들어가며

구독자님, 세계에서 가장 많은 사람을 죽이는 동물이 뭔지 아시나요? 상어도 뱀도 아니에요. 모기예요. 매년 약 70만~100만 명이 모기가 옮기는 질병으로 목숨을 잃어요. 말라리아만으로 2023년에 59만 7천 명이 사망했고, 뎅기열은 매년 1억~4억 건의 감염을 일으키고 있어요.

그런데 지금, 구글이 미국 환경보호청(EPA)에 흥미로운 허가를 신청했어요. 캘리포니아와 플로리다에 3,200만 마리의 모기를 풀어달라는 거예요. 적을 잡기 위해 적을 대량 생산하겠다는 역설적인 전략인데요. 결론부터 말씀드리면, 이건 생물학 실험이 아니라 스케일 엔지니어링 문제예요. 그리고 스케일은 구글이 가장 잘하는 일이에요.

🦟 살충제가 통하지 않는 적

모기가 이렇게 치명적인 이유는 모기 자체가 아니라 모기가 옮기는 병원체 때문이에요. 말라리아, 뎅기열, 지카, 치쿤구니야, 웨스트나일 바이러스까지... 모기 한 마리가 여러 종류의 치명적 질병을 전파할 수 있어요. 기존에 모기를 잡는 방법은 크게 두 가지였어요. 살충제 살포와 서식지(고인 물) 제거. 그런데 이 방법들은 한계에 부딪혔어요.