오늘의 이야기는 제목 그대로입니다.
외부 투자를 받지 않은채(Bootstraping) 시작한 사이드 프로젝트를 4년 만에 연 14억 원 매출의 비즈니스로 만든 사례를 소개합니다.
그 이야기로 바로 들어가 볼까요.
프로젝션랩(ProjectionLab)은 외부 투자 없이 연간 반복 매출 100만 달러 규모로 성장하는 데 성공했습니다. 창업자인 카일 놀란(Kyle Nolan)에게 그 성공 이야기를 들어보겠습니다.
2021년, 카일은 경제적 자유에 대한 열망에 가득차 자신의 삶을 더 잘 계획할 방법을 찾고 있었습니다. 그 와중에 마땅한 도구를 찾지 못해 직접 제품을 만들기 시작했죠. 카일은 당시의 사이드 프로젝트가 훗날 10만 가구 이상의 재정 미래 설계를 도울 것이라고는 전혀 생각하지 못했다고 합니다.
숫자 뒤에 숨겨진 감정
아무것도 없던 상태에서 연 매출 백만 달러 사업을 공개적으로 일구는 과정은 결코 평온하지 않았습니다. 카일은 이때를 매일 롤러코스터를 타는 기분과 같았다고 합니다.
초기 몇 년간 성장이 정체된 시기, 수익이 급감한 순간, 하룻밤 새 수십 개의 구독이 취소되었을 때마다 카일은 모든 것을 의심했습니다. 회사 생활에 충실해야 할지, 아니면 빅테크 기업에 도전해야 할지 고민했죠.
카일은 일반적인 사업 위험뿐만 아니라, 자신의 시간과 기회비용을 따지며 실패가 경제적 자유 달성 계획에 미칠 타격을 걱정했습니다. 하지만 점차 감정의 파도를 타는 것이 사업의 본질이며, "포기하지 않는 것"이 엄청난 초능력이라는 사실을 깨달았다고 합니다.
포기하지 않는다는 것
카일은 세상에 자신보다 똑똑한 사람이 넘쳐난다고 말합니다. 하지만 성공은 지능지수(IQ)보다 꾸준함에 더 크게 좌우된다고. 끈질기게 매일 자리를 지키는 의지는 사람을 정말 놀랍고 멋진 곳으로 이끌 수 있다고요. 그리고 그 끈기를 더 쉽고 보람 있게 만드는 것은 좋아하는 사람들과 함께 일하는 것이라고 말합니다.
1인 개발자에서 진정한 팀으로
처음 2년간 카일은 혼자 일하며 밤낮없이 자신을 불태웠습니다. 퇴근 후 매일 밤 4~6시간, 주말과 휴일을 통째로 바쳤습니다.
그것이 위험 회피 성향의 직장인 엔지니어였던 카일이 경쟁이 치열한 시장에서 복잡한 제품을 만들 수 있었던 유일한 방법이었습니다. 다행히 에너지가 넘치고 가정에 대한 책임이 적은 시기에 이 도전을 할 수 있었습니다.
하지만 장기적으로 모든 것을 혼자 계속하며 성장이 정체되는 것을 지켜보거나, 혹은 자신과 다른 역량을 가진 사람을 찾아 팀을 꾸려야 한다는 선택의 기로에 놓일 것을 알았습니다. 마케팅 경험이 전무한 평범한 엔지니어였기에, 성장과 마케팅을 잘하는 사람과 협력해야겠다고 생각합니다.
성장 및 마케팅 파트너를 찾다
초기 몇 년간 수십 명의 잠재적 "파트너"가 카일에게 연락했습니다. 그중 몇몇은 단순히 조언을 해주는 대가로 터무니없는 지분을 요구했고, 다른 이들은 역량이 부족하거나 회사와 맞지 않았습니다.
