요하며 마취 전 건강평가와 혈액검사, 흉부 방사선 검사, 심장평가 등이 필요한 경우도 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 복강경이라는 장비 자체보다 충분한 경험을 가진 수술팀입니다.

숙련된 술자는 필요한 경우 복강경에서 개복수술로 신속하게 전환할 수 있는 능력까지 갖추고 있어야 합니다.

사진 제공 : 조이동물의료센터

최소침습 수술은 앞으로의 표준이 될 것입니다

사람 의료에서 복강경이 담낭수술, 맹장수술, 부인과수술의 표준으로 자리잡은 것처럼, 수의학에서도 최소침습수술은 빠르게 발전하고 있습니다.

복강경 중성화는 단순히 흉터를 줄이는 수술이 아니라,

이라는 여러 장점을 통해 반려동물 의료의 새로운 기준으로 자리잡아가고 있습니다.

중성화 수술을 계획하고 있다면 단순히 비용만 비교하기보다 수술 방법, 의료진의 경험, 회복 과정까지 함께 고려하는 것이 우리 아이에게 가장 좋은 선택이 될 것입니다.

참고문헌