2년 전 페퍼노트에서는 우주 방사선 때문에 슈퍼 마리오에 버그가 생긴 사례를 살펴 보았었습니다. 프로그래밍 업계에는 이와 같은 전설적인 버그 이야기들이 여럿 있습니다. 그 중 하나는 바닐라 아이스크림에 알레르기가 있는 자동차 이야기입니다.
폰티악 자동차 회사에 이런 고객 불만이 접수됩니다. "저희 가족은 저녁 식사 후 아이스크림을 먹는 전통이 있습니다. 매일 밤 온 가족이 투표를 해서 어떤 맛 아이스크림을 먹을지 정하고, 제가 가게에 사러 갑니다. 최근에 새 폰티악을 샀는데 문제가 생겼습니다. 다른 맛을 살 땐 문제가 없는데, 바닐라 아이스크림만 사면 차가 시동이 안 걸립니다."
이상한 제보였지만 회사는 엔지니어를 보냈습니다. 엔지니어는 실제로 그 현상을 목격했습니다. 바닐라를 사면 시동이 안 걸리고, 초콜릿이나 딸기를 사면 시동이 잘 걸렸습니다.
정말로 차가 바닐라 아이스크림에 알레르기가 있기라도 했던 걸까요? 답은 매장 배치에 있었습니다. 인기가 많은 바닐라는 매장 앞쪽에 별도 진열되어 빨리 살 수 있었고, 다른 맛들은 매장 뒤쪽에 있어 구매에 더 많은 시간이 걸렸습니다. 즉 문제는 바닐라가 아니라 시간이었습니다. 바닐라 구매 시에는 엔진이 식을 시간이 충분치 않아 베이퍼 록 현상이 일어났던 것입니다.
이 이야기에는 교훈과 재미가 있지만 아쉽게도 실제로 있었던 일은 아니라고 합니다. 대신 이와 비슷한 구조면서 실제로 일어났던 일이 있습니다. 자넷 잭슨의 'Rhythm Nation'이라는 곡의 전설입니다. 요즘 컴퓨터들은 이 곡을 듣는다고 해서 망가지지 않으므로 지금 근처에 아주 오래된 컴퓨터가 있는 게 아니라면 틀어놓고 읽으셔도 괜찮습니다.
2000년대 중반, 한 컴퓨터 제조업체가 특정 노트북 모델에서 자넷 잭슨의 'Rhythm Nation'을 재생하면 노트북이 다운된다는 사실을 발견했습니다. 더욱 신기한 점은, 재생한 노트북만 다운되는 것이 아니라 옆에 있던 노트북도 같이 다운된다는 점이었습니다.
자넷 잭슨은 도대체 무슨 짓을 한 걸까요? 왜 다른 곡들은 문제가 없는데 이 곡만 문제를 일으켰던 걸까요?
이 곡은 신나게 하기 위해서 살짝 빠르게 믹스되어 있습니다. 요즘 유행하는 나이트코어나 'Sped up' 음악들이 그렇듯이, 곡의 빠르기를 높이면 피치도 약간 올라가게 됩니다. 그래서 일반적인 곡들이 A=440Hz에 맞춰져 있는 것과 달리 이 곡은 A=450Hz 정도로 살짝 피치가 올라가 있습니다. 이 미묘하게 올라간 피치 때문에 'Rhythm Nation'에만 포함된 특정 주파수가 당시 노트북에 쓰이던 5400rpm 하드디스크와 공명을 일으켰습니다. 공명 때문에 여러 사람이 발을 맞춰 걸으면 다리가 흔들리기도 하고(알려진 것과 달리 실제로 그것 때문에 타코마 다리가 무너진 건 아니라고 합니다.) 성악가가 목소리로 와인잔을 깰 수도 있다는 얘기를 들어보셨나요? 그런 현상이 'Rhythm Nation'과 하드디스크 사이에 일어났던 것입니다.
마이크로소프트는 이 문제를 해결하기 위해 문제가 되는 주파수 대역을 제거하거나 약화시키는 노치 필터를 윈도우에 내장했습니다. 이 필터는 윈도우 XP부터 윈도우 7까지 유지되었습니다.
사실 자넷 잭슨은 이보다 크게 IT 업계에 기여한 바가 있습니다. 2004년 슈퍼볼 하프타임 쇼에서 자넷 잭슨은 오늘 글에서 얘기한 'Rhythm Nation' 등을 멋지게 공연한 이후, 저스틴 팀버레이크와 'Rock Your Body'라는 곡을 공연했습니다. 그런데 마지막 순간 저스틴 팀버레이크가 자넷 잭슨의 상의 일부를 찢어버려 가슴이 노출되는 사고가 발생했습니다. 이 사건은 대단히 화제였고, 많은 사람들이 사고 영상을 검색했으나 당시엔 인터넷을 통해 영상을 공유하는 게 지금만큼 쉽지 않았습니다. 이 때 자베드 카림이라는 사람이 자넷 잭슨의 사고 영상을 쉽게 공유할 수 있는 사이트를 개발했습니다. 현재 세계 최대의 웹사이트 중 하나인 유튜브는 다소 추잡한 이유로 시작되었습니다.
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