6.25 전쟁에서 많은 분들이 헌신, 노력, 희생을 통해 대한민국의 자유를 지켜내주셨습니다. 이 전쟁에 목숨을 바친 분들 중에는 우리나라와는 거리가 먼 외국 군대들도 있었습니다. 그 중에서도 특히 놀라운 점은, 아프리카의 에티오피아에서도 우리를 위해 참전한 부대가 있었다는 사실입니다.
강뉴부대(Kagnew Battalion)는 에티오피아 황제 하일레 셀라시에 1세의 명령으로 6.25 전쟁에 참전한 부대입니다. 에티오피아는 유엔군의 일원으로 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 3천 명 이상의 군인을, 휴전 기간 이후 주둔 기간까지 합하면 6천 명 이상의 군인을 파견했습니다.
임진왜란에 모잠비크 출신의 용병들이 있었다는 사실만큼이나, 6.25 전쟁에 에티오피아가 참전한 것은 놀랍습니다. 냉정한 국제 정치에서, 이념적인 이유나 이해 관계가 얽혀 있지 않고서는 다른 나라의 전쟁에 참전을 결정하기란 매우 어렵기 때문입니다. 실제로 아프리카에서 에티오피아 외에 6.25 전쟁에 지상군을 파병한 국가는 없습니다(남아프리카 연방이 공군을 파병하였습니다.). 셀라시에 황제가 참전을 결정한 것은, 이탈리아의 침략으로 고통 받은 역사가 있는 나라로서 침략으로부터 자유를 지키겠다는 대의명분에 의한 것이었습니다.
강뉴부대는 황실 근위부대를 중심으로 한 엘리트 부대였습니다. 부대 이름의 뜻은 제가 조사한 자료마다 조금씩 다르게 소개가 되어 있었는데, 실제 참전 용사가 인터뷰에서 '초전박살' 또는 '혼돈에서 질서를 확립하다'라는 의미라 밝혀 이를 따르겠습니다. 그 이름처럼 이들은 253개의 전투에 앞장서서 단 한 차례도 패배하지 않은 전설적인 업적을 남겼습니다. 120명 이상이 전사하였으나 단 한 명도 포로로 잡히지 않았습니다.
언젠가 페퍼노트에서 또 다루게 될지도 모르겠습니다만, 참전을 결정한 셀라시에 황제는 저 멀리 자메이카에서 래스터패리교 신자들로부터 신으로 추앙 받습니다. 밥 말리가 신자인 것으로 유명한 래스터패리교의 교리에서 셀라시에 황제는 예수의 두번째 현현이라고 합니다. 에티오피아와 관련하여 흥미로운 이야기가 많은데, 이전에는 사제왕 요한의 전설에서 밖에 다룬 적이 없는 듯 합니다. 한국을 위해 피 흘린, 감사한 나라 에티오피아의 또 다른 재밌는 이야기를 다음에도 소개할 수 있으면 좋겠습니다.
같이 볼 링크
중앙SUNDAY, '‘강뉴부대’ 253전 전승, 전쟁 재발땐 자손도 데리고 와 싸울 것'
위키백과, '6.25 전쟁 참전국#에티오피아'
The Ethiopian post-transition security sector reform experience: building a national army from a revolutionary democratic army
COFFEE OR DIE, 'THE KAGNEW BATTALION: ETHIOPIAN TROOPS WHO FOUGHT ALONGSIDE AMERICANS DURING THE KOREAN WAR'
국가보훈부, 'Background of Participation and Activity of each Forces#Ethiopia'
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