사이드 프로젝트로 매월 2천 버는 개발자들의 적나라한 고백

Introduction

개발자라면 누구나 한 번쯤은 꾸는 꿈, 바로 자기만의 프로덕트를 런칭하는 것이죠. 우리는 늘 생각합니다. "뭘 만들면 사람들이 재밌어 할까?", "이런 게 있으면 편리하지 않을까?" 여기에다 돈까지 벌면 금상첨화입니다. 그런데 상상에 그치지 않고 이를 실천에 옮긴 사람들이 있습니다. 그것도 큰 수익과 함께요. 오늘은 <성공한 1인 개발 창업가들이 전해주는 10가지 교훈>이라는 제목의 뉴스레터를 번역해서 가져왔습니다.

좀처럼 회복세를 보이지 않는 스타트업 시장, 나날이 어려워지는 취업 상황과 AI의 등장까지. 우리들을 위협하는 요소는 갈수록 늘어만 가는데요. 이럴 때일수록 오히려 기회 삼아 커리어 외에 새로운 도전을 해보는 건 어떨까요? 물론, 장및빛 미래만이 펼쳐진 것은 아닙니다. 아래 글이 여러분들의 결심에 큰 영감을 줄 수 있기를 바라며, 시작해보겠습니다 :) 

1인 개발로 성공한 창업가들로부터 배운 10가지 교훈

최근 기술 시장의 상황, AI의 등장, 그리고 인플레이션 압박은 오히려 많은 소프트웨어 엔지니어들로 하여금 기업가 정신을 추구하게끔 합니다. 풀타임으로 일하는 개발자들 중에서도 사이드 비즈니스를 운영하는 사람들이 늘어나는 추세인데요. 우리는 이들을 일컬어 인디 해커(Indie Hacker) - 즉, 1인 기업을 운영하는 개발자로 칭하죠. 그런데 사이드 비즈니스와 인디 해킹은 새로운 개념이 아닙니다. 이전에도 사람들은 수십 년 동안 이런 활동을 해왔습니다. 

오늘은 성공적인 사이드 비즈니스(월 2만 달러 - 약 4천만원 수익)를 운영하는 인디 해커, 소프트웨어 엔지니어들과 이야기를 나누며 배운 점을 공유하고자 합니다.

성공한 인디 해커들은 누가 있죠?

이들은 대중에게 잘 알려진 인디 해커들입니다. 이 분들 외에도 개인 정보 보호나 경쟁 등 여러 이유로 자신의 사업을 공개하지 않는 사람들 역시 많이 있습니다.

성공적인 1인 개발 기업을 만드는 방법

인디 해커를 성공으로 이끄는 요인은 무엇일까요?

인디 해킹에 드는 기회비용은 얼마나 될까요?

인디 해킹은 급여를 받지 못하며, 쉽지도 않습니다. 대부분의 인디 해커는 위에 언급된 사람들의 수익 수준을 달성하지 못합니다. 대부분 실패하죠.

물론, 대부분의 인디 프로젝트는 시간 외에 많은 초기 비용이 들지 않습니다. 그러나 진짜 기회비용은 풀타임 직장에서 얻을 수 있는 안정적인 수입과 혜택에 있습니다.

미국 이외의 국가에서는 풀타임으로 인디 해킹을 하는 것이 더 실현 가능해 보입니다. 인디 해커의 일반적인 목표는 월 천만원이며, 이는 연간 12억에 해당합니다. 이는 훌륭한 수입이지만, FAANG에서 일하는 22살 개발자라면 연간 총 보상으로 $200,000(26억) 이상을 벌 수 있습니다. 대기업의 평균 시니어 엔지니어라면 $350,000(45억) 이상이죠. 이러한 수준에서는 위험/보상이 크게 달라집니다.

직장에서 커리어를 쌓으며 매월 $15,000을 벌어들이고 안정적으로 $30,000까지 늘리는 것이 훨씬 쉽습니다(미국 기준이라는 점을 감안해주세요 ^^..). 반면, 인디 해킹의 실패에 따른 기회비용을 감수하는 것은 쉽지 않습니다. 게다가 미국에서는 인디 해킹으로 안정적인 수입, 의료 혜택, 직장 연금 및 기타 고용 관련 혜택조차 얻을 수 없습니다.

인디 해킹이 재정적으로 가치 있으려면 소프트웨어 엔지니어의 풀타임 수입과 맞먹는 것만으로는 부족합니다. 훨씬 더 높은 수입을 올려야 하는데, 그것은 꽤 어려운 일이죠.

