[분석] 국내 버튜버 산업 동향 및 주목해야 할 플레이어 (버추얼 유튜버 비즈니스 리포트 미리보기)

국내 주요 버튜버 기획사 매출 / 영업이익 (단위: 원)

패러블 엔터테인먼트(이세계아이돌)

21년 75억 / 3억

22년 91억 / -500만

23년 130억 / -5억

24년 210억 / 12억

스텔라이브(스텔라이브)

23년 15억 / 3억

24년 61억 / 12억

스콘(미츄)

21년 2억 / -2억

22년 3억 / -7억

23년 5억 / -11억

24년 21억 / -13억

일본 주요 버튜버 기획사 매출 / 영업이익 (단위: 원)

애니컬러(니지산지)

21년 1,323억 / 391억

22년 2,367억 / 879억

23년 2,988억 / 1,155억

24년(25년 4월기) 4,006억 / 1,521억

커버(홀로라이브)

21년 1,276억 / 173억

22년 1,910억 / 319억

23년 2,817억 / 517억

24년(25년 3월기) 4,054억 / 747억

*엔화 100엔당 934원 기준

국내 버튜버 시장은 매출 기준 500억 원 미만의 극초기 단계로, 조 단위의 일본 시장과의 격차는 ① 오타쿠 시장의 규모, ② 스트리밍 문화의 발전 과정, ③ IP 확장 전략의 근본적인 차이 등에서 비롯된다.특히 유튜브를 중심으로 문화를 형성한 일본과 달리, 한국은 '숲(구 아프리카TV)' 등 기존 플랫폼의 하위 카테고리로 시작했다는 명확한 한계가 있었다.

그 결과 국내에서는 버튜버를 BJ나 스트리머의 연장선으로 보는 시각이 지배적이 되면서, 수익 모델 또한 개인 후원에 의존하는 형태로 고착화되었다. 반면 일본은 사업 초기부터 IP를 활용한 공격적인 사업 확장을 해왔다.

다만 22~23년 '이세계아이돌'과 '스텔라이브'의 성공은 시장의 중요한 분기점이 되었다. 이를 계기로 산업이 빠르게 기업화되면서, 과거와 달리 일본처럼 IP 중심의 성장 모델을 따라갈 것으로 보인다. 단기간 시장 크기가 일본만큼 커지긴 어렵겠지만, 현재보다 최소 5배 이상 성장할 잠재력은 충분하다고 본다.

(중략)

최근 국내 버튜버 산업은 큰 변화를 겪고 있다. 버튜버 시장을 개화시켰던 우왁굳·이세계아이돌의 저작권 및 팬덤 논란, 브레이브 그룹에 의한 스텔라이브 인수 등으로 업계 지형이 조금씩 재편되고 있다. 일반적으로 버튜버의 전성기가 5~7년 정도로 보는 만큼, 이제 곧 다음 세대의 버튜버 IP가 등장할 시점이라고 볼 수 있다..

버추얼 유튜버는 아니지만 기반 기술이 동일한 버추얼 아이돌 플레이브의 성공과 케이팝 데몬 헌터스의 열풍 속에서 버추얼 기술에 대한 관심이 뜨거워지고 있다. 개인 위주였던 국내 버튜버 시장에서 이제 본격적으로 기업 자본과 기술력이 결합된 새로운 형태의 IP들이 등장할 때가 왔다.

국내 버튜버 산업 주목할 만한 기업들

국내 버튜버 산업에서 주목해야 할 두 회사는 바로 메타버스터테인먼트와 샌드박스네트워크다.

1️⃣ 메타버스엔터테인먼트: 검증된 버튜버 스카웃 방식의 프리즈

먼저 메타버스엔터테인먼트는 넷마블에프앤씨의 자회사로서 2025년 2월, 새로운 버추얼 아이돌 레이블 '프리즈(Priz)'와 그 첫 번째 프로젝트 유닛 '프리즈 브이'를 공개하며 버추얼 엔터테인먼트 사업에 새 바람을 불러일으켰다. 이건 단순한 사업 확장이 아니라, 이전 프로젝트에서 얻은 뼈아픈 교훈을 바탕으로 한 전략적 변화로 봐야 한다.

