안녕하세요. 안예지 원장입니다.
아이가 밥을 잘 먹지 않아 걱정이 되어 내원하시는 보호자분들께 제가 자주 여쭤보는 것이 있어요.
"어머님, 아이 밥 먹일 때 영상 틀어주시나요?"
"밥 다 먹으면 아이스크림 주기로 약속하시나요?"
"'한 입만 더' 하시게 되죠?"
대부분은 “네, 안 그러면 안 먹어서요…”라고 하시지요.
맞아요. 아이들은 대체로 우리 맘처럼 먹어주지 않고, 하지만 우리 입장에서는 밥을 잘 먹여서 건강하게 잘 키우는게 중요하니 결국 “한 입만 더”를 하게 됩니다. 그러다 먹는 문제로 아이와 실랑이를 하거나 혹은 밥을 먹일 때마다 그야말로 ‘전쟁터’가 되는 경우도 많고요.
하지만 여기서 같이 짚어보고 싶은 것이 있어요. 과연 밥을 잘 먹기만 하면 될까요? 우리 아이가 건강히 잘 성장하는데 그것 말고도 중요한 것이 많은데, 혹시 우리가 그런 것들을 놓치고 있지는 않을까요?
그래서 오늘은 밥상에서 우리가 자주 하는 행동 몇 가지를 살펴보려고 해요. 어떤 것을 안 하면 좋은지 어떤 것을 더 많이 해주면 좋은지요. 그 전에, 제가 왜 이렇게 식사 시간을 중요하게 생각하는지 먼저 말씀드려볼게요.
밥상 시간, 얼마나 되는지 세어보신 적 있으신가요?
한 끼를 30분으로만 잡아도 하루에 두세 번이죠. 하루 90분, 일주일이면 10시간, 한 달이면 45시간이 넘고 1년이면 500시간을 훌쩍 넘습니다.
절대 짧지 않은 시간입니다. 특히 아이가 어릴수록 밥 먹는 시간이 길어지기 때문에 더욱 많은 비중을 차지하기도 하고요. 아이가 이미 컸다면, 이젠 밥 먹는 시간 말고는 엄마 아빠와 마주앉아 얘기하는 시간이 거의 없기도 해요. 그만큼 부모와 자녀 관계를 결정지을 수도 있는 중요한 시간인 것이지요.
이 시간을 어떻게 쓰고 계신가요? 아이와 씨름하는 시간으로 쓰시는지, 아니면 서로 얼굴을 보고 이야기를 나누는 시간으로 쓰고 계시는지요?
밥을 잘 먹이려는 마음 자체가 문제라는 것은 아니에요. 그 마음은 너무 당연하지요. 다만 그것만 너무 커지면, 이 500시간이 매일 부딪히는 시간이 될 수 있어요. 그리고 아이는 오늘 얼마를 먹었는지보다 밥상에서의 분위기를 훨씬 오래 기억합니다.
그래서 오늘은 이 시간을 조금이라도 편안하게 만드는 방법을, 보호자분들이 자주 하시는 실수와 실제로 도움이 되는 것들로 나눠 정리해드릴게요.
우리가 자주 하는 세 가지, 사실 도움이 되지 않아요
첫째, 영상 틀어주기.
아이가 밥에 집중을 못 하면 뭐랄까… 마치 최후의 수단처럼 영상을 보여주게 되죠. 그런데 영상을 보면서 밥을 먹으면 아이는 입에 들어오는 것을 기계적으로 씹기만 하게 됩니다. 무엇을 먹는지, 얼마나 배가 부른지에 대한 신호를 놓치기 쉬워요. 따라서 영상을 틀어주고 먹이는 것은 아주 가끔, 너무 힘들 땐 그럴 수 있어도 매일 반복적인 습관으로 만드는 것은 좋지 않습니다.
여기서 많은 분들이 놓치는 점이 있는데요. 책이나 장난감도 마찬가지예요. 영상은 나쁘다고 하니까 대신 책을 보여주거나 장난감으로 시선을 돌리시는 경우가 많은데, 밥이 아닌 다른 데 정신이 팔린 채 씹기만 한다는 점에서는 결국 비슷합니다.
사실 저도 이 부분이 쉽지 않아요. 찰떡이도 밥을 먹다가 집중력이 떨어지면 장난감으로 놀고 싶어 하거든요. 그것도 못 하게 하면 밥 먹기가 너무 힘들고요. 그래서 저는 나름대로의 규칙을 정해서 장난감은 딱 하나만 가지고 있게 해요. 그리고 그 장난감으로 노는 아이에게 정신 없이 밥을 먹이는 것이 아니라 장난감과 식사를 연결해서 결국엔 밥에 집중할 수 있는 수단으로 삼아요.
찰떡이는 빠방러버(남자, 4세)라 대체로 구급차나 소방차 같은 자동차를 하나 가져오거든요. 그럼 우리 구급차 먼저 한 입 줄까? 구급차 한 입 먹고 찰떡이 한 입 먹자~ 이런 식으로요. 완전히 안 쓰면 좋지만, 어렵다면 최소한 밥과 놀이가 떨어지지는 않게 해주세요.
둘째, "한 입만 더" 강요하기.
