[EP.03] 3개월이 30년이 될 때까지, 엔시티 위시(NCT WISH) 재희

3개월이 30년이 될 때까지, 엔시티 위시 재희

SM엔터테인먼트 제공

MBC ‘미스터리 음악쇼 복면가왕’에 ‘푸른 하늘 은하수’라는 가명으로 출연한 엔시티 위시 재희의 가면에는 토끼가 배를 타고 은하수를 건너는 모습이 그려져 있었다. 재희의 데뷔도 그랬다. SM엔터테인먼트의 남성 연습생들이 출연해 엔시티(NCT)의 마지막 그룹 멤버를 선발하는 서바이벌 오디션 프로그램 ‘라스타트(LASTART)’에서, 재희는 자신보다 훨씬 더 오랫동안 아이돌이 되기 위해 연습생 생활을 한 이들을 제치고 최종 3위로 데뷔를 확정지었다. 연습생을 시작한 지 약 3개월 만이었다. 토끼가 유유히 유영하며 은하수를 건너듯, 재희의 데뷔는 그 누구보다 짧은 시간을 투자해 여유롭게 반짝이는 은하수를 발견한 사람의 것처럼 보였다.

연습생 생활 3개월 만에 데뷔가 결정된 아이돌 멤버는 사실 드물다. 그만큼 재희가 가지고 있는 재능이 눈에 띄었다는 뜻이다. ‘일반인들의 소름 돋는 라이브’라는 유명 바이럴 계정을 통해 갑작스럽게 알려진 김대영이라는 소년은 학교를 중퇴하고 연습생이 되었고, ‘라스타트’에서 경연 중간에 갑작스럽게 투입되면서 다른 연습생들에게 긴장을 불어넣었다. 그리고 메인 보컬 역할을 할 만한 연습생이 흔치 않은 가운데 자신의 첫 번째 경연에서부터 노래 실력으로 심사위원들의 극찬을 받았다. 심지어 짧게 주어진 랩 파트까지도 단단한 발성과 또렷한 발음으로 완벽하게 소화해 내면서, 이 모습은 ‘김대영(재희의 본명) 데뷔 확정 차력쇼’라는 이름으로 화제가 되기에 이르렀다. 비록 춤을 잘 추지 못해 지적을 받았지만, SM엔터테인먼트에 입사할 때까지 단 한 번도 보컬 교육조차 받아본 적 없는 재희의 첫 번째 성취였다. 데뷔가 결정된 재희에게는 ‘3개월만 주면 엔시티 데뷔하는 놈’이라는 별명이 붙었다. “방에서 유튜브로 ‘고음 올리는 방법’ 이런 거 검색해서 연습하고”는 했던 평범한 고등학생이 오로지 재능 하나만으로 자신의 특별한 가능성을 증명해 보인 순간이었다. 소년은 그렇게 김대영에서 김재희로 거듭났다.

아주 날 것에 가까운, 그리하여 더 반짝이는 소년의 등장. 사실상 재희는 이제 막 자라나고 있는 엔시티 위시의 성장 서사와 가장 가깝게 맞닿아있는 존재다. 리더 시온이 한 인터뷰에서 “재희는 연습생 기간이 짧아서 연습하는 방법과 연습량을 어느 정도로 해야 할지 모른 채 데뷔했다”고 이야기했듯, 이미 연습생 생활을 하면서 차근차근 실력을 쌓아온 멤버들과 달리 갑작스럽게 데뷔한 재희는 춤을 비롯해 많은 부분에서 서툴 수밖에 없었다. 하지만 놀라울 정도로 재희의 춤 실력이 좋아지고 아이돌로서의 말주변이 늘은 현재, “요즘은 (재희가) 혼자서도 연습을 할 수 있게 되었다”며 덧붙인 시온의 마지막 말은 소년의 성장이 어떻게 가능했는지 한마디로 요약한다. “마음이 강인하다는 걸 느꼈어요.”

SM엔터테인먼트 제공

‘복면가왕’에서는 손을 벌벌 떨어 MC 김성주가 손을 꽉 잡아주기까지 했지만, 재희는 그 자리에서 노래부터 비트박스, 피아노 연주까지 꿋꿋이 자신이 할 일을 모두 해냈다. 유튜브 프로그램 ‘리무진서비스’에 출연해서는 다양한 콘셉트의 곡들을 소화하며 자신이 탁월한 보이 그룹 메인 보컬이라는 점을 알리기도 했다. 물론 재희의 본래 성격이 강인한 편일 수도 있다. 그러나 많은 이들이 자신의 쓸모를 필사적으로 증명해야 하는 상황에서 더욱 절박하고 독해지듯, 이미 대중의 시선에 노출된 상황에 놓여있던 재희는 그 시선을 고스란히 받아내면서도 자신이 이 팀에 존재해야 하는 이유를 설득하는 과정에서 한층 더 단단해졌을 것이다. 그렇게 하루하루 단단해진 결과, 재희는 자신을 상징하는 이모티콘인 ‘나무’처럼 멤버들의 곁에 우뚝 설 수 있게 되었다.

지난해 열린 엔시티 위시의 첫 번째 단독 콘서트 ‘인투 더 위시 : 아워 위시(INTO THE WISH : Our WISH)’에서 멤버 사쿠야는 재희에게 이렇게 말했다. “형밖에 못하는 것들이 너무 많아서 어쩔 수 없이 부담이 가게 될 수는 있는데 (중략) 혼자서 하려고 하지 마요. 형 너무 멋지고 잘하니까 자신감 가졌으면 좋겠어요.” 많은 사람들이 삶에서 ‘한탕’이라는 것을 기대하고, 어쩌면 재희의 데뷔가 ‘한탕’의 사례처럼 느껴질 수도 있다. 하지만 데뷔가 오히려 스스로의 존재 이유를 증명하기 위한 험난한 시험의 장이 되었고, 멤버들이 “혼자서 하려고 하지 말라”고 이야기할 때까지, 재희 혼자서 자신감을 잃고 전전긍긍하는 시간들이 존재했다. 그 시간을 거치고 지금에 닿은 재희야말로 거저 얻어지는 성취는 단 하나도 없고 이야기하는 인물이다. ‘한탕’을 꿈꿀 시간에 무엇 하나라도 더 하는 것이 나의 발전에 더 도움이 된다고 온몸으로 성실함에 대해 이야기하는 이다.

재희의 필사적이었던 순간들은 엔시티 위시의 무대에 고스란히 기록돼 있다. 그 기록이 곧 재희라는 나무의 나이테가 된다. 3개월이 3년이 되고, 30년이 되면 재희는 비로소 가수 유영석이 자신에게 남긴 이 말을 이해하게 될 것이다. “시간만이 해결해 주는 부분이 있다.” 그때쯤이면 조그맣던 나무는 이미 크고 푸른 나무가 되어 있겠지만. @youridol