대학은 팩트를 바탕으로 논리를 쌓아가며 진리를 탐구하는 곳이어야 했다. 강의리실 복도에 앉아 서로 다른 생각을 부딪히며 진짜 사실을 찾아가는 환상을 품고 캠퍼스에 들어왔다. 하지만 스마트폰 화면을 켜는 순간 그 환상은 깨진다.
최근들어 대학생들의 손이 가장 바쁘게 닿는 곳은 도서관 좌석 앱 같은 것이 아니라 익명 커뮤니티와 단체 대화방이다. 2년 전 에브리타임의 운영사가 2024년 공개한 연말결산에서 누적 학생 수는 732만명, 월 평균 사용 학생수는 251만명이었다. 시간표와 강의 정보 기능 그리고 익명 커뮤니티 기능까지 다양한 기능이 결합된 에브리타임은 대학생들의 필수적으로 깔아야하는 앱이 되었다.
그리고 특히 에브리타임의 익명 커뮤니티는 객관적 사실이나 검증 따위는 숨 쉴 틈이 없는 완벽한 탈진실(Post-truth)의 온상이 되어 버렸다. 캠퍼스 내에서 크고 작은 일이 터질 때마다 이 현상은 적나라하게 드러난다. 학생회 운영 문제, 학교 시설 개편 등 사안의 실체적 진실을 차분히 따져보는 이는 드물다. 대신 여론을 장악하는 것은 누가 더 억울한가, 내 감정에 얼마나 공감해 주는지에 대한 감정적 동조이다. 에브리타임 같은 익명 커뮤니티는 완벽한 탈진실의 제조기다. 내가 믿고 싶은 정보만 보여주는 알고리즘과 책임 없는 익명성이 결합된 파급력은 걷잡을 수 없이 커졌다. 객관적인 데이터는 거슬리는 방해물일 뿐이고 반대 의견을 내는 사람은 논리로 설득할 대상이 아니라 특정집단으로 몰아붙여야 할 악이 된다. 더 심각한 것은 진위 판별 기준 자체가 무너졌다는 점이다.
예를 들어, 시험 이 끝난 후 에브리타임 게시판에 올라오는 성적 관련 논란이 대표적이다. 시험의 난이도와 채점 기준에 대한 객관적인 분석보다 ’학점을 낮게 주는 교수‘라는 식의 자극적인 구절이 추천을 받는다. 팩트에 기반한 피드백은 사라지고, 익명 뒤에서 서로의 분노를 증폭시키는 씁쓸한 광경이 매 학기 반복된다. 공신력 있는 데이터보다 익명 게시판 의 자극적인 폭로 글이 훨씬 강력한 공중의 의견으로 자리잡는다. 팩트가 뭐냐고 물으면 내가 그렇게 느꼈는데 그게 중요하냐는 반문이 돌아온다. 객관적 사실보다 내가 믿고 싶은 감정이 공중의 의견 자리를 통째로 대체해 버린 것이다.
하지만 익명 게시판이가 무조건적인 악은 아니다. 하나의 단편적 사례를 가정해보면, 익명 게시판에 누군가가 학생회 행정과 관련된 타당한 비판을 게시했다. 그런데, 정작 그 비판의 당사자는 ‘익명 뒤에 숨어 이야기하지말고 직접 이야기하라’는 식으로 반문한다면 이것은 익명 게시판만의 문제가 아니다. 비판해야할 것은 비판하지 않고 객관적 규율을 수긍하고 그것에 맞추어 잘못을 인정하지 않는 그 태도가 문제일 것이다. 익명 게시판은 탈진실 자체의 원인이 아니다. 탈진실 현상의 원인인 인간의 그러한 태도를 자극하는 장(場)일 뿐이다. 익명 게시판에서 탈진실을 유발하는 부정적 태도가 축소된다면, 오히려 탈진실 현상의 해결방안이 될 수 있다. 다른 사람의 평가에 두려워하지 않고 진실이 무엇인지 당당하게 물어볼 수 있는 그런 환경을 제공할 수 있다는 것이다.
탈진실 시대에 주변 환경에 구애받지 않고 내가 무엇을 믿고 싶은지가 아니라 진짜 사실이 무엇인지를 묻는 태도가 탈진실의 그늘에 갇힌 캠퍼스에서의 지성을 감정의 과잉에서 걷어내고 불편한 팩트 앞에서 잠시 멈춰 서고 되묻는 용기를 만든다.
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