💧눈과 비에서 숲을 지나 하천까지, 탄소를 따라간 수생태학회 이야기

2025년 8월 21일부터 22일까지 생지화학 연구실 구성원들은 한국수생태학회 하계 학술발표대회에 다녀왔어요. 이번 학술대회는 서울시립대학교 100주년기념관에서 열렸고 강수, 하천, 해양, 산림, 도시를 아우르는 다양한 연구들이 소개되었어요. 생지화학 연구실은 인간 활동과 기후 변화가 생태계에 어떤 영향을 미치는지를, 특히 탄소가 어떻게 이동하고 저장되는지에 주목해 연구하고 있는데요, 나무와 토양, 비와 눈, 하천과 대기를 따라 이어지는 탄소의 흐름을 다양한 시공간 규모에서 살펴보며 생태계가 서로 어떻게 연결되어 있는지를 이해하려고 합니다. 이번 학술대회는 연구실에서 이야기 나누던 탄소와 물의 흐름을 학회라는 조금 더 큰 무대에서 함께 나누고, 수생태학이라는 관점에서 확장해 볼 수 있었던 뜻깊은 시간이었어요.

Amanda 석사과정생은 “Seasonal Dynamics of Dissolved Organic Carbon and Changes in Radiocarbon Level in Urban Precipitation”을 주제로 구두발표를 진행했어요. 이 연구는 탄소순환 관점에서, 비와 눈이 단순히 물만 하늘로부터 땅으로 옮기는 현상이 아니라, 물과 함께 하늘에 있던 탄소를 아래로 옮기는 중요한 통로라는 점에서 출발했어요. 2024년 7월부터 2025년 6월까지 꾸준히 모은 비와 눈 시료를 분석한 결과, 강수 속에 들어 있는 유기탄소의 양과 특성이 계절마다 확연히 달라진다는 걸 확인할 수 있었어요. 방사성탄소동위원소(¹⁴C) 분석을 통해, 이 유기탄소의 기원이 오래된 탄소일 가능성도 함께 살펴볼 수 있었어요. 한 번의 비나 눈에서는 많아 보이지 않던 탄소도, 시간이 지나며 차곡차곡 쌓이면 수생태계에 영향을 줄 수 있다는 점에서 발표 이후 질문과 토론도 활발하게 이어졌어요.

이지은 석사과정생은 “강우와 융설에 의한 점봉산 국가장기생태연구지 하천탄소 유출량 비교”를 주제로 구두발표를 진행했어요. 점봉산 국가장기생태연구지는 산림의 탄소 흡수량을 파악하기 위한 장기 연구가 이루어지고 있는 곳인데요, 이 연구에서는 숲에 저장된 탄소가 비가 오거나 눈이 녹는 시기에 물을 따라 하천으로 얼마나 흘러가는지를 살펴보았습니다. 물의 흐름이 달라질 때 하천으로 나가는 탄소량도 어떻게 달라지는지를 차근차근 분석한 연구였어요. 이걸 측정하지 않으면 산림생태계 탄소흡수량이 과대평가될 수 있기 때문에 생태계 탄소순환 연구자들의 관심을 받았어요. 그동안 현장에서 하나씩 모아온 자료를 학술대회에서 소개하고, 연구자들의 질문과 조언을 들으며 연구를 다시 정리해볼 수 있었던 뜻깊은 시간이었어요.

이정인 석사과정생은 “메조코즘을 이용한 침엽수와 활엽수 산불 피해지 유출수 특성 비교”를 주제로 포스터발표를 진행했어요(우수발표논문상 수상). 산불이 지나간 뒤, 불에 탄 낙엽과 흙에서 어떤 물질이 빗물을 따라 흘러나오는지를 살펴보기 위해 연구를 시작했어요. 산림 토양 환경과 비슷한 작은 실험 공간(메조코즘)을 만들어, 산불로 인해 타버린 유기물이 비를 만났을 때 유출수가 어떻게 달라지는지를 비교했어요. 그 결과, 활엽수림과 침엽수림 산불 피해지 유출수의 화학적 특성과 시간에 따른 변화 양상이 다르게 나타나는 모습을 확인할 수 있었어요. 포스터 앞에서 산불 이후 흙과 물의 연결에 대해 이야기 나누며, 여러 연구자들의 질문과 의견을 들을 수 있었던 것도 특히 인상 깊은 경험이었어요.

이번 수생태학회 학술대회는 비와 눈이 숲을 거쳐 하천으로 흘러가는 자연의 큰 흐름을 다시 한 번 실감하게 해준 자리였어요. 누군가는 비 오는 날과 눈 오는 날을 기다리며 강수 시료를 모으고, 누군가는 점봉산 계곡에서 장화를 신고 하천수를 담고, 또 누군가는 산불이 지나간 현장에서 재를 들고 산을 오르내렸는데요. 그렇게 각자 다른 장소에서 땀 흘리며 모으고 분석한 시료에 대해, 학회장 한자리에 모여 탄소순환 이야기를 하고 있다는 점에서, 지구생태계 안에 하늘, 숲, 흙, 시냇물, 강이 연결되어 있듯, 이를 연구하는 연구자들도 연결되어 있음을 느꼈습니다. 발표도 하고, 질문도 주고받고, 다른 연구실의 신선한 연구 결과를 접하며 많이 배우고 즐겁게 다녀온 시간이었어요. 앞으로도 생지화학 연구실의 이런 현장 가득한 연구 이야기와 학회 소식, 계속 전해드릴게요!