메타버스엔터테인먼트는 설립 이후 엄청난 자본과 기술력을 투입해 '메이브(MAVE:)'라는 하이엔드 버추얼 걸그룹을 세상에 내놨다. MAVE:는 K팝 시스템을 정면으로 도전하는 '탑다운(Top-down)' 방식의 야심작이었다.

캐릭터 개발부터 세계관 구축, 음반 제작, 방송 활동까지 모든 걸 처음부터 만들어냈는데, 당연히 막대한 비용이 들어갔다. 특히 기존 K팝 그룹이 데뷔 전에만 집중 투자하는 것과 달리, 메이브는 데뷔 후에도 계속해서 비용이 증가할 수밖에 없는 구조였다.

언리얼 엔진 기반의 3D 콘텐츠를 제작하려면 매번 전문 기술진과 장비가 필요하고, 새로운 무대나 의상, 배경을 만들 때마다 상당한 개발비가 소요되기 때문이다.

그래서 메타버스엔터테인먼트는 올해 4월, 이미 각자 영역에서 잘나가던 버튜버들을 모아서 프리즈 브이(Priz-V)라는 버추얼 걸그룹을 새로 만들었다. 프리즈 브이는 이미 자기 플랫폼에서 열심히 활동하면서 팬덤까지 다 구축해놓은 기존 버튜버들을 '스카웃'하는 방식을 택했다.

프리즈 브이 멤버들은 모두 데뷔 전부터 각자 플랫폼(SOOP 4명, 치지직 1명)에서 개인 방송으로 상당한 인지도와 팬덤을 쌓아온 실력자들이다. 멤버들은 이 프로젝트를 통해 처음 오프라인에서 만났는데, 메타버스엔터테인먼트의 압도적인 기술력, 특히 경기도 안양시에 있는 광활한 모션 캡처 스튜디오에 완전히 매료되어 합류를 결정했다고 한다.

메이브가 언리얼 엔진으로 만들어진 버추얼 아이돌이라 기존 버튜버들의 애니메이션 스타일이 아닌 실사에 가까운 디자인을 쓰다 보니, VFX랑 3D 기술력으로 퀄리티가 확실히 보장된다. 모션캡쳐 기술이 가장 발달한 곳이 게임 업계이기도 하고, 메이브 제작 경험과 기술력이 있으니 프리즈 브이에 대한 기대도 자연스럽게 높아지게 되었다.

프리즈 브이는 시장에 나오면서 전통적인 K팝 아이돌의 성공 공식을 그대로 따라했다. 전문 프로듀싱팀이 참여한 고퀄리티 디지털 싱글 'We! (with you)'와 제대로 뽑힌 뮤직비디오로 데뷔했다.

그리고 데뷔하자마자 연세대학교 대강당이라는 큰 공연장에서 유료 오프라인 팬 콘서트를 여는 과감한 선택을 했다. 이 콘서트는 언리얼 엔진으로 만든 화려한 무대, 멤버들의 솔로 및 유닛 무대, 팬과의 소통 시간 등으로 구성돼서 높은 기술 수준을 확실히 보여줬다.

이런 완성도 높고 기획된 콘텐츠는 멤버들이 각자 플랫폼에서 하는 개인 라이브 방송과 함께 진행되고 있다. 이건 프리즈 브이가 K팝 시장에서 원하는 '높은 완성도의 프로덕션'과 버튜버 팬들이 바라는 '꾸준하고 쌍방향적인 라이브 소통'을 동시에 만족시키려는 하이브리드 전략을 쓰고 있다는 걸 보여준다.

특히 유닛 결성 발표 후 단 3개월 만에 열린 대규모 콘서트는 이들의 전략을 한눈에 보여주는 시험무대였다. 대부분 버튜버 그룹들이 오랫동안 방송하면서 팬덤 쌓은 다음에 작은 오프라인 이벤트부터 시작하는 것과 달리, 프리즈 브이는 기술력과 자본을 앞세워 짧은 시간에 시장에서 임팩트를 남기려고 했다.