직장과 사이드 비즈니스를 병행하세요

그래서 사이드 비즈니스를 풀타임으로 뛰는 대신, 사이드 비즈니스로 시작하는 것을 추천합니다. 이를 통해 여러분들은 풀타임 직장의 안정성과 높은 수입, 그리고 기업가 정신의 창의성과 주인 의식이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있습니다.

직장을 다니면서 사이드 비즈니스를 하는 것의 또 다른 이점은 자동적으로 직장에서의 안전망을 갖고 시작한다는 점입니다. 모든 부수입은 자유 시간을 희생하는 대가로 얻는 보너스가 됩니다.

제가 만난 모든 사람들은 기업가 정신에 대한 열망이 있었지만, 직장을 포기하는 데 따른 기회비용을 감수할 만한 위험 감수성은 없었습니다.

저는 익명을 조건으로 엔지니어 몇 명과 이야기를 나눴어요. 그들은 모바일 피트니스 앱, 노코드 웹사이트 빌더, 비디오 게임 인벤토리 관리자 등 수익성 높은 소프트웨어를 사이드 비즈니스로 운영하며 월 2만 달러 이상을 벌고 있었습니다.

제가 만난 사람들 중에는 비개발자도 있었는데요. 이들은 콘텐츠 제작, 뉴스레터, 커뮤니티, 부동산 등 소프트웨어가 아닌 분야를 선택하기에 이번 주제에서는 다루지 않겠습니다.

계속 아이디어를 나열하기보다는 실질적인 도움이 필요하겠죠? 저는 풀타임 직장과 사이드 비즈니스를 성공적으로 병행하며 운영하는 엔지니어들에게 최고의 조언을 구했습니다.

성공적인 사이드 비즈니스에서 얻은 교훈

1. 자신만의 대체 불가능한 장점과 열정이 만나는 지점에 집중하세요. 

많은 사람들에게 이는 큰 장점이었습니다. 

2. 타협하지 않는 일관성을 유지하세요. 

가장 흔히 등장한 어려움 중 하나는 동기부여였습니다. 풀타임 직장을 다니면서 사이드 비즈니스를 운영하게 되면, 특히 비즈니스 성장 속도가 기대에 미치지 못할 때 쉽게 "안주"하게 됩니다. 그래서 자신이 만드는 일에 대한 열정을 갖는 것이 중요합니다.

3. 한 번에 하나에 집중하세요. 

제 생각에 소프트웨어 엔지니어링은 창의적인 분야입니다. 업계에 오래 있을수록 더 많은 문제를 발견하고 아이디어를 얻게 됩니다. 그러나 여러 가지 일을 동시에 하는 것은 실패하기 쉬운 방법입니다.

4. 사전에 마케팅 전략을 세우세요.

소프트웨어 엔지니어는 보통 좋은 제품을 만들 수 있지만, 그것을 판매하는 것은 어려운 일입니다. 제가 만난 엔지니어들은 다양한 전략을 가지고 있었습니다.

5. 무엇보다 정신 건강을 지키세요.

풀타임 직장으로 인해 번아웃이 쉽게 올 수 있습니다. 거기에 또 다른 사업에 필요한 시간, 노력, 스트레스까지 더해지면 번아웃의 쉬운 레시피가 될 수 있습니다.

결론입니다. 명심하세요.

사실, 제가 인터뷰한 성공한 사람들은 드문 사례입니다. 99%의 경우, 소득을 늘리기 위해서는 더 나은 보수의 직장을 찾는 것이 더 쉽습니다. 소프트웨어 엔지니어링은 보수가 매우 높은 직종이며, 더 높은 수입의 풀타임 역할을 얻기 위해 노력하는 것이 사이드 비즈니스를 시작하는 것보다 훨씬 더 높은 수익(그리고 더 적은 위험)을 가져다 줄 수 있습니다.

하지만 많은 엔지니어에게 있어서 돈보다는 기업가 정신을 발휘하는 것이 더 중요합니다. 사업은 무한한 성장 가능성을 가지고 있기 때문이죠. 건투를 빌겠습니다.

어떤가요? 1인 개발, 마냥 쉽지만은 않겠죠? 하지만 여러분들의 무한한 성장에 불씨가 되어줄 기회이기도 합니다. 부디 좋은 결실을 거두길 바라며 이번 주의 뉴스레터를 마치겠습니다.

Top 1% 개발자로 거듭나는 확실한 처방전, 데브필입니다.