Qoo10은 어떻게 성장하고 또 추락하는가

최근 티몬, 위메프 사태로 판매자 구매자 할 것 없이 많은 피해자가 생겨나며 한바탕 굉장히 큰바람이 불었었습니다.

지난 이커머스 지형 훑어보기 마지막 편에서 큐텐을 잠깐 다룬 바 있는데, 그때 당시만 해도 다음 큐텐에 대해 작성하는 글이 한국의 벤처 1세대이며 이커머스 레전드 중 한 명인 구영배 대표와 큐텐의 성장에 포커스를 맞춘 글일 것으로 생각했지, 문제상황에 대한 글을 쓰게 될 거라고는 생각을 못 했어요. 미정산 사태에 대해서 처음 들었던 날에는 이커머스, 유통 사업의 현금흐름이라는 게 복잡하다 보니 생긴 잠깐의 해프닝이겠지 하고 생각했는데, 어쩌다 큐텐은 이런 상황까지 오게 되었을까요?

간단하게 정리해 봤습니다.

인터파크의, 지마켓에서 큐텐까지

현재 논란의 미정산사태를 일으킨 회사 위메프와 티몬은 싱가포르의 큐텐이 각 2022년, 2023년 인수한 상태로, 현재 이들의 모회사는 큐텐(Qoo10)입니다.

큐텐의 대표인 구영배 대표는 서울대 자원공학과를 졸업해 해당 분야(세계 최대 유전서비스업체 슐룸베르거)에서 근무 후 인터파크에 입사하여 사내벤처로 온라인 경매사이트를 만드는 프로젝트를 맡게 됩니다. 입사 1년 만에 사내 법인 설립했다는 점, 그리고 대학 선배의 소개로 인터파크 회장을 만나 연봉을 3분의 1로 낮추며 합류했다는 점을 고려해 보면 해당 사업에 대한 논의가 된 상태로 합류한 게 아닐까 하는 추측도 해볼 수 있겠네요.

1999년 당시 이베이를 벤치마킹하여 1998년 서비스를 시작한 옥션을 의식하여 개발에 들어간 것으로 추정되는 이 구스닥(Goodsdaq)이라는 사내벤처는 2003년 G마켓으로 사명을 변경합니다. 지마켓으로 바뀐 후 경매뿐 아니라 오픈마켓으로 성장하며 업계 1위의 온라인 오픈마켓으로 성장하죠. 지금은 많은 분들이 오픈마켓 형태에 익숙하지만, 초창기 한국의 이커머스는 ‘온라인 쇼핑몰’ 형태가 대부분이었기 때문에 빠른 스케일업이 쉽지 않았고, 이 덕분에 지마켓은 경쟁사 대비 빠른 속도로 성장할 수 있었습니다.

지마켓의 거래액은 2005년 1조, 2006년 2조, 2007년 3조, 2008년 4조 원을 달성하는 놀라운 성장을 보여주었고, 2006년에는 이 강한 성장세에 힘입어 나스닥에도 상장했습니다. 2023년 쿠팡의 거래액 33조와 비교하면 아주 작은 숫자이지만, 2006년 당시 아마존의 미국 거래액이 약 8조 원이니 당시의 상황을 고려하면 말도 안 되는 업적입니다. 애플이 아이폰을 발표한 것보다 1년 빠르고 페이스북의 런칭보다 2년 늦은 시기입니다.

지마켓이 영업을 한지 그리 오래되지 않은 2006년, 지금도 많은 스타트업들이 꿈꾸는 나스닥 상장을 지마켓이 이뤄냈다는 것을 생각하면 한국 이커머스 업계에서 지마켓의 입지가 어느 정도였는지 알 수 있겠네요.

이어 2009년 경쟁사였던 옥션을 인수하고 국내 시장을 차지하려고 노력하던 미국의 eBay(이베이)에서는 아직 경매사이트였던 옥션을 오픈마켓의 형태로 전환시켰으나 지마켓을 도저히 이길 수 없자 5,500억 원에 지마켓을 인수했고, 전문경영인이었던 구영배 대표는 해당 매각 건에서 715억 원의 현금 엑싯을 했습니다. 당시 이기형 인터파크 회장의 단독 결정으로 인해 매각이 진행되었다는 소문이 있는데, 사실확인은 어렵지만 만약 사실이라면 이때의 아쉬움이 계속해서 구영배 대표에게 남아있지 않았을까 하는 생각이 듭니다. 다만, 지마켓 운영 당시의 인터뷰를 찾아봐도 전 세계적 유통망을 구축하고자 한다는 내용을 찾을 수 있다는 점을 고려했을 때는 확실히 적당한 금액에 매도하고자 하진 않았을 것 같습니다.

