🚪 문을 여는 자와 닫는 자

🙋‍♂️안녕하세요. OTT 연구소입니다. 

창업은 하기도 힘들지만 조금만 신경 쓰지 않으면 쓰러지기 쉬운 일이기도 합니다. 한때는 '나도 내 사업을 하고 싶다'라는 생각을 했지만, 어느 시점부터 '아직 준비가 더 필요하다', '사업은 아무나 하는 게 아니다'라는 생각이 더 들게 되었습니다. 

사업으로 성공한 유명한 이들도 많은 실패 끝에 단 한번의 성공을 이뤄내는걸 보면 역시 창업은 만만치 않은 일입니다. 최근 스트리밍 서비스에도 명암이 엇갈린, 정확이 말하면 야심차게 시작했다가 사업을 말아먹은 이와 모두 뛰어드는 레드오션에 '나만큼 독특한 이가 어디있다고, 내가 들어가면 성공한다'라는 마음으로 참여한 두 기업이 있습니다. 

최근 사업을 시작한 FIFA의 FIFA Plus와 거액의 돈을 들여 사업을 시작했지만 정리하게 된 CNN의 CNN Plus의 이야기를 들려드리려고 합니다.

❌ 망한 이의 이야기 - CNN Plus

이번주 초에 뉴스를 통해서 CNN Plus가 개시 한 달 만에 문을 닫았다는 소식을 들었습니다. CNN이 지난해부터 새로운 사업을 준비한다는 얘기는 들었는데 지난달에 OTT 서비스를 시작했고, 대차게 말아먹었다는 소식을 한번에 몰아서 들었습니다. 

CNN 플러스를 구독해서 본 적은 없습니다. '본 적도 없으면서 이야기를 하겠다고?'라고 하신다면 딱히 할 말은 없지만, <국화와 칼>을 쓴 루스 베네딕트 박사도 일본에 한번도 방문하지 않았지만, 그 누구보다 객관적으로 분석한 글을 남겼으니 저 역시 간략히, 외부에서 보이는 것들 중심으로 그들이 왜 문을 닫게 됐는지 알아보려고 합니다. 

📰 워싱턴 포스트 2022. 4. 22 보도 / 📜 미국 CNBC 2022. 4. 12 보도

저는 워싱턴 포스트와 미국 CNBC의 기사를 참고했습니다만 다른 기사들을 검색해도 내용은 동일합니다. 워싱턴 포스트 기사의 골자는 'CNN이 1억 달러(약 1243억 원) 규모의 사업을 시작한 지 불과 3주가 조금 넘은 시점에 신사업을 중단했다'라는 내용입니다. 그보다 10일 앞선 12일에 CNBC는 익명의 소식통을 인용해 'CNN 플러스의 하루 이용자가 10000명에 미치지 못하고 있다'라는 기사를 냅니다. 

결국, 들인 돈에 비해 수익을 내지도, 비전을 보여주지도 못한 채 '뉴스 OTT'의 꿈은 무너집니다. 유명 배우, 기자, 아나운서를 섭외하고 뉴스, 다큐멘터리 등 다양한 장르를 시도했지만, 기존 시장의 벽을 두드리기엔 부족했습니다.

약한 오리지널과 킬러 콘텐츠의 부재

CNN의 모회사인 워너 미디어의 힘을 빌어 시작된 CNN 플러스는 워너 미디어와 디스커버리 채널이 합병되기 전에 출시를 발표합니다. 디스커버리의 다큐멘터리 프로그램을 OTT의 오리저널 서비스로 넣으려는 계획이었겠지만, 이는 사전에 제대로 협의되지 않았고, 양쪽 모두에게 악영향을 끼쳤습니다. 

그리고 OTT를 이용하는 사람들은 대부분 재미를 위해 구독하고 있습니다. 다큐멘터리와 뉴스가 주 콘텐츠인 OTT는 그런 재미 측면에서 상당히 약합니다. 그리고 애초에 뉴스 영상을 OTT에서 본다는 자체가 어불성설이었죠. 요즘 뉴스 정보는 인터넷을 통해 대부분 얻고, 영상은 유튜브나 TV 등을 통해 볼 수 있습니다. 굳이 OTT에 가입까지 하고 들어가서 볼 정도로 열성적인 사용자도, 그럴 이유도 없죠. 그리고 볼만한 게 없습니다. 다큐멘터리도, 뉴스 쇼도, 인터뷰 시리즈도, 흥미로운 부분이 없었습니다. 유튜브와 인터넷에서 얻을 수 있는 정보와 흥미 이상 이하도 아니었죠. 오히려 돈을 내고 구독하는 사람들에게는 기대치까지 있기에 기대 이하였을 가능성이 큽니다.

게다가 사실상 팬데믹이 끝나가는 기미가 보이자 OTT 플랫폼들의 구독자 증가세는 주춤해지거나 하락하고 있습니다. 애초에 시장 자체가 레드오션인데 거기에서 무색 무취의 오리지널로 덤볐으니 결과는 불 보듯 뻔했습니다.

