AI CCTV 카메라, 창업 7년 만에 5조 회사가 되었다.

창업 7년 만에 5조 회사가 된, AI 카메라 스타트업이 있습니다. 기업용 CCTV를 판매해요. 사실 CCTV는 꽤나 오래된 산업입니다. 이미 큰 회사들이 많았고요. 어떤 전략으로 오래된 산업의 틈을 파고들 수 있었는지 궁금했습니다.

✏️ 하이라이트

집을 리모델링 하면서 재미로 CCTV 카메라를 설치했어요. 기업용 카메라가 최고일 거라고 생각해서 샀는데, 생각보다 별로인 거예요. 거기서 단서를 얻었어요.
카메라 하드웨어는 빠르게 발전했지만, 클라우드나 AI를 활용하지는 못하고 있었던 거죠. 기회라고 봤어요.
돌이켜보면 타겟을 좁게 정하고 하나씩 뿌셔 나갔던 게 도움이 되었던 것 같아요. 학교, 병원, 체육관으로 하나씩 시장을 확장해 갔거든요. 미국에서는 학교 안전이 엄청 큰 이슈예요. 그게 Verkada에게는 기회가 되었어요.
하드웨어가 중심이었던 카메라 시장에서 소프트웨어 중심의 접근을 택한게 저희의 차별화 포인트가 되었어요.
고객과 대화하면 모든 경쟁사의 좋은 기능들이 다 있으면 좋겠다고 말해요. 하지만 실제로 그런 제품을 만들면 좋은 제품이 되지 않을 거예요.

📕 배경설명

Q. Verkada는 어떤 서비스 인가요?

기업용 CCTV 카메라를 판매해요. 카메라로 시작해서 요즘은 출입 시스템, 공기 시스템까지 확장하고 있어요.

Q. 창업자는 어떤 사람인가요?

대학교 때 CourseRank라는 교육 웹사이트를 만들어 매각한 경험이 있는 연쇄 창업자예요. Verkada 전에는 주로 교육 스타트업에서 일을 했어요.

🕵🏼‍♂️ 창업가 인터뷰

Q. 왜 CCTV 카메라 사업을 시작하게 되었나요?

창업 아이디어를 꽤 오랜 시간 고민했어요. 당시에는 결혼도 안 했고, 모아둔 돈도 꽤 있어서 급하지 않았거든요. 1년 동안 이런 저런 아이디어를 살펴봤어요. 돌이켜보면 처음에 떠오른 창업 아이디어를 바로 실행하는 대신 여러개를 살펴볼 수 있었던 게 좋았던 것 같아요.

그러다 CCTV 카메라 시장 규모가 연간 20조가 넘는다는 걸 알게 되었어요. 기술적으로는 뒤쳐져 있는 시장이었고요. 카메라 하드웨어는 빠르게 발전했지만, 클라우드나 AI를 활용하지는 못하고 있었던 거죠. 기회라고 봤어요.

Q. 어쩌다 CCTV 카메라 시장까지 알아보게 된 거예요?

두가지 이유가 있는데요. 우선 저는 원래부터 기술을 좋아하는 너드였어요. 이런 저런 전자제품 사 모으는 게 취미였고요. 집을 리모델링 하면서 재미로 CCTV 카메라를 설치했습니다. 기업용 카메라가 최고일 거라고 생각해서 샀는데, 생각보다 별로인 거예요. 기업용 CCTV 카메라의 수준이 현대 컴퓨터 과학의 발전을 따라가지 못한다는 걸 안거죠.

그리고 원래 사진 찍는 걸 좋아했어요. 그래서 카메라 사업을 한다는 게 제게 더 흥미롭게 느껴진 것도 있어요.

Q. 프로토타입은 어떻게 만들었어요?

첫 프로토타입은 라즈베리파이로 만든 카메라였어요. 수작업으로 60개 정도를 만들어서 지인들에게 나눠준 뒤에 피드백을 받았고요. 처음에는 실시간 비디오 스트리밍을 개선할 수 있는 방법만 고민했어요. 한 공간에 10개의 카메라를 설치했을 때, 어떤 일이 일어나는지 파악하는데 많은 시간을 썼어요.

Q. 첫 제품을 출시하는 과정은 어땠나요?

2017년 여름, 대만 제조업체에 첫 주문을 넣었어요. 최소 주문량이 250대였습니다. 사실 당시에는 고객이 한 명도 없었어요. 5개의 팔레트에 실린 카메라들이 차고에 도착했을 때를 기억해요. 차를 세울 수도 없게 되었고, 제가 가진 현금의 대부분이 이 카메라들에 묶여버렸죠.

사실 그 시점에 제품이 완벽하다고 생각하지 않았어요. 더 많은 기능을 추가하고 싶었고, 버그도 있었죠.

Q. 빠른 출시가 도움이 되었나요?

엔지니어로서 항상 더 나은 것을 원하고, 출시를 미루고 싶어 해요. 하지만 자금이 부족해 어쩔 수 없이 빨리 출시했고, 그 덕에 고객 피드백을 빨리 받을 수 있었던 것 같아요. 우리가 만들고 싶었던 것과 고객이 실제로 원하는 것 사이에 차이가 있다는 걸 알게 되었어요.

Verkada 초기 제품 이미지. 데이터 분석 기능 없이, 클라우드 CCTV 기능에만 집중했다.

Q. 초기 고객은 어떻게 얻었나요?

돌이켜보면 타겟을 좁게 정하고 하나씩 뿌셔 나갔던 게 도움이 되었던 것 같아요. 학교, 병원, 체육관으로 하나씩 시장을 확장해 갔고요. 미국에서는 학교 안전이 엄청 큰 이슈예요. 그게 Verkada에게는 기회가 되었어요.

초기에 비버리힐스에 있는 프리미엄 헬스장에 제품을 설치하려고 직접 비행기를 타고 LA에 갔던게 아직도 기억나요. 밤 12시부터 새벽 5시까지 직접 사다리에 올라타서 카메라를 설치했어요.

Q. CCTV 시장, 경쟁이 치열하지는 않았나요?

이미 잘나가는 CCTV 회사들은 많았어요. 그런데 그들은 대부분 클라우드 서비스를 제공하지 않았던거죠. 저희는 처음부터 클라우드 기반의 제품을 만들었고요. 하드웨어 시장에서 소프트웨어 중심의 접근을 택한게 저희의 차별화 포인트가 되었어요.

Q. AI는 언제부터 도입했나요?

창업하고 2년 안에 AI 기능들을 도입했어요. 클라우드 기반의 서비스를 제공하다보니, 다른 CCTV 회사들에 비해 훨씬 쉽게 데이터를 모을 수 있었거든요.

Q. 처음에는 카메라만 파는 회사였는데, 지금은 다양한 시스템을 팔고 있어요.

맞아요. 원래 저희는 카메라 회사였어요. 창업한 지 2년이 지나니까 고객들이 출입 관리 시스템도 연동할 수 있는지 물어보기 시작하더라고요. 카메라와 함께 작동할 수 있는 소프트웨어들이 통합적으로 작동하길 원했던거죠. 점차 다양한 API를 개발하면서 사무실을 원격으로 컨트롤하는 시스템을 판매하는 회사로 확장했습니다.