당시 인터파크가 지마켓을 판 이유를 추측해 보자면 첫 번째로는 2008년 런칭한 11번가가 무섭게 치고 올라오고 있었는데, 이는 오픈마켓인 지마켓에 대한 소비자의 가장 큰 불만 중 하나였던 위조품 문제를 정확히 저격한 “위조품 보상제”였습니다. 당시 상황을 모르시는 분이라면 최근 있었던 무신사 크림 가품 공방을 떠올리시면 될 것 같습니다. 요즘은 한 건의 가품이 이슈라면, 당시에는 모든 구매에 가품이라는 리스크를 안고 구매하는 상태였기 때문에 11번가의 위조품 보상제는 게임체인저였다고 봐도 무방합니다. 그뿐만 아니라 11번가를 만든 회사가 거대기업 SK였기 때문에, 대규모 프로모션을 진행한 것도 컸죠. 두 번째로는 인터파크가 2007년부터 이미 지마켓을 매각하고자 했다는 점입니다. 지마켓의 점유율이 너무 높아 오히려 반독점법으로 인해 매각이 불투명한 상태였는데, 마침 11번가가 치고 올라오자, 지마켓의 점유율이 낮아져 매각을 위한 절호의 찬스가 마련된 상태였습니다. 미국의 eBay는 당시 미국에서 얼마나 빠른 속도로 혁신이 일어나는지를 알고 있었을거고, 인터파크에서는 자꾸 생겨나는 경쟁자로 인해 불안함이 있었을 거라, 서로 만족스러운 인수건이었을 것으로 생각됩니다.

알려진 바에 따르면 엑싯 이후 구영배 대표와 eBay의 계약에 따라 경업금지 조항으로 인해 구영배 대표는 10년간 한국에서 이커머스 사업을 할 수 없었고, 구영배 대표는 이에 2010년 eBay와 공동벤처 형태로 싱가포르에서 Qoo10(큐텐)을 창업(구영배 대표와 이베이 지분 각각 51:49)하게 됩니다.

2010년부터 2019년까지의 큐텐

큐텐을 창업할 때 구영배 대표는 이미 당시 많은 한국의 창업자들과 달리 슐름베르거라는 글로벌 대기업에서 일하며 글로벌 마인드도 갖추고 있었고, 한국에서 지마켓을 성공시킨 경험도 갖춘 상태였습니다. 루머일 뿐이지만 큐텐이라는 이름 역시 창업자의 성인 구(Qoo)와 영을 합친 구십(90→九十 → Qoo10)이 아니냐는 설이 있는데, 저 정도의 업적이라면 본인 이름을 플랫폼에 녹여내고 싶을 만도 하지 않나 하는 생각도 드네요.

큐텐은 한국을 제외한 아시아의 화교 문화권 주요국(싱가포르, 중국, 말레이시아, 인도네시아, 홍콩)과 일본에 진출하며 또다시 성장하기 시작하는데, 한국형 오픈마켓 시스템과 성장하는 중국 제품, 그리고 아시아 각지에 분포해 있는 중국계 사용자들을 주동력으로 빠른 성장을 만들어냈습니다.

큐텐의 성장에는 지마켓의 모델이 굉장히 유효했는데, 지마켓의 초기 핵심은 패션과 뷰티였고, 이효리를 필두로 한 마케팅 캠페인이 성장에 중요한 역할을 했습니다. 큐텐은 초기 지마켓 때와 마찬가지로 한국의 패션과 뷰티 상품을 핵심 상품으로 한국의 셀러를 직접 온보딩시켰고, 마침 폭발적으로 성장하던 한류의 혜택을 받았습니다. 선글라스 브랜드 젠틀몬스터가 중화권에서 본격적으로 팔리게 만든 별에서 온 그대가 2013년 작이고, 많은 한류 팬을 양산한 태양의 후예도 2016년 작입니다.  

그뿐만 아니라 기존에는 복잡하고 번거로웠던 해외직구 결제 시스템을 각국의 신용카드를 이용하여 쉽게 계산할 수 있도록 바꾸고, 심리스한 배송을 제공하기 위해 전문 물류회사도 운영했습니다. 구영배 대표는 큐텐을 아시아 No.1 이커머스로 만들고자 하는 목표가 있었고, 이를 위해 국경을 뛰어넘은 플랫폼을 구축하기 위해 노력했습니다.