뉴욕 타임스와 비교되는 모습

제가 언론사에서 일하며 느낀 점은 '언론사는 사기업이고, 어떻게든 수익을 내야 한다'라는 점이었습니다. 신문처럼 광고가 따박따박 들어오던 시스템은 무너지고 있고, 돈, 광고의 흐름은 온라인으로 향했습니다. 이에 온라인 매체, 플랫폼에 광고가 흘러들어가고 있고, 광고 시장의 대부분을 이루고 있습니다. 

세계적인 언론사 '뉴욕 타임스' 역시 이런 흐름에서 자유롭지 못했습니다. 한동안 부침을 거듭하던 그들은 자신들의 무기를 잘 갈고 닦아 수익으로 연결시켰습니다. 바로 양질의 글, 기사, 칼럼 콘텐츠를 유료 구독자에게 제공한다는 정책이었습니다. 이는 언론사의 신뢰도 뿐만 아니라 영업 이익에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 

반면 CNN은 2020년 이후 언론 신뢰도에서 하락세를 겪고 있었습니다. TV 광고의 감소와 영업 이익 하락은 새로운 활로를 찾게 했는데, 경영진은 이를 OTT라고 여긴 모양입니다. 하지만 결과적으로 큰 돈을 들인데 비해 아무 것도 얻지 못하고 물러난 모양새가 되었습니다.

❓ 애매하게 시작한 이의 이야기 - FIFA +

4월 13일 국제축구연맹(FIFA)은 자신들의 전용 OTT 'FIFA +'를 런칭합니다. 우리나라 이용자의 경우 현재 공식 홈페이지로 접속이 안되는 경우가 많아 한국어 공식 서비스를 시작하는 6월까지 기다려야 할 듯 합니다.   

너무나 올드한 표현이지만 올해는 월드컵의 해입니다. 그리고 돈 냄새를 기가 막히게 맡는 FIFA는 그에 맞춰 OTT를 출시했습니다.

카타르가 개최국으로 선정되었을 때, 언론에서는 "FIFA가 중동의 오일머니에 넘어갔다"라는 원색적인 제목의 기사가 쏟아졌죠. '여름에 열고 대회 내내 모든 경기장과 공간에 에어컨을 가동하도록 하겠다'라는 조직위의 약속은 결국 무산됐고, 사상 처음으로 겨울에 열리게 됐습니다. 

확실히 디즈니만큼이나 돈을 좋아하는 집단이 있다면 FIFA가 아닐까 싶어요. 지난 4월 13일에 그들은 OTT 시장에 뛰어들었습니다. OTT가 하나의 거대한 캐시카우라는 것을 알았던 걸까요? 

나쁘진 않은데 글쎄?

FIFA 플러스의 가장 큰 장점은 광고만 보면 유튜브처럼 무료로 이용가능하다는 점입니다. 그리고 거의 대부분의 FIFA 주관 경기를 볼 수 있고, 피파에서 공식 촬영한 다큐멘터리와 예전 경기 자료들도 볼 수 있습니다. 마치 미국 국무부에서 50년 전, UFO 자료를 공개하듯이, 어마무시한 보물 상자를 연 셈입니다.

축구를 좋아하는 팬 입장에서는 굉장히 좋은 선택이 될 수 있습니다. 다만, 한 가지 걸리는 점이 있다면 가장 중요한 경기의 실시간 중계가 되지 않는다는 점입니다. 앞서 언급한 카타르 월드컵 경기를 OTT에서 실시간으로 볼 수 없습니다. 스포츠를 중계하는 OTT에서 가장 중요한 게 실시간 중계인데 이것이 안된다는건 리스크가 크다고 할 수 있습니다. 

그리고 언제든지 무료에서 유료로 바뀔 수 있죠. 카타르 월드컵이 지나고 해당 OTT 사용자가 많아지면 유료 전환을 검토할 것이라고 생각합니다. 만약 정책이 무료에서 유료로 바뀐다면 해당 산업 종사자와 골수 축구팬들 정도만이 정기 구독을 이어갈 것으로 보입니다. 

축구 하나로 승부가 될까?

피파 플러스가 출시되고 국내뉴스를 달궜던 기사가 하나 있습니다. 

📰 스포티비 뉴스 2022. 4. 20 보도

피파와 히딩크 감독의 인터뷰 내용입니다. 해당 인터뷰는 2002년 한일월드컵 한국의 4강 신화에 관한 다큐멘터리이자 공식 인터뷰로 알려져 있습니다. "16강 이탈리아전을 앞두고 고 김대중 전 대통령으로부터 병역 면제에 관한 연락을 받았다"라는 기사 내용이 피파플러스 런칭과 함께 국내에 소개되었습니다. 

물론 흥미로운 내용이지만, 곰곰이 생각해보면 축구로 할 수 있는 다큐멘터리, 영화, 경기, 상식, 인터뷰가 나오는 전문 OTT이면서, '축구 밖에' 없는 스트리밍 서비스라는 장점이자 단점이 보입니다. 과연 이를 극복할 수 있을까요? 개인적으로 축구를 굉장히 좋아하지만, 글쎄요. 더 두고 볼 일입니다.

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