콘서트 반응을 보면 이런 시도의 장단점이 확실히 드러난다. 기술적 완성도와 화려한 그래픽은 호평받았지만, 그룹으로서 통일된 아이덴티티가 부족하다는 비판은 이들의 전략이 가진 근본적인 한계점을 드러냈다.

이런 구성 방식은 처음부터 검증된 팬덤과 실력이라는 큰 장점을 주지만, 동시에 하나로 뭉친 정체성을 만들어야 한다는 과제도 안고 있다. 각 멤버는 몇 년간 개인 방송으로 만들어진 고유한 캐릭터와 스토리, 그리고 충성도 높은 팬 커뮤니티를 갖고 있다. 팬들 입장에서는 일단 자기가 좋아하는 '최애'가 우선이고, 그룹은 그 다음일 가능성이 크다.

프리즈 브이에 대한 커뮤니티 반응은 확실히 갈린다. 특히 첫 팬 콘서트 이후로 이런 경향이 더 뚜렷해졌다. 온라인 커뮤니티나 관련 기사들을 보면 언리얼 엔진 기반의 화려한 그래픽, 안정적인 라이브 방송 기술, 그리고 멤버들 움직임을 정교하게 잡아내는 모션 캡처 기술에 대한 칭찬이 많다. 메타버스엔터테인먼트가 내세운 기술적 우위가 시장에서 인정받고 있다는 얘기다.

하지만 바로 그 지점에서 아쉬운 목소리도 나온다. 기술적 성과와는 별개로 '그룹으로서의 매력'이 부족하다는 게 핵심이다. 콘서트 후기들을 보면 '팀 정체성'이나 '멤버 간 케미'가 부족하다는 지적이 있었고, 5명이 각자 무대하는 합동 콘서트와 별반 다르지 않다는 느낌을 줬다는 평가도 있었다. 

이렇게 보면 프리즈 브이의 가장 큰 숙제는 '개별 크리에이터들의 모임'에서 '하나로 뭉친 그룹'으로 팬들에게 각인되는 것이다. 이들이 성공하려면 멤버들끼리 진짜 케미를 보여주고, 개인 스토리를 넘어서는 그룹만의 매력적인 공동 서사를 만들어내야 할 것이다.

이를 위한 방향성을 제시해보자면, 콘텐츠 중심을 멤버들 간의 상호작용과 관계 형성 쪽으로 옮겨야 한다고 본다. 예를 들어 멤버 전원이 함께하는 협력 게임 방송, 멤버들 목소리가 어우러지는 하모니 위주의 곡 발표, 공동 목표를 향해 가는 그룹 스토리를 담은 콘텐츠 등을 통해 '따로따로'가 아닌 '함께할 때' 나오는 시너지를 집중적으로 보여줘야 한다. 기술은 이미 충분히 입증됐다. 이제는 그 기술이라는 틀 안에 진짜 감동과 유대감을 채워 넣을 때다.

특히 앞으로 메타버스엔터테인먼트가 프리즈라는 레이블에서 새로운 유닛 혹은 그룹을 데뷔시킬 경우도 비슷한 문제가 발생할 수 있기 때문에, 프리즈 브이를 통해 축적한 경험과 노하우가 중요한 자산이 될 것이다.

개별 크리에이터들을 하나의 그룹으로 융합시키는 과정에서 얻은 인사이트, 팬들의 반응 패턴 분석, 그리고 효과적인 그룹 콘텐츠 기획 등은 향후 프로젝트의 성공 확률을 높이는 핵심 요소가 될 수 있다.

(중략)

2️⃣샌드박스네트워크: 성장 서사 콘셉트의 결속 아이돌

샌드박스네트워크는 기존 크리에이터를 서포트하고 관리해주는 MCN 사업 모델을 넘어서 자체 IP를 소유하고 제작하는 쪽으로 사업 영역을 넓혀가고 있다.

특히 샌드박스네트워크의 이필성 대표는 지난 6월 인터뷰에서 'IP 비즈니스, 특히 버추얼 유튜버 영역에 집중하겠다'고 방향성을 밝히기도 했다. 샌드박스는 현재 30명 정도의 버튜버와 계약을 맺고 있으며, 최근에는 버추얼 유튜버 그룹 프로젝트 '결속 아이돌'(가제, 이하 결속돌)을 공개했다.

