침략 등의 이유로 인해 다른 나라의 보물을 갖고 있는 나라들이 있습니다. 병인양요 때 약탈당했던 외규장각의궤를 프랑스 정부로부터 환수하기 위해 노력했던 사례는 익히 알고 계실 것입니다.
그런데 반대로 한국이 해외 유물을 갖고 있는 사례에 대해선 들어 보셨나요? 대한민국의 보물 제 904호는 고대 그리스 청동 투구입니다. 한국은 저 멀리 그리스까지 팽창하려 했던 역사도 없고, 고대 그리스의 상인이 유라시아 대륙을 빙 돌아 삼한에서 거래를 하는 모습도 상상하기 어렵습니다. 고대 그리스 청동 투구는 어쩌다 한국에 들어와 있는 걸까요?
마라톤은 1896년, 제1회 아테네 올림픽 때 처음 만들어진 종목입니다. 이 종목에 깊은 의미를 부여하기 위해 그리스와 페르시아가 싸웠던 마라톤 전투 이야기를 살짝 각색하여 기원으로 삼았습니다. 그리고 그런 의미를 더 강조하기 위해서 마라톤 우승자에게는 고대 그리스의 유물을 부상으로 주었습니다. 다음 사진은 제1회 아테네 올림픽 마라톤 우승자인 스피로스 루이스가 받았던 고대 그리스의 유물입니다.
그리고 1936년, 일장기 말소사건으로 잘 알려져 있듯, 베를린 올림픽에서 손기정 선수가 금메달을 땄습니다. 그리스의 브라디니 신문사는 우승자에게 부상으로 주기 위해 고대 그리스 청동 투구를 IOC에 맡겼습니다. 하지만 IOC는 올림픽의 아마추어리즘 정신에 어긋난다고 생각해 우승자에게 부상을 전달하는 것을 꺼렸습니다.결국 이 투구는 손기정 선수에게 전달되지 못하고 베를린에 남습니다.
그런데 이 사실을 손기정 선수는 전달받지 못했던 것일까요? 일제강점기라는 어두웠던 시대에 뭔가 알 수 없는 사정이 있었던 걸까요? (국립중앙박물관에서는 '당시 일본은 식민지 출신 우승자의 권리를 대변할 의지가 전혀 없었기 때문에 손기정 선생에게 이 사실을 알려주거나 국제올림픽위원회에 건의하지 않았으며, 결국 이 사실은 역사 속에 묻혀버렸'다고 설명하고 있습니다.) 손기정 선수는 10년이 지난 1946년부터 이 투구를 찾아 나섭니다. 그 사이 베를린도 전쟁을 겪었기 때문에 청동 투구를 찾아내는 일은 쉽지 않았습니다. 우여곡절 끝에 1986년, 서독 올림픽위원회가 베를린 올림픽 50주년을 맞아 손기정 선수에게 청동 투구를 돌려 주기로 결정합니다. 결국 50년 만에 청동 투구를 받은 손기정 선수는 자택에서 이를 애지중지 보관하다가 후에 '이 투구는 나의 것이 아니라, 우리 민족의 것'이라는 뜻과 함께 국가에 기증하였고 국립중앙박물관에서 이 투구를 맡게 됩니다.
이 투구는 현존하는 코린토스 양식 투구들 중 가장 초기에 제작된 것들 중 하나라 학술적인 가치도 높고, 보존상태도 뛰어납니다. 거기에 이런 이야기까지 더해져, 1987년 서구 유물로는 처음으로 보물로 지정되었습니다.
페퍼노트에서 이전에 54년이 넘게 걸렸던 마라톤 기록을 소개해 드린 적이 있었습니다. 수십 년 전의 올림픽이다 보니, 경기 중간에 가정 집에 들어가 물을 마시는 등 지금의 상식으로는 놀라운 일들이 일어나기도 했었는데요, 오늘도 마라톤 우승자에게 부상으로 고대 그리스 유물이 수여되는, 옛날 올림픽의 신기한 모습을 볼 수 있었습니다.
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