혼자서 공황 장애로 힘들어하는 사람들을 위한 앱을 만들어 수십억원을 버는 비개발자 (feat. 사용자 20만명)

안녕하세요 :) 오늘은 혼자서 공황 장애로 힘들어 하는 사람들을 위한 앱 Rootd를 만들어 수십억원을 벌고 있는 Ania의 이야기를 들려 드릴게요.

Ania는 캐나다에서 국제 관계를 공부하던 평범한 대학생이었습니다. 그러던 어느날 예고도 없이 공황 장애가 찾아왔어요. 학자금 대출에 허덕이고 있던 상황에서 의사를 찾아가는 건 불가능에 가까웠죠. 어떻게든 도움을 구하고자 공황 장애에 도움이 될 수 있는 서비스들을 찾아보았지만 마땅한 것이 없었어요.

Rootd는 공황 장애로 힘들어하던 자신을 위한 서비스를 고민하는 것에서 시작되었습니다.

Ania는 개발자가 아니었어요. 사이드 프로젝트로 그래픽 디자인을 조금 해보고, 웹 개발도 아주 조금 해보았기에 앱을 만들어보면 좋겠다는 생각을 할 수 있었습니다. 우선 노트를 펴고 어떤 서비스가 있으면 좋을지 그려보기 시작했어요. 손그림을 포토샵에 옮긴 뒤, 외주 개발 업체를 찾아갔고요. 외주 업체는 개발 비용으로 5천만원을 불렀습니다. 사회 초년생이었던 그녀는 감당할 수 없는 가격에 문을 닫고 나올 수 밖에 없었어요.

학교 게시판에 공황장애에 대한 앱을 만들고 싶다는 대자보를 붙여요. 그러자 취업을 준비하던 컴퓨터 공학과 학생으로부터 연락이 왔습니다. 의미있는 일을 해보고 싶다는 학생의 도움으로 첫번째 앱을 만들게 되어요. 대학생 개발자를 데리고 앱을 만들었기 때문에 몇 백만원 밖에 들지 않을 수 있었어요.

공황 장애는 순식간에 짧은 시간 동안 찾아오는 증상이에요. 그 순간만큼은 심장이 멈추어 버릴 것만 같은 생각이 들어요. Ania는 Rootd의 첫번째 버젼에 공황이 찾아왔을 때 누를 수 있는 빨간색 버튼을 핵심 기능으로 만듭니다. 빨간 버튼을 누르면 차분한 여성의 목소리로 환자의 마음을 안정시킬 수 있는 이야기가 나오고요.

공황 장애를 겪고 있던 창업자 본인이 필요로 했던 기능을 가장 먼저 출시한 거에요. 앱을 다운로드 받은 사람들은 리뷰를 통해 빨간 버튼이 자신의 공황에도 정말 큰 도움이 되었다는 장문의 이야기를 남기기 시작합니다.

적은 사람들이 겪는 문제였지만, 적어도 그 사람들에게는 꼭 필요한 서비스였던 거죠. 소수의 사람들이 모여 Rootd는 20만명이 사용하는 앱이 되었습니다.

Q. Rootd는 어떻게 VC 투자 없이, 마케팅 지출 없이 20만명의 유저를 얻을 수 있었나요?

Rootd가 빠르게 성장할 수 있었던 배경은 앱스토어 검색 결과 최적화에 있어요. 공황장애를 검색했을 때 최상단에 Rootd가 나올 수 있도록 설계했거든요. 사실 '공황장애' 보다 '불안'을 검색하는 사람이 훨씬 많아요. 그럼에도 공황 장애만을 타겟하여 앱을 설계했죠. 오직 공황장애라는 좁은 영역에 100% 집중했던 것은 Rootd 성장의 기반이 되었어요. 불안함을 다스리기 위한 명상앱들은 많습니다. 불안함으로 힘들어하는 사람들이 더 많고요. 하지만 이런 앱들이 제시하는 서비스로는 공황장애로 힘들어하는 사람들에게 도움이 되기는 힘들었어요. Ania는 자신이 가장 잘 해결할 수 있는 문제인 공황장애에 집중함으로써 차별화된 서비스를 만들어갈 수 있었던 거죠.

미국 앱스토어에서 Panic Attack을 검색했을 때 Rootd는 최상단에 노출되고 있다.

Q. Rootd의 수익 모델은 무엇인가요?

유료 플랜이 있어요. 한달에 팔천원, 일년에 팔만원입니다. 처음에 Rootd를 런칭했을 때 유저들에게 유료 구독 유도하는 걸 적극적으로 하지 못했다고 해요. 힘든 사람들에게 처음부터 돈을 받고 서비스를 팔아도 괜찮을까? 싶었던 거죠. 그러다가 실험차 유료 구독을 앱 설치 직후에 바로 시도해보았는데, 고객 불평은 하나도 없으면서 매출이 5배 올랐습니다. Ania에게는 혁신적인 순간이었죠.

앱 설치 직후 노출되는 유료 플랜 유도 팝업. 팝업이 노출되는 순서를 바꿔서 매출이 다섯배 올랐다.

Q. Rootd는 왜 VC 투자를 받지 않았나요?

Rootd가 성장곡선을 그리자 많은 VC에서 투자 제안을 했어요. 하지만 Ania는 투자도 받지 않고, 정규 직원도 고용하지 않아요. 사람들을 많이 고용한다고 해서 Rootd가 풀고자 하는 문제를 훨씬 빨리 해결할 수 있다고 보지 않았거든요. 투자자를 위한 서비스를 만드는 것이 아니라 공황장애를 겪는 사람들을 위한 서비스를 만들고 싶었고요. 많은 스타트업 창업자들이 투자를 받은 뒤에는 고객보다 투자자의 이익을 극대화하는 방향으로 흘러가는 모습을 보고, 투자 없이 차근차근 서비스를 키워야 겠다는 생각을 한거에요.

Q. 비개발자인 Ania가 어떻게 혼자 앱을 운영할 수 있는 건가요?

Ania는 정규직 개발자를 채용하지 않고, 개발자와 계약을 맺으면서 앱을 운영하고 있어요. 앱을 성공시키기 위해서 훌륭한 개발자 팀을 꾸려야 한다는 인식을 깨는 새로운 방식이에요.

몇가지 배운점을 정리해 보았어요.

내가 겪고 있는 문제를 해결할 수 있는 서비스를 만들자. Ania는 자신이 겪던 문제를 해결할 수 있는 서비스를 만들었다. 자신이 곧 서비스의 유저이기 때문에 유저의 니즈를 짐작할 필요없이 사람들이 원하는 서비스를 만들어 낼 수 있었다.
수많은 사람들이 겪고 있지만 심각하지 않은 문제를 푸는 것보다 적은 사람들이 심각하게 고민하고 있는 문제를 해결하는 서비스를 만드는 것이 더 쉽다. 불안 관리는 더 많은 사람들이 겪는 문제였지만, 그만큼 경쟁자도 많았다. Rootd는 공황 장애라는 소수가 겪고 있는 심각한 문제에 집중함으로써 살아남을 수 있었다.
VC 투자를 받지 않아도 앱을 성공적으로 키워낼 수 있다. VC 투자를 받는 것만이 답이 아니다.