결속돌은 우왁굳과 이세계아이돌이 보여준 '성장 서사' 자체를 콘셉트로 삼으며 시작했다. 성장 서사는 팬들이 그룹의 성장 과정을 처음부터 지켜보는 경험 자체를 핵심 콘텐츠로 만드는 방식이다.

이세돌이 우왁굳과 함께 출발했던 것처럼, 결속돌도 샌드박스 네트워크 소속 스트리머인 오아와 함께 시작했다. 특히 아무것도 없는 상태에서 시작하는 게 아니라, 이미 인지도와 팬덤을 가진 오아와 멤버들을 통해 초기 팬덤을 유입시키고 있다.

결속 아이돌의 콘텐츠 전략은 '바텀업' 방식의 전형을 보여준다. 이들의 핵심 콘텐츠는 그룹의 탄생과 성장 과정 그 자체다. 프로젝트의 목표를 설명하는 초기 PPT 발표 방송부터, 긴장감 넘치는 라이브 오프라인 오디션, 그리고 멤버들의 실력을 선보이기 위해 공개된 커버곡 영상에 이르기까지, 모든 활동은 숲(SOOP) 플랫폼을 중심으로 한 스트리밍 생태계 안에서 이루어졌다.

결속 아이돌 프로젝트는 발표 초기부터 팬들의 높은 관심과 참여를 이끌어내는 데 성공했다. 프로젝트의 방향성을 설명하는 발표회나 멤버를 선발하는 오디션 방송 등에는 새로운 시도에 대한 기대감과 응원의 댓글이 주를 이뤘다. 이는 팬들과 함께 그룹을 만들어간다는 '성장 서사' 전략이 초기 팬덤 결집에 효과적이었음을 증명한다.

이러한 성장 서사는 공식 데뷔 전부터 코어 팬덤을 만들 수 있다는 장점이 있지만, 프로젝트를 이끄는 리더나 개별 멤버들에게 문제가 생기면 타격도 상당하다. 실제로 결속돌 이전에 비슷한 콘셉트로 시작한 그룹이 스트리머 타요의 프리아(FriA)였는데, 그룹 내 갈등으로 해체되면서 좋지 않은 선례를 남기기도 했다. 결속돌의 경우, 2025년 6월 12일 바밍이 개인의 사정으로 인해 탈퇴하긴 했지만  회사나 그룹의 문제는 아니라고 본다.

초기 팬덤 결집에는 성공하였으나 결속돌의 다음 과제는 지금부터다. 성장 서사의 다음 단계로 넘어가면서 단순히 '성장하는 모습'을 보여주는 것을 넘어 구체적인 성과와 완성도 높은 콘텐츠를 선보여야 한다.

이세돌이 데뷔 이후 4개월 만에 발표한 첫 번째 디지털 싱글 리와인드(RE : WIND)의 기록(멜론 TOP100 차트 80위, 벅스 1위, 가온 다운로드 차트 1위)처럼, 결속돌도 팬덤을 넘어 일반 대중에게도 어필할 수 있는 실질적인 성과를 만들어내야 한다.

성장 서사만으로는 한계가 있고, 결국 콘텐츠의 완성도와 대중성이 그룹의 지속 가능성을 결정짓게 될 것이다. 특히 샌드박스라는 대형 MCN의 지원을 받는 만큼, 이세돌 수준의 음악적 성과나 그에 준하는 다른 영역에서의 성취를 보여줄 수 있을지가 관건이다.

(중략)

3️⃣네이버: 버튜버 시장의 잠재적 게임 체인저

버튜버 산업에서 가장 주목해야 할 회사는 바로 네이버(NAVER)다. 2023년 트위치가 한국에서 철수한 이후 빠르게 유저층을 흡수하면서, 최근 MAU가 260만 명을 넘어서며 SOOP을 제치고 단 2년 만에 국내 1위 라이브 스트리밍 플랫폼으로 올라섰다.

