자기 개발의 시대가 끝나고, '수행'의 시대가 온다

들어가며

구독자님, 젠슨 황에게 누군가 물었어요. "당신은 어떻게 자기 개발(self-development)을 했나요?" 흥미롭게도, 그는 질문 자체를 이해하지 못한 듯한 표정을 지었어요. 두 번째로 같은 질문이 들어오자 그제야 대답했는데, 요약하면 이거예요. "그냥 졸라 열심히 산 거죠."

김연아 선수의 유명한 일화가 떠올라요. "연습할 때 무슨 생각하세요?" "그냥 하는 거죠." 젠슨 황의 대답도, 김연아의 대답도, 본질은 같아요. 그런데 저는 여기서 하나의 질문이 생겼어요. 우리가 '자기 개발'이라고 부르는 것은, 정작 성공한 사람들에겐 존재하지 않는 개념이 아닐까?

성공한 사람들의 '자기 개발'은 존재하지 않는다

젠슨 황에게 "쉴 때 뭐 하시나요?"라고 물으면, 돌아오는 대답은 "일을 합니다"예요. 기자가 되물어요. "일하는 건 쉬는 게 아니지 않나요?" 그러자 이렇게 답하죠. "저한테는 일 생각을 하는 게 쉬는 건데요. 일을 성공할 생각에 너무 기분이 좋거든요."

일론 머스크도 결이 비슷해요. 그의 시간 활용법은 놀랍도록 단순합니다. 프로젝트에 몰두하고, 남은 시간은 가족과 보내고, 나머지는 에너지 회복을 위해 잔다. 그가 함께 일했던 사람들의 인터뷰를 보면 공통적으로 나오는 이야기가 있어요. 최고의 인재를 뽑아서 맡기고, 절대 터치하지 않는다는 거예요. 좋게 말하면 위임, 나쁘게 말하면 방임이죠.

국내로 시선을 돌려봐도 마찬가지예요. 정주영 회장, 이병철 회장, 서정진 회장의 책을 읽어보면 어디에도 "아침 5시에 일어나서 찬물 샤워를 하고 명상을 했더니 성공했다"는 이야기가 없어요. 그분들의 서사에는 자기 개발이라는 별도의 카테고리 자체가 존재하지 않아요. 일과 삶이 분리되지 않은 채, 하고 싶은 일에 몰입한 이야기만 있을 뿐이에요.

484억 달러 시장의 아이러니

그런데 자기 개발 시장은 역설적으로 거대해요. Grand View Research에 따르면, 글로벌 자기 개발(Personal Development) 시장 규모는 2024년 기준 약 484억 달러(한화 약 67조 원)로 추정되고, 2030년까지 연평균 5.7%씩 성장할 것으로 전망돼요.

여기서 재밌는 지점이 있어요. 이 시장이 성장하고 있다는 건, 그만큼 자기 개발에 대한 수요가 줄지 않고 있다는 뜻이거든요. 그런데 동시에, 스타트업 세계의 현실은 이 시장의 약속과 정면으로 충돌해요. Y Combinator — 세계에서 가장 성공적인 스타트업 액셀러레이터 — 를 거친 기업들조차 12년이 지나면 약 88%가 문을 닫거나 인수돼요. 일반 스타트업의 경우 10년 생존율은 고작 10%예요.

핵심은 이거예요. 이 창업자들이 열심히 하지 않은 게 아니에요. 정말 열심히 해요. 제가 직접 심사하고, 함께 일하고, 수년간 지켜본 분들 중 대부분은 진심으로 몰입하는 분들이었어요. 그런데 되고 안 되고는 어떤 공식으로 설명할 수 없어요. 성공에는 비법서가 없거든요.

비법서가 없는 이유: 라타투이의 법칙

성공은 라타투이[^1] 같은 거예요. 냉장고에 남아도는 채소들을 겹겹이 레이어로 쌓아 만드는 요리처럼, 수많은 경험과 판단과 우연이 복합적으로 쌓여야 하나의 결과가 나오는 거예요.

엄마가 냉장고에 있는 거 이것저것 넣고 참기름 두르고 고추장 볶아서 만들어준 볶음밥이 맛있어서, "엄마, 레시피 내놔"라고 하면 엄마는 뭐라고 할까요? "그냥 있는 거 섞은 건데?" 그게 전부예요.

그런데 자기 개발 산업은 이 레시피를 매트릭스화하려고 해요. "아침 5시 기상 + 찬물 샤워 + 명상 + 독서 = 성공"이라는 공식을 만들어서 파는 거예요. 인스타그램이나 스레드를 보면 "이 방법이 필요하시면 댓글로 뭘 남겨주세요"라는 게시물에 댓글이 수백 개씩 달려 있어요. 사람들이 그걸 자신을 구원할 동아줄이라고 생각하는 거예요. 서울대생의 비법 노트를 사면 서울대에 갈 수 있다는 논리와 구조적으로 같아요.

