습관과 중독은 종이 한 장 차이에요.
습관은 내가 선택하는 것이고,
중독은 선택하지 않으면 불안해지는 것입니다.
운동 중독이라는 말을 처음 들으면,
묘하게 칭찬처럼 들리기도 합니다.
운동을 꾸준히 아주 열심히 한다는 의미니까요.
하지만 운동 중독은 양날의 검이에요.
운동을 꾸준히 아주 열심히 하게 만드는 동시에
못 하게 됐을 때 불안감에 시달리게 되니까요.
운동 중독은 왜 걸리게 되는걸까요?
운동을 하면 뇌에서는 도파민과 엔돌핀이 분비됩니다.
도파민은 흔히 "쾌락 호르몬"이라고 불리는데,
정확히는 "하고 싶다"는 동기와 "했다"는 보상을
연결해주는 신경전달물질이에요.
엔돌핀은 몸이 스트레스를 받을 때 분비되는
진통제 같은 물질로, 운동 후 오는 행복감과
관련이 높습니다.
여기서 중요한 게 있습니다.
이 경로가 알코올이 뇌에 작용하는 경로와
상당 부분 겹친다는 거예요.
운동이 나쁘다는 게 아니라, 뇌 입장에서는
'좋은 것'과 '나쁜 것'을 구별하지 않고,
보상이 오면 더 원하게 된다는 것입니다.
그리고 뇌는 영리하게도, 같은 자극이 반복되면
그 자극에 적응해버리죠. 그래서 같은 수준의
도파민과 엔돌핀을 얻기 위해 뇌는 더 높은
강도의 운동을 요구하게 됩니다.
반대로 운동을 못 하게 되는 날엔,
익숙해진 자극이 없으니 뇌는 불안과 짜증을 느껴요.
우리는 이걸 "내가 게을러서" "의지가 약해서" 라며
자책을 하곤 하지만, 사실은 뇌가 익숙해진 자극을
찾고 있는 현상이에요.
여기서 1가지 짚고 넘어가야 할 점이 있어요.
운동을 많이 한다고 해서, 운동 안 하면 찜찜하다고 해서
그게 다 문제인 건 당연히 아닙니다. 꾸준히 움직이는
삶은 몸에도 마음에도 이롭습니다.
그럼 문제가 되는 경우는 언제인데요?
연구자들은 운동에 대한 열정을 2가지로 나눠요.
조화로운 열정과 강박적 열정입니다.
1) 조화로운 열정은 운동이 삶의 일부로
자연스레 녹아든 상태입니다.
오늘 못 하면 내일 하면 된다고 생각하고,
운동이 삶의 다른 부분들 (관계, 일, 휴식)과
균형을 이루죠.
2) 강박적 열정은 운동을 안 하면 불안하고,
몸이 아파도 운동을 해야만 하는 상태입니다.
운동이 삶의 일부가 아니라
삶 자체가 되어버린 상태에요.
같은 운동량, 같은 빈도라도
이 둘은 전혀 다른 경험이에요.
어떻게 둘을 구분할 수 있을까요?
저는 1가지 기준을 말하고 싶어요.
바로 죄책감입니다.
연구에서 이 죄책감은 운동 중독 지수와
유의미한 상관관계를 보입니다.
죄책감이 너무 자주, 너무 강하게 온다면
그건 몸이 보내는 신호일 수 있어요.
또 운동이 나를 더 자유롭게 만드는지,
아니면 나를 묶어두고 있는지.
그 차이가 습관과 중독을 가르는
또 하나의 기준입니다.
그래서 지금 강박적 열정을 갖고 있는 분이라면,
운동 못 하는 날 자동으로 올라오는 생각들
"오늘 망했다", "난 왜 의지박약이지" 등을
그냥 흘려보내지 않고 한 번 들여다보는거에요.
그 생각이 진짜 사실인지, 오늘 운동을 빠진 것이
정말 내 하루를 망친 것인지. 뇌가 자동으로
내뱉는 말에 잠깐 제동을 거는 연습니다.
또 하나의 방법은, 내가 죄책감을 느끼게 만드는
환경에서 멀어지는 거예요. 대표적인 방법은
SNS 알고리즘 세탁입니다. 운동 강박은
머릿속에서만 자라지 않아요. 매일 보는 피드가
그걸 끊임없이 키웁니다. 뼈말라 연예인 이미지들,
바디프로필, 완벽하게 정돈된 몸들. 이런 이미지를
하루에도 수십번씩 보면, 뇌는 그게 기준이라고
착각하기 시작해요. 그리고 그 기준에 못 미치는
나를 자동으로 깎아내립니다. 여기서 중요한 건,
이게 의지로 막을 수 있는게 아니라는 거예요.
그러니 나를 불편하게 만드는 계정은 과감하게
차단하고, 귀여운 강아지, 맛있는 음식, 자연, 취미 등
내 마음을 편하게 해주는 것들로 채워보세요.
오늘 운동이 하고 싶으면 하고, 하기 싫으면 쉬는 것.
단순한 말 같지만, 저는 여기까지 오는 데
꽤 오랜 시간이 걸렸습니다.
그러니 이 글을 읽고도 내일 또 운동을 열심히
못 했다는 것에 죄책감이 올라온다면,
이것 때문에 내 하루가 망한 것은 아니다 - 라고
스스로를 다독여주세요!
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