“딱 한 입만 더 먹어봐. 이것만 먹으면 돼.” 마음은 저도 이해하죠 ㅠㅠ 그런데 이 말이 반복되면 아이는 언제 배부른지 스스로 느끼기 어려워집니다. 결국 보호자의 “됐다” 신호를 기다리게 돼요.
지난 편에서 말씀드린 것처럼, 잘 먹는 아이는 자기 배고픔과 배부름을 아는 아이예요. “한 입만 더”가 반복되면 그 감각이 무뎌질 수 있어요.
셋째, "다 먹으면 아이스크림" 줄게 보상 약속.
“밥 다 먹으면 아이스크림 줄게”, “이거 다 먹으면 놀이터 갈게” 같은 약속이요.
이건 두 가지 문제가 있어요. 첫째, 밥을 얻어내야 하는 것으로 만들어요. 원래 배고파서 먹는 게 밥인데, 무언가를 얻기 위한 수단이 됩니다.
둘째, 보상으로 주는 것(주로 단 것)에 대한 갈망을 더 크게 만들어요. 그건 힘든 일(밥 먹기)을 하고 받은 보상이니 더욱 달콤하게 느껴지는 것이지요. 이런 단계가 반복되면, 밥을 먹으면 아이스크림이 당연히 따라오는 것으로 생각하게 되고, 그에 대한 갈망은 점점 커집니다.
대신 하시면 좋은 것 두 가지
첫째, 엄마도 같이 앉아서 드세요.
보호자가 앉아서 함께 먹는 것만으로도 아이의 식사 태도는 달라질 수 있어요. 아이는 어른이 먹는 모습을 보고 배우기 때문에, 보호자가 밥상에 앉아 편안하게 먹는 모습을 보면 아이도 따라 하려고 합니다.
밥을 안 먹는 아이를 감독만 하거나 계속 전전긍긍하면서 떠먹여 주기보다는, 그냥 엄마의 밥을 같이 차리세요. 그리고 그냥 맛있게 먹는 거예요. 즐거운 분위기로요. 그럼 아이도 그 행복한 분위기에 끼고 싶어서라도 좀 더 밥상에 앉아있게 됩니다.
둘째, 밥상을 즐거운 자리로 만들어주세요.
오늘 뭐 하고 놀았는지, 어린이집에서 뭐가 재밌었는지 편안하게 얘기해주세요. 아니면 꼭 아이의 이야기가 아니더라도 가족들끼리 둘러앉아 즐거운 얘기를 나누는 거예요. 여기서 중요한 것은 밥 이야기가 아니라, 그 외의 이야기를 한다는 거예요. 밥을 얼마나 먹었는지, 무슨 반찬을 먹었는지 그런 얘기 말고 그냥 일상 대화를 해주세요.
밥 먹는 시간이, 얼마나 잘 먹었는지 평가 받는 시간이 아니라 그저 즐겁고 행복한 시간이 될 수 있도록이요. 그래서 아이가 나중에 이 시간들을 “엄마와 이야기를 나누는 즐거운 시간”으로 기억하게 만드는 것, 그게 사실 밥의 양보다 훨씬 중요합니다.
제가 꼭 지키고 있는 원칙이 있어요.
반드시 이래야만 한다는 것은 아니지만, 제가 신경쓰고 있는 것 한가지 말씀드려봐요.
물을 제외하고, 입에 들어가는 모든 것은 식탁에 앉아서 먹기.
밥은 물론 우유도, 간식도, 과일도요. 처음엔 아이가 소파에서 먹고 싶어 하고 돌아다니며 먹으려 하지만, “먹는 건 무조건 식탁에서”라는 원칙을 계속 지켜왔어요. 지금 찰떡이는 할머니네에서 귤과 과일을 거실 소파에 주자 매우 어색해하면서 식탁에 앉아서 딱 먹고 손 닦고 내려오는 아이가 되었습니다. ^^
이 원칙이 중요한 이유는, 이를 놓치면 아이가 하루 종일 조금씩 야금야금 먹는 습관이 생기기 쉽기 때문이에요. 소파에서 과자, 놀이방에서 우유, 안방에서 사탕처럼요. 그러면 정작 밥상에서는 배가 고프지 않습니다. 지난 ‘방학’ 편에서 말씀드린 배꼽시계가 그렇게 무너져요.
식탁에서만 먹는다는 원칙이 자리 잡으면, 아이는 자연스럽게 식사 시간과 배고픔의 리듬을 몸으로 익히게 됩니다.
커뮤니티 안내
제가 아이들 진료를 하면서, 가장 많이 들은 걱정이 바로 이 먹는 것에 관한 거였어요. 너무 잘 먹어도, 너무 안 먹어도, 그게 다 엄마 탓인 것 같은 마음에 힘들어하는 분들이 많으셨거든요. 그래서 요즘 저는 아이 식습관에 대해 엄마들끼리 서로 이야기를 나누고 위로가 될 수 있는 온라인 커뮤니티를 준비하고 있어요.
너무 많이 먹는 아이, 너무 안 먹는 아이, 편식하는 아이, 밥상 앞에서 매일 씨름하는 아이… 결국 많은 보호자의 고민이 아이 밥에 있잖아요. 그 고민을 혼자 안고 계시지 말고, 같은 시기를 지나고 있는 다른 보호자들과 나누셨으면 해요. 정보도 공유하고, 서로 위로도 받고요.
곧 오픈 소식도 뉴스레터로 전해드릴게요.
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