💧베트남 하노이의 빗물에는 어떤 탄소가 있을까?

여러분, 혹시 환경대학원 옥상정원 산책 중에 큰 비커 여러 개가 카트 위에 놓여 있는 걸 본 적 있으신가요? 조금은 생소한 모습이라 “이게 뭐지?” 하고 궁금했던 분들도 계실 것 같아요.

생지화학연구실은 몇 년 전부터 환경대학원 옥상에서 꾸준히 비와 눈 시료를 모으고 있어요. 비와 눈은 하늘을 여행하던 탄소를 대지로 옮기는 하나의 이동 수단이거든요. 탄소순환을 연구하는 저희는 꾸준히 비와 눈을 모으면서, 그 안에 들어 있는 탄소의 양과 특성을 분석하고 있습니다. 기상청 예보에 비나 눈 소식이 올라 오면, 시료 채취를 담당하는 연구원은 여러분이 보셨을 비커를 준비하느라 분주해진답니다.

생지화학연구실은 관악산뿐만 아니라 서울대학교 남부학술림(전남 광양 백운산), 서울대학교 평창캠퍼스 등 다른 지역에서도 시료 채취를 진행하고 있고, 2025년부터는 한국연구재단 한국–베트남 교류연구과제를 통해 Vietnam Academy of Science and Technology의 Le Thi Phuong Quynh 교수님 연구실과 협업하면서, 베트남 하노이에서도 빗물을 모으고 있어요. 하노이에서 수집된 빗물 시료를 한국으로 이송하고, 앞으로의 연구 계획을 논의하기 위해 박경아 석사과정생과 이승철 박사후연구원이 함께 2025년 11월에 하노이 출장을 다녀왔어요.

 

연구기관 안에는 외부 차량이 들어갈 수 없어서, 교수님과 연구원분께서 직접 오토바이를 타고 픽업을 나와 주셨어요. 하노이는 교통체증이 심해서 남녀노소 오토바이를 많이 이용한다고 해요.

저희는 소중한 시료를 가져올 캐리어를 가슴에 끌어안고, 미팅 장소인 Quynh 교수님의 연구실로 이동했습니다. 그리고 연구원분들과 함께 시료 채취 상황, 분석 항목, 시료 특성, 향후 연구 계획 등을 논의했어요.

이후 빗물을 받고 있는 건물로 이동해 시료 채취가 어떻게 이루어지는지 설명을 듣고, 보관된 시료의 목록과 개수를 하나하나 꼼꼼히 확인했어요.

이제 하노이에서 받아온 빗물의 방사성탄소동위원소(¹⁴C) 분석을 시작해보려고 해요. 하노이의 빗물에는 어떤 특성을 가진 탄소가 들어 있을까요? 환경대학원 옥상과 서울대학교 남부학술림(전남 광양 백운산), 서울대학교 평창캠퍼스 등에서 모은 빗물 시료와는 무엇이 어떻게 다를까요? 하노이 노이바이 국제공항 2층에 위치한 카페에 앉아 코코넛 커피를 마시며 이런저런 생각을 서로 나눠봅니다. 어떨 것 같다는 흥미로운 가설은 있지만 분석 전까지는 아무도 알 수 없지요. 가설과 실제가 얼마나 같은지, 또는 다르다면 왜 그런지를 찾아가는 길, 어쩌면 그게 과학 연구의 매력일지도 몰라요. 우리가 생태계 탄소순환을 얼마나 이해하고 있는지를 시험하는 문제지를 받아 들었습니다. 어떤 결과가 나올지, 저희 이야기를 계속 지켜봐 주세요!