치지직은 상대적으로 버추얼 유튜버가 방송하기 편한 환경의 플랫폼으로 평가받고 있다. 실제로 국내 최정상 버튜버 그룹인 스텔라이브가 치지직에서 활동하고 있고, 스콘 소속 미츄도 일부 방송을 치지직에서 진행하고 있다.

최근 치지직은 모션 스테이지를 통해 '치지직 버츄얼 스트리머 3D 데뷔 쇼케이스 프로젝트'를 진행하면서 버튜버 지원에 더욱 적극적인 모습을 보이고 있다. 이 프로젝트를 통해 카론 유니버스 에스더 소속의 '에리스', '엘리', 그리고 농심 레드포스의 '얏따'의 3D 콘텐츠를 지원했다.

(중략)

결론적으로 네이버는 버튜버 산업에서 이미 여러모로 경쟁력 있는 포지션을 갖추고 있다.

첫째, 인하우스로 3D 콘텐츠 제작이 가능하다. 네이버의 기술력과 자본력을 고려하면 고퀄리티 3D 아바타나 배경, 이펙트 등을 자체 제작할 수 있는 역량을 충분히 갖추고 있다. 3D 아바타나 콘텐츠만으로 팬들을 100% 만족시킬 수는 없겠지만, 3D가 버추얼 업계에서 가지는 상징성은 꽤 크다. 3D 콘텐츠 제작이 가능하다는 것 자체가 해당 버튜버가 인정받는 하나의 마일스톤으로 여겨지기 때문이다.

둘째, 치지직이라는 확실한 발사대가 있다. 아무리 좋은 콘텐츠를 만들어도 노출될 플랫폼이 없으면 의미가 없는데, 네이버는 이미 국내 1~2위 라이브 스트리밍 플랫폼을 보유하고 있다. 네이버에서 제작한 그룹만 특별히 밀어준다면 형평성 논란이 있겠지만, 공동 프로듀싱을 통해 만든 그룹이라면 가지고 있는 자원을 충분히 활용해서 지원할 수 있는 환경이 된다.

셋째, 대중적 확장 가능성이다. 네이버라는 브랜드 파워와 다양한 서비스 연계를 통해 버튜버 콘텐츠를 일반 대중에게까지 확산시킬 수 있다. 특히 최근 치지직이 트위치의 콘텐츠 영역뿐만 아니라 기존 네이버 영상 콘텐츠까지 모두 통합하고 있다는 점에서 볼 때, 다양한 연계 마케팅이 가능할 것으로 보인다.

넷째, 버튜버 비즈니스의 가장 핵심적인 수익원인 굿즈 사업에서의 강점이 있다. 굿즈 사업에서 탑티어로 평가받는 서브컬처 영역에서도 버튜버 IP는 굉장히 전략적으로 중요한 자산이다. 버튜버 팬들의 굿즈 구매력은 다른 어떤 장르보다 강하고, 라이브 스트리밍 도중 굿즈와 연계되는 전환 액션을 통해 치지직의 수익 다각화에도 직접적으로 도움이 된다.

치지직에서 버튜버가 실시간으로 신상 굿즈를 소개하거나 한정판 상품을 공개하면, 시청자들은 바로 네이버쇼핑이나 스마트스토어로 연결되어 구매할 수 있다. 방송 화면에 굿즈 링크를 삽입해서 원클릭으로 구매 페이지로 이동하는 라이브 커머스 기능도 구현이 가능하다.

여기에 (당연하게)네이버페이를 통한 간편 결제까지 연동되면 한정판 굿즈에 민감한 버튜버 팬들의 특성상 전환율이 상당히 높을 것으로 예상된다. 이런 통합된 생태계는 다른 플랫폼에서는 구현하기 어려운 네이버만의 차별화 포인트가 될 수 있다. 오리지널 굿즈의 경우, 네이버 자체 생산이 부담된다면 마플이나 팬딩과 같은 굿즈 전문 회사들과의 협업도 가능하다.