하지만 존 카이퍼스(Jon Kuipers)는 달랐습니다. 존은 어떤 대가도 요구하기 전에 먼저 실전에 뛰어들어 스스로를 증명하려 노력했습니다. 1년간 실질적인 가치를 만들어냈고, 마침내 성장 파트너를 정식으로 영입할 때 카일은 다른 누구도 고려하지 않았습니다.
이제 카일은 제품 개발에만 집중하고, 존은 성장, 마케팅, 파트너십 및 일부 운영 업무를 담당합니다.
팀빌딩
프로젝션랩은 몇 명의 계약직 전문가도 팀에 합류시켰습니다. 이들은 모두 프로젝션랩 사용자 커뮤니티 출신으로, 고객들이 묻는 까다로운 금융 관련 질문에 훌륭하게 답변하고 일대일 세션, 안내 영상 제작 등 다양한 역할을 수행합니다.
물론 더 저렴하게 고객 지원 업무를 해외에 맡길 수도 있었지만, 제품의 열렬한 지지자들로 구성된 사용자 커뮤니티는 회사에 매우 소중합니다. 카일은 커뮤니티 구성원 모두가 최고의 경험을 하기를 바랍니다.
몇 년 동안 밤낮을 가리지 않고 직접 고객 문의에 답변하며 개발 업무와 수면 모두에 방해를 받았습니다. 그럼에도 카일은 커뮤니티를 사랑하며, 바로 그들이 계속 나아갈 수 있었던 큰 원동력이었다고 말합니다. 몇 년 전 만들었던 텅 빈 디스코드 서버에 이제는 8,500명이 넘는 동지들이 모여 있다는 사실이 믿기지 않는다고 합니다.
하지만 이제 카일은 자신이 가장 큰 가치를 창출할 수 있는 영역, 즉 ‘제품 개발’에 집중하는 것이 커뮤니티에 가장 잘 기여하는 길이라고 생각합니다. 팀이 이를 가능하게 해준 덕분에 올해의 결과물들이 모든 것을 증명합니다.
다음 목표는?
연간 반복 매출 1백만 달러 달성은 시작에 불과합니다. 이 수치에는 반복 매출만 포함되며, 평생 이용권이나 일대일 교육 같은 비반복적 수입까지 더하면 월 매출은 꾸준히 20%에서 50% 더 높습니다.
이 기세를 몰아, 프로젝션랩은 여기까지 이끈 핵심 가치에 더욱 집중합니다.
- 회사를 포함해 사람들이 실제로 사용하기 좋아하는 훌륭한 제품을 만듭니다.
- 군살 없고, 외부 투자 없는 상태를 유지하며, 고객의 이익에 부합하게 운영합니다.
- 인공지능(AI) 유행이나 무조건적인 성장을 좇지 않고, 신중하고 지속 가능하게 사업을 구축합니다.
무언가를 직접 만들고 있다면…
카일은 다음과 같은 조언을 건넵니다.
아이디어의 가치를 확인했다면, 매일 조금씩 더 나은 결과물을 만들기 위해 꾸준히 노력하십시오. 주변이 산만할 때도, 성장이 멈춘 듯 보일 때도, 모든 것이 부질없게 느껴질 때조차도 말입니다.
대부분의 사람이 하지 못하는 일을 하십시오. 바로 매일 꾸준히 해내는 것입니다. 그리고 그 생각이 틀렸음을 증명하십시오. 어느 날이 당신의 모든 것을 바꿔놓을 바로 그날이 될지는 아무도 모릅니다.
사업을 하든, 투자를 시작하든, 경제적 자유를 향해 나아가든, 시간이 지나며 복리의 마법을 일으키는 것은 결국 작지만 꾸준한 행동입니다. 인덱스 펀드에 적립식으로 투자하는 것처럼, 자신의 실력을 키우기 위해 꾸준히 노력하는 것은 더 나은 미래로 가는 길에서 놀랍도록 강력한 결과를 만들어낼 수 있습니다.
*원본 글 링크
[ We reached $1M ARR with zero funding ]
https://projectionlab.com/blog/we-reached-1m-arr-with-zero-funding
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