작년 4월, 영남 지역을 덮친 산불 화재를 기억하시나요? 수많은 사람들의 목숨과 터전을 빼앗아갔고, 동물들 역시 안타깝게 목숨을 잃은 비극이었습니다. 그런데 화마가 쓸고 간 자리에 온몸에 심각한 화상을 입은 채로 겨우 숨을 이어가던 한 작은 생명이 있었습니다. 바로 강아지 '미니'입니다.
절망의 불길 속에서 살아남아, 치료를 받고 먼 미국 땅으로 입양되기까지. 미니의 감동적인 이야기를 솔 동물의료센터의 장한나 원장님의 목소리로 전해드립니다. 🙆🏻♀️
#1. 화마가 쓸고 간 자리, 용기를 내어 다가간 첫 만남
영남 지역에 대형 산불이 덮쳤던 때, 벳아너스 단톡방에 올라온 의료봉사 모집 글을 보았습니다. 참혹한 현장에서 온몸이 탄 채 겨우 숨을 이어나가는 아이들의 모습을 TV로 보며 발만 동동 구르고 있던 저에게, 그 모집 글은 용기를 내게 해 주었습니다.
그렇게 불길 속에서 겨우 목숨을 건진 작은 생명 하나가 우리 병원에 찾아왔습니다. 아이의 이름은 ‘미니’.
육안으로 보기에도 미니의 화상은 매우 심각했습니다. 눈 주위와 좌측 귀, 겨드랑이, 다리 쪽 피부는 손을 갖다대기 어려울 정도로 참혹한 상처가 나 있었습니다. 심한 탈수와 소화기 장애까지 동반되어 있어 내과적 치료와 함께 하루 두 번씩 괴로운 붕대 세척 과정을 거쳐야 했죠.
#2. 입질 한 번 없이 견뎌준 천사 강아지
사실 처음에는 시골에서 살아온 야생견일 수도 있다는 생각에 미니를 대하는 것이 조금 두렵기도 했습니다. 소독하고 붕대를 교체할 때마다 피와 엉겨 붙은 딱지, 먼지, 흙이 미니를 극도로 아프게 했을 테니까요.
하지만 미니는 단 한 번의 입질도 없이 통증을 온몸으로 참고 버텨주었습니다. 오히려 우리가 입원장에서 꺼낼 때마다 품에 안기고 코를 비비며 먼저 교감하려 했죠. 치료를 위한 드레싱과 수액 처치가 미니 입장에서는 귀찮고 힘들 법도 한데, 아이가 보여준 순수함에 눈물이 핑 돌았습니다.
'어쩌면 누군가의 따뜻한 품에서 사랑받던 아이가 아니었을까….'
우리 병원 식구 모두가 미니와 사랑에 빠지기 시작했습니다. 컨디션이 조금씩 회복되자 미니는 아픈 것도 잊은 채 병원 복도를 밝게 뛰어다녔어요. 뜨거운 불길과 연기의 기억을 지워주고 싶어 틈만 나면 함께 산책을 나가 꽃과 흙냄새를 맡게 해주었습니다.
#3. 의료봉사의 의미를 일깨워 준 미니
치료 시작 열흘 뒤, 컨디션이 받쳐주는 것 같아 미니에게 피부 성형 및 재건 수술을 진행했습니다. 화재 이전의 모습으로 완벽히 돌아갈 수는 없지만, 최소한의 흉터만 남길 수 있도록 정성껏 피부를 봉합해 주었습니다.
사실 미니를 만나기 전까지 저는 의료봉사에 적극적인 편이 아니었습니다. 하지만 미니가 우리에게 안겨준 온기는 말로 다 표현할 수 없을 만큼 귀한 선물이었죠. 미니 덕분에 저는 어려운 수술이 필요한 다른 아이들에게도 적극적으로 도움을 주는 의료봉사를 이어가기로 마음먹었습니다.
#4. 간절한 바람 끝에 찾아온 기적, 미니의 입양
한 달간의 치료와 중성화 수술까지 무사히 마친 미니는 건강한 모습으로 새로운 가족을 찾기 위해 보호소에 입소했습니다. 이제는 밝게 웃으며 수영도 할 수 있을 만큼 에너지를 되찾았죠.
그리고 간절히 바라던 끝에, 미니에게 마침내 최고의 기적이 찾아왔습니다. 바로, 든든한 평생 가족이 나타난 것입니다. 비록 조금 먼 미국 땅으로 떠나게 되었지만, 미니가 그곳에서 한없이 사랑받으며 살아갈 수 있다고 생각하니 가슴이 깊이 벅차 오릅니다. 이제 미니에게는 정말 꽃길만 남은 것 같아요.
이번 기적멍냥 스토리의 주인공
솔 동물의료센터 장한나 원장 & 미니
반려동물과의 운명 같은 첫 만남부터, 생사의 갈림길에서 기적처럼 살아난 순간까지-
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