또한 네이버의 기술 스타트업 액셀러레이터 D2SF는 버추얼 콘텐츠 생태계 전반에 걸쳐 전략적 투자를 진행해왔다. 버튜버 IP 기획 및 매니지먼트 전문 기업 '스콘', 별도 장비 없이 실시간 모션 캡처가 가능한 기술을 보유한 '무빈', 그리고 AI 기반으로 가상 콘텐츠 아트를 제작하는 '앵커노드' 등이 대표적이다(이외에도 이머시브 미디어 관련 피투자사가 더 많은 것으로 알고 있다).

네이버가 만드는 새로운 버튜버 IP는 이런 투자 기업들의 기술을 선제적으로 테스트해보고 구현할 수 있는 최적의 테스트베드이면서 동시에 상업적 성공도 가능한 프로젝트라고 볼 수 있다.

네이버는 지난 7월 16일 이머시브 미디어 플랫폼 테크 포럼에서 향후 자체 아바타 IP를 통한 콘텐츠 사업 확장 가능성을 언급하기도 했다. 이는 네이버가 단순히 플랫폼 제공자 역할에 머물지 않고, 직접 콘텐츠 제작과 IP 사업에 뛰어들 의향이 있다는 신호로 해석된다.

네이버가 취할 수 있는 전략은 크게 두 가지다. 첫 번째는 본체 혹은 자회사를 통해 직접 버튜버 기획사를 설립하는 것이고, 두 번째는 기존 버튜버 기획사와 제휴해서 공동 프로듀싱하는 방식이다.

후자가 더 유력해 보이는데, 이유는 여러 가지가 있다. 가장 큰 것은 플랫폼의 공정성 문제다. 네이버가 직접 버튜버 기획사를 운영하면서 동시에 플랫폼도 제공한다면, 자사 소속 버튜버에게 유리한 알고리즘이나 노출 혜택을 제공할 가능성에 대한 우려가 생길 수 있다.

또한 전문성 측면에서도 기존 기획사와의 협력이 더 효율적일 수 있다. 버추얼 산업은 굉장히 예민한 산업이다. 아이돌 산업과 비슷한 성격을 갖고 있는데다가 인터넷 방송이라는 실시간으로 반응이 오는 곳이기 때문에 작은 실수나 논란도 순식간에 확산될 수 있다.

팬 관리, 멤버 간 관계 조율, 콘텐츠 기획, 위기 대응 등 섬세한 매니지먼트가 필요한 영역에서는 이미 경험과 노하우를 축적한 전문 기획사가 훨씬 유리하다. 네이버가 이런 복잡하고 민감한 영역까지 직접 다루기보다는, 검증된 파트너와 협력하는 것이 리스크 관리 측면에서도 현명한 선택일 것이다.

만약 후자의 전략을 택한다면, 중국 빌리빌리와 니지산지의 버추어리얼(VirtuaReal) 같은 프로젝트가 좋은 벤치마킹 사례가 될 수 있다. 빌리빌리는 니지산지와 합작으로 중국 시장에 맞는 버튜버 그룹을 만들어서 큰 성공을 거뒀다. 플랫폼의 기술력과 노하우, 그리고 전문 기획사의 매니지먼트 역량이 결합된 결과였다.

네이버도 비슷한 방식으로 접근할 수 있을 것이라고 본다. 네이버 D2SF 피투자사인 스콘이나 카론 유니버스와의 공동 프로듀싱을 통해 치지직에서 데뷔할 스트리머를 발굴하고 육성하는 형태를 그릴 수 있을 것이라고 본다.

네이버는 플랫폼과 기술, 자본을 제공하고, 전문 기획사는 매니지먼트와 콘텐츠 기획을 맡는 식으로 역할을 나누면 서로의 장점을 살릴 수 있다. 이런 협업 모델이 성공한다면, 국내 버튜버 산업의 새로운 성장 동력이 될 수 있을 것이다.

(중략)

더 자세한 내용은 버추얼 유튜버 비즈니스 리포트를 통해 확인해보세요! 이번 주까지 신청 마감하고 8월 말에 발송해드릴 예정이며, 미신청하신 분들은 별도 유료 구매를 통해서만 받아보실 수 있습니다. 많은 관심과 참여 부탁드립니다. 감사합니다 :)

※ 마감되었습니다, 감사합니다 :)

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