인터뷰에 따르면 2014년 매출 3,900억 원, 2015년 매출 7,000억 원, 그리고 2016년 매출 1조 원을 달성하며 지마켓 성공 신화를 재현해 나가고 있었습니다. 싱가포르에서 많이 사용될 뿐 아니라, 일본에서도 빠르게 사용자가 증가했으며 2016년 말 기준 동아시아 지역 이용자 수가 2천만 명이 넘어서는 등 무시할 수 없는 플랫폼으로 성장했습니다.

다만 2015년 떠오르기 시작한 쇼피가 빠르게 성장하는데에 반해 큐텐의 플랫폼은 정체되기 시작하는데요, 알리바바라는 뒷배를 가진 라자다와 쇼피에 치이던 큐텐은 크로스보더 물류 특화 자회사 큐익스프레스를 폭발적으로 성장시키며 다시 한번 빠르게 성장하기 시작합니다. 2018년 약 1300만 박스였던 물동량이 2021년에는 약 7,000만 박스정도로 성장하며 큐텐의 핵심 사업이 되었습니다.

동시에 한국은 직접 진출하진 않았지만, 해외 직구에 좋은 사이트로서 간접적으로 국내에서 조용히 인지도를 쌓아나갔습니다. 국내에서는 큐텐 하면 영양제나 중국제 스마트폰 등을 직구하기 좋은 이커머스로 알려져 있었죠. 당시 수상하리만큼 한글화가 잘되어 있긴 했는데, 지금 생각해 보면 그때 이미 경업금지만 해제되면 한국에 진출하려고 계획하고 있었네요.

물류비용이 낮아지고, 직구에 대한 접근성이 좋아지면서 구영배 대표가 구상하던 아시아 전체를 연결한 하나의 큰 플랫폼이 점점 가시화되고 있었습니다.

2018년 일본의 사업 부문인 큐텐재팬을 이베이가 인수와 동시에 구영배 대표는 이베이가 보유하던 싱가포르의 큐텐 모회사 지분을 전량 확보하며 경영권을 공고히 하게 됩니다.

2020년 이후, 한국의 이커머스 줍기

큐텐에서는 2020년부터 한국 셀러들을 굉장히 적극적으로 모으기 시작하는데, 2021년 이베이코리아를 인수하고자 했으나 신세계에서 플렉스를 해버려 이베이코리아는 인수하지 못했습니다. 대신 2022년 9월 티몬, 2023년 3월 인터파크의 커머스 부문, 2023년 4월 위메프를 인수하며 한국 이커머스 쇼핑을 본격적으로 시작했죠. 2024년엔 미국의 위시와 AK몰도 인수했습니다.

이 배경에는 다음과 같은 이유가 있었던 것으로 추측됩니다.

1.인기도가 높았던 한국 제품 확보를 위한 셀러 네트워크 구축

2.한국 내 직구 유행

3.국내에서 쿠팡과의 경쟁과 매력적인 인수가

4.큐익스프레스와 물류

5.지마켓의 경험을 바탕으로 한 나스닥 상장 계획

위의 이유 뿐 아니라 동남아시아에서도 쇼피와 라자다, 틱톡샵과의 경쟁이 치열해지면서 큐텐은 돌파구를 찾아야하는 상황에 처해있었습니다.

개인적으로는 위의 내용들을 고려했을 때 큐텐의 전략 자체가 잘못되었다 욕할 수는 없다고 생각합니다. 큐텐이 가진 우위를 사용해 쿠팡이 장악해나가고 있는 한국 이커머스 시장에서 속도감있게 유의미한 점유율을 확보할 수 있는 기회였고, 그걸 할 능력이 있었겠죠.  

문제는 큐텐의 계획이 계획대로 흘러가지 않으면서 티몬과 위메프의 재정이 생각보다 빠르게 악화되고, 말도 안되는 방법으로 사태를 수습하려고 하면서 시작됩니다.

2024년 7월 미정산 사태

다들 어느 정도 이번 미정산 사태에 대해 들으셨으리라 생각됩니다. 짧게 요약하자면

결국 상품권을 샀던 구매자와 판매 대금을 정산받지 못한 판매자 양측 모두에서 피해자를 만들며 1,000억 원이 넘어가는 큰 규모의 피해를 만들어냈습니다.

자세한 내용은 검색해보시면 더 잘 정리해놓은 곳들이 있으니 참고 부탁드립니다.

큐텐, 이커머스의 전설과 논란 사이

한국 이커머스의 동남아시아 진출 플레이북

미정산 사태는 분명한 도덕적, 제도적 문제

이런 말도 안 되는 상황을 만든 건 한국의 제도적 실패일까요, 잘못된 지시에 따른 티메프 경영진의 잘못된 선택일까요, 구영배 대표의 욕심과 조바심일까요.

미정산 사태로 인해 피해를 본 분들이 조속히 보상받을 수 있길 바랍니다.

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