찬물 샤워가 나쁘다는 게 아니에요. 명상도, 요가도, 필라테스도 다 좋아요. 그런데 그 하나가 인생을 바꿔주진 않아요. 매일 아침 찬물 뿌려서 깨운다고 모든 학생이 성적이 오르지 않는 것처럼요.

AI가 바꾸는 자기 개발의 지형

여기서 한 가지 변수가 등장해요. AI예요.

이제 무료 AI 모델도 수능 1등급 수준의 답을 내놓는 세상이 됐어요. Stanford HAI의 2025 AI Index Report에 따르면, AI 추론 비용은 2022년 11월부터 2024년 10월까지 280배 이상 하락했어요. 예전에는 전문가를 찾아가야 했던 질문들 — "어떤 운동부터 시작해야 해?", "살을 빼려면 뭐부터 하지?", "이력서 어떻게 써야 해?" — 에 대해 AI가 꽤 직관적이고 효율적인 답을 줘요. 그것도 24시간, 무료로.

젠슨 황 자신도 최근 인터뷰에서 이렇게 말했어요. "모든 사람이 AI 튜터를 가져야 합니다. 지식의 장벽이 낮아졌어요. 저도 항상 개인 튜터를 곁에 두고 있어요."

이게 의미하는 건 명확해요. 외부 조언에 의존하는 형태의 자기 개발 — 누군가가 나를 개발해주는 구조 — 은 AI에 의해 대체될 수 있다는 거예요. "이렇게 하면 성공해요"라는 정보는 이제 ChatGPT에게 물어보면 되거든요. 그것도 내 상황에 맞춰 개인화된 답을 줘요.

오스왈드의 시선

저는 이 현상을 보면서, 자기 개발이 아니라 '자기 수행'의 시대가 오고 있다고 봐요.

무협지에 비유하면 이해가 빠를 거예요. 무협에서 자기만의 무공을 창안해 문파를 세운 사람을 '대종사'라고 불러요. 화산파, 공동파, 형산파 — 다 어떤 시조가 자기만의 무공을 만들어서 세운 거예요. 대종사는 누군가의 비법서를 따라 한 게 아니라, 자기 안에서 자기만의 길을 깎아낸 사람이에요.

임윤찬, 조성진 같은 피아니스트를 보세요. 누가 채찍질해서 연습시키는 게 아니에요. 혼자 치다가 "이 느낌이 아닌데" 하면서 다시 치고, 또 다시 치고. 페이커 선수도 마찬가지예요. 누가 "연습 더 해"라고 시키는 게 아니라, 자기가 "오늘 좀 마음에 안 드는데, 좀만 더 해보자"를 끝없이 반복하는 거예요.

이게 수련(修鍊)과 수행(修行)의 차이예요. 수련은 반복해서 기술을 습득하는 거고, 수행은 그 행동 하나하나에 의미를 부여하면서 스스로 깨달아가는 과정이에요. 완전히 다른 차원의 이야기예요.

20년간 GTM 전략을 짜면서 수많은 성공과 실패를 봐왔는데, 결국 오래 살아남는 사람들의 공통점은 비법서를 잘 따른 게 아니라 자기만의 기둥을 세운 사람들이었어요. 남이 만든 공식을 따르는 게 아니라, 자기가 너무 좋아서 미쳐서 몰입한 사람들. 젠슨 황이 질문을 이해 못 한 이유가 바로 여기에 있어요. 그에게 '자기 개발'은 별도의 활동이 아니라, 그냥 삶 그 자체였으니까요.

마치며

정리하면 이래요. 첫째, 성공한 사람들에게 '자기 개발'은 별도의 카테고리가 아니라 삶과 일의 자연스러운 연장이었어요. 둘째, AI가 정보 기반 자기 개발의 역할을 대체하기 시작하면서, "누군가 나를 개발해주는" 구조의 시장은 변곡점을 맞이하고 있어요. 셋째, 앞으로 중요해지는 건 외부의 비법서가 아니라 자기 안에서 자기만의 기둥을 세우는 수행의 마인드셋이에요.

다만, 이건 솔직히 수업으로 팔기 어려운 영역이에요. 수행은 가르칠 수 있는 게 아니라 스스로 걸어야 하는 길이니까요. 어쩌면 그래서 484억 달러 시장이 존재하는 건지도 몰라요 — 걸어야 할 길 대신 비법서를 사는 게 더 편하니까요. 구독자님은 어느 쪽에 서 계신가요?

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핵심 출처

배경 지식

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📝 용어 설명

[^1]: 라타투이 (Ratatouille): 프랑스 남부 프로방스 지방의 전통 요리로, 냉장고에 남은 다양한 채소를 겹겹이 쌓아 오븐에 구워 만들어요. 정해진 레시피 없이 있는 재료를 조합해 만든다는 점에서, 본문에서는 성공이 하나의 공식이 아닌 수많은 요소의 복합적 결과라는 비유로 사용했어요.